De Zimmermann Telegram was een diplomatieke nota die in januari 1917 door het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken naar Mexico was gestuurd en die een militaire alliantie tussen de twee naties voorstelde als de Verenigde Staten zouden toetreden Eerste Wereldoorlog (1914-1918) aan de kant van de geallieerden. In ruil voor de alliantie zou Mexico financiële steun van Duitsland ontvangen en zou het tijdens de Mexicaans-Amerikaanse oorlog (1846-1848) (1846-1848). De Zimmermann Telegram werd onderschept en gedecodeerd door de Britten die hem op hun beurt deelden met de Verenigde Staten. De release van het telegram in maart heeft het Amerikaanse publiek nog meer ontstoken en de volgende maand bijgedragen aan de Amerikaanse oorlogsverklaring.
Achtergrond
In 1917, As Eerste Wereldoorlog op grond daarvan begon Duitsland de opties voor een beslissende slag te beoordelen. Niet in staat om de Britse blokkade van de Noordzee met haar oppervlaktevloot te doorbreken, koos de Duitse leiding ervoor om terug te keren naar een beleid van
onbeperkte onderzeese oorlogvoering. Deze benadering, waarbij Duitse U-boten de koopvaardijschepen zonder waarschuwing zouden aanvallen, was in 1916 kort gebruikt, maar werd na heftige protesten van de Verenigde Staten opgegeven. In de overtuiging dat Groot-Brittannië snel kreupel zou worden als de aanvoerlijnen naar Noord-Amerika zouden worden verbroken, bereidde Duitsland zich voor om deze aanpak met ingang van 1 februari 1917 opnieuw toe te passen.Bezorgd dat de hervatting van de onbeperkte oorlogsvoering met duikboten de Verenigde Staten aan de kant van de geallieerden zou kunnen brengen, begon Duitsland noodplannen te maken voor deze mogelijkheid. Daartoe de Duitse minister van Buitenlandse Zaken Arthur Zimmermann kreeg de opdracht om in geval van oorlog met de Verenigde Staten een militaire alliantie met Mexico te zoeken. In ruil voor de aanval op de Verenigde Staten werd Mexico de terugkeer beloofd van het grondgebied dat tijdens de Mexicaans-Amerikaanse oorlog (1846-1848), waaronder Texas, New Mexico en Arizona, evenals aanzienlijke financiële steun.
Overdragen
Omdat Duitsland geen directe telegraaflijn naar Noord-Amerika had, werd de Zimmermann Telegram over Amerikaanse en Britse lijnen verzonden. Dit was toegestaan als President Woodrow Wilson stond de Duitsers toe om onder dekking van het Amerikaanse diplomatieke verkeer uit te zenden in de hoop dat hij in contact kon blijven met Berlijn en een duurzame vrede kon bewerkstelligen. Zimmermann stuurde het originele gecodeerde bericht op 16 januari 1917 naar ambassadeur Johann von Bernstorff. Hij ontving het telegram en stuurde het drie dagen later via commerciële telegraaf door naar ambassadeur Heinrich von Eckardt in Mexico-Stad.
Mexicaanse reactie
Na het lezen van de boodschap benaderde von Eckardt de regering van de president Venustiano Carranza met de voorwaarden. Hij vroeg Carranza ook om te helpen bij het vormen van een alliantie tussen Duitsland en Japan. Luisterend naar het Duitse voorstel gaf Carranza zijn leger opdracht de haalbaarheid van het aanbod te bepalen. Bij de beoordeling van een mogelijke oorlog met de Verenigde Staten stelde het leger vast dat het grotendeels niet in staat was om de verlorenen terug te nemen gebieden en dat Duitse financiële steun nutteloos zou zijn, aangezien de Verenigde Staten de enige belangrijke wapenproducent in het westen waren Halfrond.
Bovendien konden geen extra wapens worden geïmporteerd omdat de Britten de vaarroutes vanuit Europa controleerden. Terwijl Mexico uit een recente burgeroorlog kwam, probeerde Carranza de betrekkingen met de Verenigde Staten en andere landen in de regio, zoals Argentinië, Brazilië en Chili, te verbeteren. Als gevolg hiervan was vastbesloten het Duitse bod af te wijzen. Op 14 april 1917 werd Berlijn officieel gereageerd, waarin stond dat Mexico geen interesse had in een bondgenootschap met de Duitse zaak.
Britse onderschepping
Aangezien de cijfertekst van het telegram door Groot-Brittannië werd verzonden, werd het onmiddellijk onderschept door Britse codebrekers die het verkeer vanuit Duitsland in de gaten hielden. De code-onderbrekers werden naar de kamer 40 van de Admiraliteit gestuurd en ontdekten dat deze was gecodeerd in cijfer 0075, dat ze gedeeltelijk hadden verbroken. Door delen van het bericht te decoderen, konden ze een overzicht van de inhoud ervan ontwikkelen.
De Britten realiseerden zich dat ze in het bezit waren van een document dat de Verenigde Staten ertoe zou kunnen dwingen zich bij de geallieerden aan te sluiten, en begonnen een plan te ontwikkelen dat zou hen in staat stellen het telegram te onthullen zonder weg te geven dat ze neutraal diplomatiek verkeer lazen of dat ze Duits hadden gebroken codes. Om het eerste probleem op te lossen, konden ze correct raden dat het telegram via commerciële draden van Washington naar Mexico City werd verzonden. In Mexico konden Britse agenten een kopie van de cijfertekst opvragen bij het telegraafkantoor.
Dit werd versleuteld in cijfer 13040, waarvan de Britten een kopie in het Midden-Oosten hadden vastgelegd. Als gevolg hiervan beschikten de Britse autoriteiten medio februari over de volledige tekst van het telegram. Om het probleem van codebreuk op te lossen, logen de Britten publiekelijk en beweerden dat ze in Mexico een gedecodeerde kopie van het telegram hadden kunnen stelen. Uiteindelijk waarschuwden ze de Amerikanen voor hun inspanningen om code te breken en Washington koos ervoor om de Britse coverstory te steunen. Op 19 februari 1917 overhandigde admiraal Sir William Hall, het hoofd van kamer 40, een kopie van het telegram aan de secretaris van de Amerikaanse ambassade, Edward Bell.
Verbijsterd geloofde Hall aanvankelijk dat het telegram een vervalsing was, maar gaf het de volgende dag door aan ambassadeur Walter Hines Page. Op 23 februari had Page een ontmoeting met minister van Buitenlandse Zaken Arthur Balfour en werd hem de originele cijfertekst getoond, evenals de boodschap in zowel het Duits als het Engels. De volgende dag werden het telegram en de controledetails aan Wilson gepresenteerd.
Amerikaanse reactie
Het nieuws van de Zimmermann Telegram werd snel vrijgegeven en op 1 maart verschenen verhalen over de inhoud ervan in de Amerikaanse pers. Terwijl pro-Duitse en anti-oorlogsgroepen beweerden dat het een vervalsing was, bevestigde Zimmermann de inhoud van het telegram op 3 maart en 29 maart. Het Amerikaanse publiek verder ontstoken, dat boos was over de hervatting van de onbeperkte onderzeeër oorlogvoering (Wilson verbrak op 3 februari de diplomatieke betrekkingen met Duitsland over deze kwestie) en het zinken SS Houstonic (3 februari) en SS Californië (7 februari) duwde het telegram de natie verder in de richting van oorlog. Op 2 april vroeg Wilson het Congres om de oorlog aan Duitsland te verklaren. Dit werd vier dagen later verleend en de Verenigde Staten gingen het conflict aan.