Major Samuel Nicholas, USMC in de Amerikaanse revolutie

Samuel Nicholas werd geboren in 1744 en was de zoon van Andrew en Mary Shute Nicholas. Onderdeel van een bekende Philadelphia Quaker-familie, de oom van Nicholas, Attwood Shute, was burgemeester van de stad van 1756-1758. Op zevenjarige leeftijd sponsorde zijn oom zijn toelating tot de bekende Philadelphia Academy. Studeren met de kinderen van andere vooraanstaande families, Nicholas legde belangrijke relaties op die hem later in zijn leven zouden helpen. Hij studeerde af in 1759 en verdiende toegang tot de Schuylkill Fishing Company, een exclusieve sociale vissers- en gevogelte club.

In 1766 organiseerde Nicholas de Gloucester Fox Hunting Club, een van de eerste jachtclubs in Amerika, en werd later lid van de Patriotic Association. Twee jaar later trouwde hij met Mary Jenkins, de dochter van een plaatselijke zakenman. Kort nadat Nicholas trouwde, nam hij de Connestogoe (later Conestoga) Wagon Tavern over die eigendom was van zijn schoonvader. In deze rol bleef hij verbindingen opbouwen in de hele Philadelphia-samenleving. In 1774, met toenemende spanningen met Groot-Brittannië, kozen verschillende leden van de Gloucester Fox Hunting Club ervoor om het Lichtpaard van de Stad Philadelphia te vormen.

Met het uitbreken van de Amerikaanse revolutie in april 1775 bleef Nicholas zijn bedrijf runnen. Hoewel hij geen formele militaire training had, benaderde het Tweede Continentale Congres hem eind dat jaar om te helpen bij de oprichting van een marinekorps voor dienst bij de Continentale Marine. Dit was grotendeels te danken aan zijn prominente plaats in de Philadelphia-samenleving en zijn connecties met de tavernes van de stad, die volgens het Congres goede vechters konden opleveren. Akkoord ging Nicholas op 5 november 1775 tot kapitein van de marine.

Vijf dagen later keurde het Congres de vorming van twee bataljons mariniers goed voor dienst tegen de Britten. Met de officiële geboorte van de Continental Marines (later US Marine Corps), werd Nicholas op 18 november bevestigd en kreeg hij de opdracht als kapitein. Hij vestigde snel een basis in Tun Tavern en begon mariniers te rekruteren voor dienst aan boord van het fregat Alfred (30 geweren). Nicholas werkte ijverig tegen het einde van het jaar vijf bedrijven van mariniers op. Dit bleek voldoende om detachementen te leveren voor de schepen van de Continentale Marine, destijds in Philadelphia.

Nadat hij de rekrutering had voltooid, nam Nicholas persoonlijk het bevel over het Marine Detachment aan boord Alfred. Dienend als het vlaggenschip van Commodore Esek Hopkins, Alfred vertrok Philadelphia met een klein squadron op 4 januari 1776. Naar het zuiden zeilend, verkoos Hopkins staking bij Nassau waarvan bekend was dat het een grote voorraad wapens en munitie had. Wel gewaarschuwd voor een mogelijke Amerikaanse aanval door Generaal Thomas GageLuitenant-gouverneur Montfort Browne heeft weinig gedaan om de verdediging van het eiland te versterken. Aangekomen in het gebied op 1 maart, planden Hopkins en zijn officieren hun aanval.

Op 3 maart kwam Nicholas aan land en leidde een landingsgroep van ongeveer 250 mariniers en matrozen. Hij bezette Fort Montagu en stopte een nacht voordat hij de volgende dag de stad bezette. Hoewel Browne erin geslaagd was het grootste deel van de poedervoorraad van het eiland naar Sint-Augustinus te sturen, veroverden de mannen van Nicholas een groot aantal wapens en mortieren. Twee weken later vertrok het Hopkins-eskader naar het noorden en veroverde twee Britse schepen en vocht een lopend gevecht met HMS Glasgow (20) op 6 april. Aangekomen in New London, CT twee dagen later, reisde Nicholas terug naar Philadelphia.

Voor zijn inspanningen bij Nassau promoveerde het congres Nicholas in juni tot majoor en plaatste hem aan het hoofd van de Continental Marines. Opgedragen om in de stad te blijven, kreeg Nicholas de opdracht om nog eens vier bedrijven op te richten. In december 1776 kreeg hij de opdracht om drie compagnieën van mariniers te nemen en zich bij de Generaal George Washington's leger ten noorden van Philadelphia. Op zoek naar wat vaart, bedacht Washington een aanval op Trenton, NJ op 26 december.

In de toekomst waren Nicholas 'mariniers verbonden aan het bevel van brigadegeneraal John Cadwalader met het bevel om de Delaware in Bristol, PA over te steken en Bordentown, NJ aan te vallen voordat ze naar Trenton trokken. Vanwege ijs in de rivier heeft Cadwalader de inspanning gestaakt en als gevolg hiervan hebben de mariniers niet deelgenomen aan de Slag bij Trenton. De volgende dag steken ze over naar Washington en nemen deel aan de Slag bij Princeton op 3 januari. De campagne was de eerste keer dat Amerikaanse mariniers als strijdmacht dienden onder controle van het Amerikaanse leger. Na de actie in Princeton bleven Nicholas en zijn mannen bij het leger van Washington.

Met de Britse evacuatie van Philadelphia in 1778 keerde Nicholas terug naar de stad en vestigde hij de Marine Barracks. Hij bleef rekruterings- en administratieve taken uitoefenen en diende feitelijk als commandant van de dienst. Als gevolg hiervan wordt hij algemeen beschouwd als de eerste commandant van het Korps Mariniers. In 1779 vroeg Nicholas het bevel over het Marine Detachment voor het linieschip Amerika (74) dan in aanbouw bij Kittery, ME. Dit werd geweigerd omdat het Congres zijn aanwezigheid in Philadelphia wenste. Overgebleven diende hij in de stad tot de dienst aan het einde van de oorlog in 1783 werd ontbonden.

Terugkerend naar het privéleven, hervatte Nicholas zijn zakelijke activiteiten en was een actief lid van de State Society of the Cincinnati of Pennsylvania. Nicholas stierf op 27 augustus 1790 tijdens een gele koortsepidemie. Hij werd begraven op het Friends Graveyard in Arch Street Friends Meeting House. De oprichter van het US Marine Corps, zijn graf is elk jaar op 10 november versierd met een krans tijdens een ceremonie ter gelegenheid van de verjaardag van de dienst.

• Majoor Samuel Nicholas
• USS Nicholas: Samuel Nicholas