Francis Marion, The Swamp Fox

Een vooraanstaande Amerikaanse officier tijdens de Amerikaanse revolutieBrigadegeneraal Francis Marion speelde een sleutelrol in de zuidelijke campagnes van de oorlog en verdiende de bijnaam "The Swamp Fox" voor zijn heldendaden als guerrillaleider. Zijn militaire carrière begon bij de militie in de Franse en Indiase oorlog waarin hij vocht tegen de Cherokees aan de grens. Toen de oorlog met Groot-Brittannië begon, ontving Marion een commissie in het Continentale Leger en hielp Charleston, SC te verdedigen. Met het verlies van de stad in 1780 begon hij een carrière als een zeer effectieve guerrilla-leider die hem hit and run-tactieken zag toepassen om talloze overwinningen op de Britten te behalen.

Francis Marion werd geboren rond 1732 op zijn familieplantage in Berkeley County, South Carolina. De jongste zoon van Gabriel en Esther Marion, hij was een klein en rusteloos kind. Op zesjarige leeftijd verhuisde zijn familie naar een plantage in St. George, zodat de kinderen naar school konden gaan in Georgetown, SC. Op vijftienjarige leeftijd begon Marion aan een carrière als zeeman. Bij de bemanning van een schoener op weg naar het Caribisch gebied eindigde de reis toen het schip zonk, naar verluidt als gevolg van een walvis. Een week lang driftend in een kleine boot bereikten Marion en de andere overlevende bemanning eindelijk de kust.

Marion koos ervoor om op het land te blijven en begon te werken op de plantages van zijn familie. Met de Franse en Indische Oorlog woedde Marion in 1757 bij een militiebedrijf en marcheerde om de grens te verdedigen. Marion diende als luitenant onder kapitein William Moultrie en nam deel aan een meedogenloze campagne tegen de Cherokees. In de loop van de gevechten nam hij nota van Cherokee-tactieken die de nadruk legden op het verbergen, hinderlagen en het gebruik van terrein om een ​​voordeel te behalen. Hij keerde terug naar huis in 1761 en begon geld te sparen om zijn eigen plantage te kopen.

In 1773 bereikte Marion zijn doel toen hij een plantage op de Santee-rivier kocht, ongeveer 6,5 kilometer ten noorden van Eutaw Springs, die hij Pond Bluff noemde. Twee jaar later werd hij gekozen in het provinciale congres van South Carolina, dat pleitte voor koloniale zelfbeschikking. Met het uitbreken van de Amerikaanse Revolutie, heeft dit lichaam drie regimenten gecreëerd. Toen deze zich vormden, kreeg Marion een opdracht als kapitein in het 2e South Carolina Regiment. Het regiment stond onder bevel van Moultrie en werd toegewezen aan de verdediging van Charleston en werkte aan de bouw van Fort Sullivan.

Met de voltooiing van het fort namen Marion en zijn mannen deel aan de verdediging van de stad tijdens de Battle of Sullivan's Island op 28 juni 1776. In de gevechten, een Britse invasievloot onder leiding van admiraal Sir Peter Parker en Generaal-majoor Henry Clinton probeerde de haven binnen te komen en werd afgeslagen door de kanonnen van Fort Sullivan. Voor zijn aandeel in de gevechten werd hij gepromoveerd tot luitenant-kolonel in het Continentale Leger. Marion bleef de komende drie jaar op het fort en trainde zijn mannen voordat ze zich bij de mislukkingen voegde Belegering van Savannah in de herfst van 1779.

Toen hij terugkeerde naar Charleston, brak hij toevallig zijn enkel in maart 1780 nadat hij uit een raam op de tweede verdieping was gesprongen in een poging te ontsnappen aan een slecht etentje. Op aanwijzing van zijn arts om op zijn plantage te herstellen, was Marion toen niet in de stad viel aan de Britten in mei. Na daaropvolgende Amerikaanse nederlagen bij Moncks Corner en WaxhawsMarion vormde een kleine eenheid van tussen de 20 en 70 man om de Britten lastig te vallen. Deelnemen Generaal-majoor Horatio Gates'leger, Marion en zijn mannen werden effectief ontslagen en gaven bevel aan de verkenner van de Pee Dee. Als gevolg hiervan miste hij de verbluffende nederlaag van Gates bij de Slag bij Camden op 16 augustus.

Onafhankelijk opererend scoorden de mannen van Marion hun eerste grote succes kort na Camden toen ze een Brits kamp in een hinderlaag lokten en 150 Amerikaanse gevangenen in Great Savannah bevrijdden. Opvallende elementen van het 63e Regiment van Foot bij zonsopgang, Marion versloeg de vijand op 20 augustus. Door gebruik te maken van hit-and-run-tactieken en hinderlagen, werd Marion al snel een meester in guerrillaoorlogvoering met Snow Island als basis. Terwijl de Britten verhuisden om te bezetten zuid CarolinaMarion viel onophoudelijk hun aanvoerlijnen aan en isoleerde buitenposten voordat ze ontsnapte in de moerassen van de regio. De Britse commandant reageerde op deze nieuwe dreiging, Luitenant-generaal Lord Charles Cornwallis, droeg de loyalistische militie op om Marion te achtervolgen, maar het mocht niet baten.

