Rosewood Florida Massacre van 1923

In januari 1923 liepen de raciale spanningen op in de stad Rosewood, Florida, na beschuldigingen dat een zwarte man een blanke vrouw seksueel had misbruikt. Uiteindelijk eindigde het in het bloedbad van talloze zwarte inwoners en werd de stad met de grond gelijk gemaakt.

In de vroege jaren 1900 was Rosewood, Florida een klein en overwegend zwart dorp aan de Gulf Coast in de buurt van Cedar Key. Rosewood, opgericht vóór de burgeroorlog door zowel zwarte als blanke kolonisten, ontleende zijn naam aan de stands van cederbomen die het gebied bevolkten; in feite was hout destijds de belangrijkste industrie. Er waren potloodmolens, terpentijnfabrieken en zagerijen, allemaal afhankelijk van het rijke rode cederhout dat in de regio groeide.

Tegen het einde van de 19e eeuw waren de meeste cederhouten gedecimeerd en de molens gesloten, en veel van de blanke bewoners van Rosewood verhuisden naar het nabijgelegen dorp Sumner. In 1900 was de bevolking voornamelijk Afro-Amerikaans. De twee dorpen, Rosewood en Sumner, slaagden erin jarenlang onafhankelijk van elkaar te gedijen. Zoals gebruikelijk was

In de jaren na de Eerste Wereldoorlog, de Ku Klux Klan kreeg veel grip op veel landelijke gebieden in het zuiden, na een lange periode van rust vóór de oorlog. Dit was gedeeltelijk een reactie op industrialisatie en sociale hervormingen, en in het Midwesten en het Zuiden kwamen regelmatig racistische gewelddaden, waaronder lynchpartijen en afranselingen, voor.

In Florida werden in de periode 1913–1917 21 zwarte mannen gelyncht, en niemand werd ooit vervolgd voor de misdaden. De toenmalige gouverneur, Park Trammell en zijn volgeling, Sidney Catts, beiden bekritiseerden vocaal de NAACP, en Catts was eigenlijk gekozen op een platform van blanke suprematie. Andere gekozen functionarissen in de staat vertrouwden op hun blanke kiezersbasis om hen op hun post te houden en hadden er geen belang bij de behoeften van zwarte inwoners te vertegenwoordigen.

Voorafgaand aan het incident in Rosewood vonden er talloze gevallen van geweld tegen zwarte mensen plaats. In de stad Ocoee vond in 1920 een racerel plaats toen twee zwarte mannen op verkiezingsdag probeerden naar de stembus te gaan. Twee blanke mannen werden neergeschoten en vervolgens verhuisde een meute naar een zwarte wijk, waarbij minstens dertig Afro-Amerikanen omkwamen en twee dozijn huizen platbrandden. In hetzelfde jaar werden vier zwarte mannen die ervan beschuldigd werden een blanke vrouw te hebben verkracht, uit de gevangenis gehaald en gelyncht in Macclenny.

Uiteindelijk, in december 1922, slechts enkele weken voor de opstand in Rosewood, werd een zwarte man in Perry op de brandstapel verbrand en werden nog twee mannen gelyncht. Op oudejaarsavond hielden de Klan een bijeenkomst in Gainesville, waarbij een kruis werd verbrand en borden werden vastgehouden die pleitten voor de bescherming van blanke vrouwen.

Op 1 januari 1923 hoorden de buren een 23-jarige blanke vrouw in Sumner genaamd Fannie Taylor schreeuwen. Toen de buurman naast de deur rende, vond ze Taylor gekneusd en hysterisch en beweerde ze dat een zwarte man het had kwam haar huis binnen en sloeg haar in het gezicht, hoewel ze geen beschuldigingen van seksueel misbruik op de tijd. Er was niemand in huis toen de buurman arriveerde, behalve Taylor en haar baby.

