Woodrow Wilson werd geboren op 28 december 1856 in Staunton, Virginia. Hij werd in 1912 tot de achtentwintigste president gekozen en trad op 4 maart 1913 in functie. Hieronder volgen tien sleutels feiten die belangrijk zijn om te begrijpen bij het bestuderen van het leven en het presidentschap van Woodrow Wilson.
Wilson was de eerste president die een doctoraat behaalde in de politieke wetenschappen aan de Johns Hopkins University. Hij had zijn bachelordiploma behaald aan het College of New Jersey, in 1896 omgedoopt tot Princeton University.
New Freedom was de naam die werd gegeven aan Wilson's voorgestelde hervormingen tijdens campagnespeeches en beloften die tijdens de presidentiële campagne van 1912 waren gedaan. Er waren drie hoofdlijnen: tariefhervorming, bedrijfshervorming en bankhervorming. Eenmaal gekozen, werden drie wetsvoorstellen aangenomen om de agenda van Wilson vooruit te helpen:
Het zeventiende amendement werd formeel aangenomen op 31 mei 1913. Wilson was toen bijna drie maanden president. Het amendement voorzag in de directe verkiezing van senatoren. Voorafgaand aan de goedkeuring werden senatoren gekozen door de wetgevende macht van de staat.
Woodrow Wilson geloofde in segregatie. Sterker nog, hij stond zijn kabinetsfunctionarissen toe om de segregatie binnen overheidsdiensten uit te breiden op manieren die sinds het einde van de vorige eeuw niet meer waren toegestaan Burgeroorlog. Wilson steunde D. W. Griffiths film "Birth of a Nation" en bevatte zelfs het volgende citaat uit zijn boek "History of the American People": "De blanke mannen werden gewekt door slechts een instinct van zelfbehoud... totdat er eindelijk een grote was ontstaan Ku Klux Klan, een waar imperium van het zuiden, om het zuidelijke land te beschermen. "
Terwijl Wilson in functie was, verkeerde Mexico in een staat van rebellie. Venustiano Carranza werd de president van Mexico na de omverwerping van Porfirio Díaz. Echter, Pancho Villa hield een groot deel van het noorden van Mexico. In 1916 stak Villa Amerika binnen en doodde zeventien Amerikanen. Wilson reageerde door 6.000 troepen te sturen Generaal John Pershing naar het gebied. Toen Pershing Villa achtervolgde naar Mexico, was Carranza niet blij en werden de relaties gespannen.
In 1917 onderschepte Amerika een telegram tussen Duitsland en Mexico. In het telegram stelde Duitsland voor dat Mexico oorlog zou gaan voeren met de Verenigde Staten als een manier om de VS af te leiden. Duitsland beloofde hulp en Mexico wilde de verloren Amerikaanse gebieden terugwinnen. Het telegram was een van de redenen waarom Amerika zich aan de zijde van de geallieerden voegde.
Op 7 mei 1915 kwam de Britse lijnschip Lusitania werd getorpedeerd door Duitse U-Boat 20. Er waren 159 Amerikanen aan boord van het schip. Deze gebeurtenis veroorzaakte verontwaardiging bij het Amerikaanse publiek en leidde tot een andere mening over de betrokkenheid van Amerika bij de Eerste Wereldoorlog. In 1917 had Duitsland aangekondigd onbeperkte onderzeese oorlogvoering zou worden beoefend door Duitse U-boten. Op 3 februari 1917 hield Wilson een toespraak voor het Congres waarin hij aankondigde dat "alle diplomatieke betrekkingen tussen de Verenigde Staten en het Duitse Rijk zijn verbroken en dat de Amerikaanse ambassadeur in Berlijn onmiddellijk zal worden teruggetrokken... "Toen Duitsland de praktijk niet stopte, ging Wilson naar het Congres om een oorlogsverklaring te vragen.
Wilson was de hele Eerste Wereldoorlog president. Hij probeerde Amerika uit de oorlog te houden en won zelfs de herverkiezing met de slogan 'Hij hield ons uit de oorlog'. Desalniettemin, na het zinken van de Lusitania, bleven de run-ins met Duitse onderzeeërs en de vrijlating van de Zimmerman Telegram, Amerika sloot zich in april 1917 aan bij de geallieerden.
De spionagewet werd aangenomen tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het maakte het een misdaad om vijanden in oorlogstijd te helpen, zich te bemoeien met het leger, rekrutering of de dienstplicht. De Sedition Act heeft de wet op spionage gewijzigd door de toespraak in oorlogstijd te beperken. Het verbiedt het gebruik van "ontrouwe, godslasterlijke, schunnige of beledigende taal" over de regering in tijden van oorlog. Een belangrijke rechtszaak was destijds de spionagewet Schenck v. Verenigde Staten.
Woodrow Wilson creëerde zijn veertien punten met daarin de doelen die de Verenigde Staten en later andere bondgenoten hadden voor wereldwijde vrede. Hij presenteerde ze eigenlijk in een toespraak die werd gehouden tijdens een gezamenlijke congresvergadering tien maanden voor het einde van de Eerste Wereldoorlog. Een van de veertien punten riep op tot de oprichting van een wereldwijde vereniging van naties die in het Verdrag van Versailles de Volkenbond (voorganger van de Verenigde Naties) zou worden. Echter, oppositie tegen de Volkenbond in het Congres betekende dat het verdrag niet geratificeerd werd. Wilson won de Nobelprijs voor de Vrede in 1919 voor zijn inspanningen om toekomstige wereldoorlogen af te wenden.