Kentekens, ook bekend als kentekenplaten, zijn tegenwoordig vereist voor elke auto in de Verenigde Staten, maar wanneer auto's verscheen voor het eerst op de weg, zoiets bestond niet! Dus wie heeft nummerplaten gemaakt? Hoe zag de eerste eruit? Waarom en wanneer werden ze voor het eerst geïntroduceerd? Zoek voor deze antwoorden niet verder dan de eeuwwisseling van de 20e eeuw in het noordoosten van de Verenigde Staten.
De allereerste kentekenplaat
Hoewel New York de eerste staat was die in 1901 vereiste dat auto's nummerplaten hadden, werden deze platen gemaakt door individuele eigenaren (met de initialen van de eigenaar) in plaats van te worden uitgegeven door overheidsinstanties zoals ze nu zijn keer. De allereerste kentekenplaten waren meestal handgemaakt op leer of metaal (ijzer) en waren bedoeld om eigendom aan te duiden via de initialen.
Pas twee jaar later, in 1903, werden de eerste door de staat uitgegeven kentekenplaten in Massachusetts gedistribueerd. De allereerste plaat met alleen het nummer "1" werd uitgereikt aan Frederick Tudor, die samenwerkte met de snelwegcommissie (en de zoon van de
"Ice King" Frederic Tudor). Een van zijn familieleden heeft nog steeds een actieve registratie op de 1 plaat.Hoe zagen de eerste nummerplaten eruit?
Deze vroege nummerplaten van Massachusetts waren gemaakt van ijzer en bedekt met porseleinemaille. De achtergrond was kobaltblauw gekleurd en het nummer was in het wit. Bovenop het bord, ook in het wit, stonden de woorden: "MASS. AUTOMOBIEL REGISTER. "De afmeting van de plaat was niet constant; het werd breder naarmate het plaatnummer de tientallen, honderden en duizenden bereikte.
Massachusetts was de eerste die nummerplaten uitgaf, maar al snel volgden andere staten. Toen auto's de wegen begonnen te verdringen, was het voor alle staten noodzakelijk om manieren te vinden om auto's, chauffeurs en verkeer te reguleren. In 1918 waren alle staten in de Verenigde Staten begonnen met het uitgeven van hun eigen kentekenplaten.
Wie geeft nu nummerplaten uit?
In de Verenigde Staten worden kentekenplaten uitsluitend afgegeven door de Amerikaanse ministeries van motorvoertuigen. De enige keer dat een federale overheidsinstantie deze platen afgeeft, is voor hun federale wagenpark of voor auto's die eigendom zijn van buitenlandse diplomaten. Met name sommige Native American-stammen verstrekken ook hun eigen registraties aan leden, maar veel staten bieden nu een speciale registratie aan voor Native Americans.
Jaarlijks kentekenregistraties bijwerken
Hoewel de eerste kentekenplaten semi-permanent bedoeld waren, begonnen staten in de jaren twintig van de vorige eeuw vernieuwing voor persoonlijke voertuigregistratie te eisen. Op dat moment begonnen individuele staten te experimenteren met verschillende methoden voor het maken van de platen. De voorkant bevat meestal registratienummers in grote, gecentreerde cijfers terwijl kleinere letters erop staan één kant dicteerde de verkorte staatsnaam en een twee- of viercijferig jaar dat de registratie geldig was gedurende. Tegen 1920 moesten de burgers elk jaar nieuwe platen van de staat verkrijgen. Vaak zouden deze van jaar tot jaar van kleur verschillen om het voor de politie gemakkelijker te maken om verlopen registraties te identificeren.