Vrijwel onmiddellijk begonnen er geruchten te circuleren onder de blanke inwoners van Sumner dat Taylor was verkracht en begon zich een bende te vormen. Historicus R. Thomas Dye schrijft in Rosewood, Florida: de vernietiging van een Afro-Amerikaanse gemeenschap:

'Er is een tegenstrijdige verklaring over hoe dit gerucht is ontstaan ​​... één verhaal schrijft het gerucht toe aan een vriendin van Fannie Taylor die zwarte bewoners hoorde praten over de verkrachting toen ze naar Rosewood ging om wat schoon te halen wasserette. Het is mogelijk dat het verhaal is bedacht door een van de meer militante burgerwachten om actie uit te lokken. Ongeacht hun geldigheid, de persberichten en geruchten vormden een katalysator voor de aanval op [Rosewood]. ”

County Sheriff Robert Walker stelde snel een posse samen en begon een onderzoek. Walker en zijn nieuw afgevaardigde bende - die snel opzwol tot ongeveer 400 blanke mannen - leerden dat een zwarte veroordeelde genaamd Jesse Hunter was ontsnapt aan een nabijgelegen bende, dus gingen ze hem zoeken ter discussie stellen. Tijdens de zoektocht kwam al snel een grote groep, met behulp van zoekhonden, bij de thuisbasis van Aaron Carrier, wiens tante Sarah de wasvrouw van Fannie Taylor was. Carrier werd door de meute uit het huis getrokken, aan de bumper van een auto vastgebonden en naar Sumner gesleept, waar Walker hem in bewaring gaf.

Tegelijkertijd viel een andere groep burgerwachten Sam Carter aan, een zwarte voorman van een van de terpentijnmolens. Ze martelden Carter totdat hij bekende dat hij Hunter had geholpen te ontsnappen en hem dwong hen naar een plek in het bos te leiden, waar hij in zijn gezicht werd geschoten en zijn verminkte lichaam aan een boom hing.

Op 4 januari omsingelde een menigte van twintig tot dertig gewapende mannen het huis van Aaron Carrier's tante, Sarah Carrier, in de overtuiging dat de familie de ontsnapte gevangene, Jesse Hunter, verbergde. Het huis was gevuld met mensen, waaronder veel kinderen, die Sarah op vakantie bezochten. Iemand in de meute opende het vuur en volgens Dye:

'Rondom het huis doorzeefden blanken het met geweer- en jachtgeweervuur. Terwijl volwassenen en kinderen in de slaapkamer op de bovenverdieping onder een matras zaten ter bescherming, werd Sarah Carrier door een shotgun-explosie gedood... Het schieten duurde meer dan een uur. '

Toen het geweervuur ​​eindelijk ophield, beweerden de leden van de blanke menigte dat ze tegenover een grote groep zwaarbewapende Afro-Amerikanen stonden. Het is echter waarschijnlijk dat de enige zwarte bewoner met een wapen Sarah's zoon Sylvester Carrier was, die minstens twee burgerwachten met zijn jachtgeweer doodde; Sylvester werd samen met zijn moeder bij de aanval gedood. Vier blanke mannen raakten gewond.

Het idee dat gewapende zwarte mannen in Florida aanwezig waren, verspreidde zich snel door blanke gemeenschappen over de hele wereld in het zuiden na de impasse, en blanken uit de hele staat daalden neer op Rosewood om zich bij de bozen aan te sluiten bende. Zwarte kerken in de stad werden platgebrand en veel inwoners vluchtten voor hun leven en zochten hun toevlucht in het nabijgelegen moerasland.

De meute omringde privéwoningen, spatte ze in met kerosine en stak ze vervolgens in brand. Toen doodsbange families hun huizen probeerden te ontvluchten, werden ze neergeschoten. Sheriff Walker, die zich waarschijnlijk realiseerde dat hij de dingen ver buiten zijn macht had, vroeg om hulp van een naburige provincie en mannen kwamen met de auto uit Gainesville om Walker te helpen; Gouverneur Cary Hardee zette de Nationale Garde op stand-by, maar toen Walker erop stond dat hij de zaken in handen had, koos Hardee ervoor om de troepen niet te activeren en ging in plaats daarvan op jacht.