Bovendien, Cornwallis beval Major James Wemyss van de 63e om de band van Marion na te jagen. Deze poging mislukte en de wrede aard van de campagne van Wemyss leidde ertoe dat velen in het gebied zich bij de Marion voegden. Marion vertrok begin september zestig mijl oostwaarts naar Port's Ferry op de Peedee River en versloeg op 4 september de superieure troepen van loyalisten in Blue Savannah. Later die maand nam hij loyalisten in dienst onder leiding van kolonel John Coming Ball in Black Mingo Creek. Hoewel een poging tot een verrassingsaanval mislukte, drong Marion zijn mannen naar voren en in de resulterende strijd konden de loyalisten van het veld worden verdreven. In de loop van de gevechten veroverde hij het paard van Ball, dat hij de rest van de oorlog zou berijden.

Marion zette zijn guerrilla-operaties in oktober voort en reed vanaf Port's Ferry met het doel een lichaam van loyalistische milities onder leiding van luitenant-kolonel Samuel Tynes te verslaan. Toen hij de vijand vond in Tearcoat Swamp, rukte hij op 25/26 oktober om middernacht op nadat hij had vernomen dat de vijandelijke verdediging laks was. Marion gebruikte dezelfde tactiek als Black Mingo Creek en verdeelde zijn bevel in drie strijdkrachten, waarbij elk van hen van links en rechts aanviel, terwijl hij een detachement in het midden leidde. Marion signaleerde de opmars met zijn pistool, leidde zijn mannen naar voren en veegde de loyalisten van het veld. Tijdens de strijd leden de loyalisten zes doden, veertien gewonden en 23 gevangen.

Met de nederlaag van Majoor Patrick Ferguson's kracht bij de Battle of Kings Mountain op 7 oktober werd Cornwallis steeds meer bezorgd over Marion. Als resultaat stuurde hij de gevreesde Luitenant-kolonel Banastre Tarleton om Marions bevel te vernietigen. Bekend om het landschap te verwoesten, ontving Tarleton informatie over de locatie van Marion. Tarleton sloot het kamp van Marion af en achtervolgde de Amerikaanse leider zeven uur lang en over 42 kilometer voordat hij brak de achtervolging in het moerassige gebied en zeggende: "Wat deze verdomde oude vos betreft, de duivel zelf kon niet vangen hem."

De naam van Tarleton bleef snel hangen en al snel stond Marion algemeen bekend als de 'moerasvos'. Gepromoveerd naar brigadegeneraal in de militie van South Carolina, begon hij te werken met de nieuwe continentale commandant in de regio, Generaal-majoor Nathanael Greene. Hij bouwde een gemengde brigade van cavalerie en infanterie en voerde samen met hem een ​​mislukte aanval uit op Georgetown, SC Luitenant-kolonel Henry "Light Horse Harry" Lee in januari 1781. Marion bleef de Loyalistische en Britse troepen die na hem werden gestuurd verslaan en behaalde die lente overwinningen op Forten Watson en Motte. De laatste werd samen met Lee gevangen genomen na een vierdaags beleg.

Naarmate 1781 vorderde, viel de brigade van Marion onder het bevel van brigadegeneraal Thomas Sumter. Samen met Sumter nam Marion in juli deel aan een gevecht tegen de Britten bij Quinby's Bridge. Gedwongen terug te trekken, Marion split van Sumter en won een schermutseling bij Parker's Ferry de volgende maand. Marion trok naar Greene en voerde het bevel over de gecombineerde milities in Noord- en Zuid-Carolina Slag bij Eutaw Springs op 8 september. Verkozen tot de senaat van de staat, verliet Marion later dat jaar zijn brigade om plaats te nemen in Jacksonboro. Door slechte prestaties van zijn ondergeschikten moest hij in januari 1782 weer het bevel overnemen.

Marion werd in 1782 en 1784 herkozen in de senaat. In de jaren na de oorlog steunde hij over het algemeen een soepel beleid ten opzichte van de overgebleven loyalisten en tegen wetten die bedoeld waren om hen hun eigendom te ontnemen. Als teken van erkenning voor zijn diensten tijdens het conflict, heeft de staat South Carolina hem aangesteld als bevelhebber van Fort Johnson. Grotendeels een ceremoniële post, bracht het een jaarlijkse toelage van $ 500 met zich mee die Marion hielp bij de wederopbouw van zijn plantage. Marion trok zich terug in Pond Bluff en trouwde met zijn neef, Mary Esther Videau, en diende later op het constitutionele verdrag van South Carolina in 1790. Als aanhanger van de federale unie stierf hij op 27 februari 1795 in Pond Bluff.