De meest voorkomende vorm van mechanische verwering is de vries-dooi-cyclus. Water sijpelt in gaten en scheuren in rotsen. Het water bevriest en zet uit, waardoor de gaten groter worden. Dan sijpelt er meer water naar binnen en bevriest. Uiteindelijk kan de vries-dooicyclus ervoor zorgen dat rotsen uit elkaar vallen.
Alluvium is sediment dat is afgevoerd door en afgezet uit stromend water. Net als dit voorbeeld uit Kansas heeft alluvium de neiging schoon en gesorteerd te zijn.
Alluvium is jong sediment - vers geërodeerde rotsdeeltjes die van de heuvel zijn afgekomen en door beken zijn meegenomen. Alluvium wordt gestampt en vermalen tot fijnere en fijnere korrels (door slijtage) elke keer dat het stroomafwaarts beweegt.
Het proces kan duizenden jaren in beslag nemen. De veldspaat en kwartsmineralen komen bij alluvium langzaam binnen oppervlakte mineralen: klei en opgelost kiezelzuur. Het meeste van dat materiaal komt uiteindelijk (over een miljoen jaar of zo) in de zee terecht, om langzaam te worden begraven en in nieuwe rots te veranderen.
Blokken zijn rotsblokken die zijn gevormd door mechanische verwering. Massief gesteente, zoals deze granieten rots op de berg San Jacinto in Zuid-Californië, breekt in blokken door krachten van mechanische verwering. Elke dag sijpelt water in scheuren in het graniet.
Elke avond zetten de scheuren uit als het water bevriest. De volgende dag druppelt het water verder in de uitgezette scheur. De dagelijkse temperatuurcyclus beïnvloedt ook de verschillende mineralen in de rots, die met verschillende snelheden uitzetten en samentrekken en ervoor zorgen dat de korrels losraken. Tussen deze krachten, het werk van boomwortels en aardbevingen, worden bergen gestaag ontmanteld in blokken die de hellingen afrollen.
Terwijl blokken loskomen en steile afzettingen vormen van de talus, beginnen hun randen te slijten en worden ze officieel rotsblokken. Wanneer ze door erosie kleiner worden dan 256 millimeter, worden ze geclassificeerd als kasseien.
Roccia Dell'Orso, "Bear Rock", is een grote rotspartij op Sardinië met diepe tafoni, of grote verweringsholtes, die het vormen.
Tafoni zijn grotendeels ronde kuilen die worden gevormd door een fysiek proces dat spelonkachtige verwering wordt genoemd en dat begint wanneer water opgeloste mineralen naar het rotsoppervlak brengt. Wanneer het water opdroogt, vormen de mineralen kristallen die ervoor zorgen dat kleine deeltjes de steen afschilferen.
Tafoni komen het meest voor langs de kust, waar zeewater zout naar het rotsoppervlak brengt. Het woord komt uit Sicilië, waar zich spectaculaire honingraatstructuren vormen in de kustgranieten. Honingraatverwering is een naam voor spelonkachtige verwering die kleine, dicht bij elkaar gelegen putjes produceert, alveoli genaamd.
Merk op dat de oppervlaktelaag van steen harder is dan de binnenkant. Deze verharde korst is essentieel om tafoni te maken; anders zou het hele rotsoppervlak min of meer gelijkmatig eroderen.
Colluvium is sediment dat daardoor bergafwaarts naar de bodem van de helling is gekomen bodem kruip en regen. Deze krachten, veroorzaakt door de zwaartekracht, leveren allemaal ongesorteerd sediment op deeltjesgroottes, variërend van rotsblokken tot klei. Er is relatief weinig slijtage om de deeltjes af te ronden.
Afschilfering kan plaatsvinden in dunne lagen op individuele rotsblokken, of het kan plaatsvinden in dikke platen zoals hier, bij Enchanted Rock in Texas.
De grote witte granieten koepels en kliffen van de Hoge Sierra, zoals Half Dome, danken hun uiterlijk aan afschilfering. Deze rotsen waren geplaatst als gesmolten lichamen, of plutons, diep onder de grond, waardoor het bereik van de Sierra Nevada toeneemt.
De gebruikelijke verklaring is dat erosie de plutons vervolgens van het dak heeft gehaald en de druk van de bovenliggende rots heeft weggenomen. Het resultaat was dat het vaste gesteente fijne scheurtjes kreeg door drukontlastende verbindingen.