Terwijl de moorden op zwarte inwoners doorgingen, waaronder die van Sarah Carrier's andere zoon, James, begonnen enkele blanken in het gebied in het geheim te helpen bij de evacuatie van Rosewood. Twee broers, William en John Bryce, waren rijke mannen met een eigen treinwagon; Ze zetten verschillende zwarte bewoners in de trein om hen naar Gainesville te smokkelen. Andere blanke burgers, van zowel Sumner als Rosewood, verstopten stilletjes hun zwarte buren in wagons en auto's en gingen de stad in veiligheid.

Op 7 januari trok een groep van ongeveer 150 blanke mannen door Rosewood om de laatste overgebleven gebouwen te verbranden. Hoewel kranten het uiteindelijke dodental rapporteerden als zes - vier zwarten en twee blanken - betwisten sommige mensen deze cijfers en waren van mening dat deze aanzienlijk hoger waren. Volgens overlevende ooggetuigen waren er twee dozijn Afro-Amerikanen gedood en zij beweren dat de kranten schreven het totale aantal blanke slachtoffers niet te melden uit angst om de blanke bevolking kwaad te maken verder.

In februari kwam een ​​grote jury bijeen om het bloedbad te onderzoeken. Acht zwarte overlevenden en vijfentwintig blanke bewoners getuigden. De grote jury meldde dat ze niet genoeg bewijs konden vinden om een ​​enkele aanklacht te kunnen indienen.

Na het bloedbad in Rosewood in januari 1923 vielen er nog meer indirecte slachtoffers. Sarah Carrier's echtgenoot Haywood, die tijdens het incident op jacht was geweest, keerde terug naar huis om zijn vrouw en twee zonen dood te vinden, en zijn stad werd in de as gelegd. Hij stierf slechts een jaar later en familieleden zeiden dat verdriet hem had gedood. De weduwe van James Carrier was neergeschoten tijdens de aanval op het ouderlijk huis; in 1924 bezweek ze aan haar verwondingen.

Fannie Taylor verhuisde samen met haar man en werd in haar latere jaren beschreven als een 'nerveuze instelling'. Merk op dat in een interview decennia later de kleindochter van Sarah Carrier, Philomena Goins Doctor, een interessant verhaal vertelde over Taylor. De dokter van Goins zei dat zij en Sarah op de dag dat Taylor beweerde te zijn aangevallen, een blanke man de achterdeur van het huis hadden zien wegglippen. Dat werd algemeen begrepen onder de zwarte gemeenschap Taylor had een minnaar, en dat hij haar had geslagen na een ruzie, met de blauwe plekken op haar gezicht.

De ontsnapte veroordeelde, Jesse Hunter, is nooit gevonden. Eigenaar van de winkel John Wright werd herhaaldelijk lastiggevallen door blanke buren voor het helpen van overlevenden en ontwikkelde een probleem met alcoholmisbruik; hij stierf binnen een paar jaar en werd begraven in een ongemarkeerd graf.

De overlevenden die Rosewood ontvluchtten, kwamen in steden en dorpen in heel Florida terecht en bijna allemaal ontsnapten ze met niets anders dan hun leven. Ze namen banen in fabrieken wanneer ze konden, of in huishoudelijke dienst. Weinigen van hen bespraken ooit in het openbaar wat er in Rosewood was gebeurd.

