Deze resoluties zijn geschreven door Thomas Jefferson en James Madison als reactie op de Alien and Sedition Acts. Deze resoluties waren de eerste pogingen van de voorstanders van de rechten van staten om de regel van vernietiging op te leggen. In hun versie voerden ze aan dat aangezien de regering is opgericht als een compact van de staten, ze hadden het recht om wetten te 'vernietigen' die naar hun mening de toegekende bevoegdheid van de federale overheid overschreden regering.
De Alien and Sedition Acts werden aangenomen terwijl John Adams de tweede president van Amerika was. Hun doel was om de kritiek te bestrijden die mensen maakten tegen de regering en meer in het bijzonder tegen de federalisten. De wetten bestaan uit vier maatregelen om immigratie en vrije meningsuiting te beperken. Ze bevatten:
Het verzet tegen deze daden was waarschijnlijk de belangrijkste reden John Adams werd niet verkozen tot een tweede termijn als president. De Virginia Resoluties, geschreven door James Madison, betoogde dat het Congres hun grenzen overschreed en een macht gebruikte die niet door de Grondwet aan hen was gedelegeerd. De Kentucky Resolutions, geschreven door Thomas Jefferson, voerden aan dat staten de bevoegdheid tot vernietiging hadden, het vermogen om federale wetten te vernietigen. Dit zou later worden betoogd door John C. Calhoun en de zuidelijke staten naderden de burgeroorlog. Maar toen het onderwerp in 1830 opnieuw ter sprake kwam, kwam Madison tegen dit idee van vernietiging.
Uiteindelijk kon Jefferson de reactie op deze acts gebruiken om naar het presidentschap te rijden, waarbij hij John Adams versloeg.