Mechanische verwering opende de voegen verder en maakte deze platen losser. Nieuwe theorieën over dit proces zijn gesuggereerd, maar worden nog niet algemeen aanvaard.
De mechanische werking van vorst, ontstaan door de uitzetting van water terwijl het bevriest, heeft de kiezels hier boven de grond getild. Vorstheffen is een veelvoorkomend probleem voor wegen: water vult scheuren in asfalt en heft delen van het wegdek op tijdens de winter. Dit leidt vaak tot het ontstaan van kuilen.
Grus ("groos") is verkruimeld graniet dat ontstaat door fysieke verwering. Het wordt veroorzaakt door het warm en koud fietsen van de dagelijkse temperaturen, duizenden keren herhaald, vooral op een rots die al verzwakt is door chemische verwering door grondwater.
De kwarts en veldspaat waaruit dit wit bestaat graniet scheiden in schone individuele korrels, zonder enige klei of fijn sediment. Het heeft dezelfde samenstelling en consistentie als het fijngemalen graniet dat je op een pad zou verspreiden.
Graniet is niet altijd veilig voor rotsklimmen omdat een dun laagje grus het glad kan maken. Deze stapel grus heeft zich opgehoopt langs een wegsnede nabij King City, Californië, waar het graniet van de kelder van het Salinische blok wordt blootgesteld aan droge, hete zomerdagen en koele, droge nachten.
Steenmeel of ijsmeel is ruwe steen die door gletsjers tot een zo klein mogelijke grootte is vermalen. Gletsjers zijn enorme ijslagen die heel langzaam over het land bewegen en rotsblokken en andere rotsachtige resten dragen.
Gletsjers vermalen hun rotsachtige bodems die buitengewoon klein zijn, en de kleinste deeltjes zijn de consistentie van meel. Steenmeel wordt snel veranderd in klei. Hier komen twee beekjes in het Nationaal Park Denali samen, één vol met glaciaal steenmeel en de andere ongerept.
De snelle verwering van steenmeel, in combinatie met de intensiteit van glaciale erosie, is een significant geochemisch effect van wijdverbreide ijstijd. Op de lange termijn, gedurende geologische tijd, helpt het toegevoegde calcium uit geërodeerde continentale rotsen om kooldioxide uit de lucht te halen en de wereldwijde koeling te versterken.
Talus, of puin, is de losse steen die is ontstaan door fysieke verwering. Het ligt meestal op een steile berghelling of aan de voet van een klif. Dit voorbeeld is in de buurt van Höfn, IJsland.
Mechanische verwering breekt blootliggend gesteente af tot steile palen en talushellingen zoals deze voordat de mineralen in de rots kunnen veranderen in kleimineralen. Die transformatie vindt plaats nadat de talus is gewassen en bergafwaarts is getuimeld, draaiend naar alluvium en uiteindelijk in de grond.
Talushellingen zijn gevaarlijk terrein. Een kleine storing, zoals je misstap, kan een rotsglijbaan veroorzaken die je kan verwonden of zelfs doden als je ermee bergafwaarts gaat. Bovendien is er geen geologische informatie te verkrijgen door op puin te lopen.
Alleen zeer winderige, zanderige plaatsen voldoen aan de voorwaarden die nodig zijn voor windschuring. Voorbeelden van dergelijke plaatsen zijn gletsjer- en periglaciale plaatsen zoals Antarctica en zandwoestijnen zoals de Sahara.
Hoge windsnelheden kunnen zanddeeltjes zo groot als een millimeter opheffen, en ze stuiteren langs de grond in een proces dat zout wordt genoemd. Een paar duizend korrels kunnen in de loop van een enkele zandstorm zulke steentjes raken. Tekenen van slijtage door de wind zijn onder meer een fijne polijsting, ribbels (groeven en strepen) en afgeplatte vlakken die elkaar kunnen snijden in scherpe maar niet gekartelde randen.
Waar winden aanhoudend uit twee verschillende richtingen komen, kan windschuring verschillende gezichten in stenen snijden. Door wrijving kunnen zachtere rotsen worden ingesneden hoodoo rotsen en, op de grootste schaal, landvormen genoemd yardangs.