In 1983 liep een verslaggever van de St. Petersburg Times Cedar Key binnen op zoek naar een human interest-verhaal. Nadat Gary Moore merkte dat de stad bijna volledig wit was, ondanks het feit dat hij slechts acht decennia daarvoor een aanzienlijke Afro-Amerikaanse bevolking had, begon hij vragen te stellen. Wat hij ontdekte was een cultuur van stilte, waarin iedereen op de hoogte was van het bloedbad in Rosewood, maar niemand sprak erover. Uiteindelijk kon hij Arnett Doctor, de zoon van Philomina Goins Doctor, interviewen; ze was naar verluidt woedend dat haar zoon met een verslaggever had gesproken, die het interview vervolgens in een enorm verhaal veranderde. Een jaar later verscheen Moore op 60 minuten, en schreef uiteindelijk een boek over Rosewood.

De gebeurtenissen die plaatsvonden in Rosewood zijn aanzienlijk bestudeerd sinds het verhaal van Moore brak, zowel in analyses van het openbare beleid van Florida als in psychologische contexten. Maxine Jones schreef in The Rosewood Massacre and the Women Who Survive It dat:

'Het geweld had een enorme psychologische impact op iedereen die in Rosewood woonde. Vooral de vrouwen en kinderen leden... [Philomena Goins Doctor] beschermde [haar kinderen] tegen blanken en weigerde haar kinderen te dicht bij hen te laten komen. Ze bracht haar kinderen haar eigen wantrouwen en angst voor blanken bij. Klinisch psycholoog Carolyn Tucker, die verschillende overlevenden van Rosewood interviewde, gaf de overbezorgdheid van Philomena Goins een naam. Haar 'hyper-waakzaamheid' wat haar kinderen betreft en haar angst voor blanken waren klassieke symptomen van het posttraumatische stress-syndroom. '

In 1993, Arnett Goins en verschillende andere overlevenden heeft een rechtszaak aangespannen tegen de staat Florida voor het niet beschermen van hen. Veel overlevenden namen deel aan een mediatour om de zaak onder de aandacht te brengen, en het Huis van Afgevaardigden van de staat liet een onderzoeksrapport van externe bronnen maken om te zien of de zaak verdienstelijk was. Na bijna een jaar van onderzoek en interviews leverden historici van drie van de universiteiten van Florida een rapport van 100 pagina's af, met bijna 400 pagina's met ondersteunende documentatie aan het Huis, getiteld "Gedocumenteerde geschiedenis van het incident dat in januari in Rosewood, Florida plaatsvond 1923."

Het rapport was niet zonder controverse. Moore, de verslaggever, had kritiek op enkele voor de hand liggende fouten, en veel daarvan werden uit het eindverslag verwijderd zonder publieke inbreng. In 1994 werd Florida echter de eerste staat die wetgeving in overweging nam die de slachtoffers van racistisch geweld zou compenseren. Verschillende overlevenden van Rosewood en hun nakomelingen getuigden tijdens de hoorzittingen, en de wetgevende macht van de staat heeft de Rosewood Compensation Bill aangenomen, die overlevenden en hun families een pakket van $ 2,1 miljoen heeft toegekend. Zo'n vierhonderd aanvragen van over de hele wereld zijn ontvangen van mensen die beweerden te hebben woonde in Rosewood in 1923, of die beweerde dat hun voorouders daar ten tijde van de bloedbad.

In 2004 verklaarde Florida de voormalige locatie van de stad Rosewood tot een Florida Heritage Landmark en er bestaat een eenvoudige markering op Highway 24. De laatste van de overlevenden van het bloedbad, Robie Mortin, stierf in 2010 op 94-jarige leeftijd. Afstammelingen van de Rosewood-families hebben later de Rosewood Heritage Foundation opgericht, die mensen over de hele wereld moet informeren over de geschiedenis en vernietiging van de stad.

• Lashonda Curry: De reis naar huis
• Michael D'Orso: Zoals Judgement Day: The Ruin and Redemption of a Town Called Rosewood
• Edward Gonzalez-Tennant, PhD: Virtual Rosewood, het Rosewood Heritage Project
• Maxine D. Jones et al: "Gedocumenteerde geschiedenis van het incident dat plaatsvond in Rosewood, Florida in januari 1923."
• De Real Rosewood Foundation