Battle of Trenton in de Amerikaanse revolutie

De Slag bij Trenton vond plaats op 26 december 1776 tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783). Generaal George Washington voerde het bevel over 2.400 mannen tegen een garnizoen van ongeveer 1.500 Hessische huurlingen onder bevel van kolonel Johann Rall.

Na verslagen te zijn in de strijdt voor New York City, Generaal George Washington en de overblijfselen van het Continentale Leger trokken zich in de late herfst van 1776 over heel New Jersey terug. Krachtig nagestreefd door de Britse strijdkrachten onder Generaal-majoor Lord Charles Cornwallis, zocht de Amerikaanse commandant de bescherming die de Delaware-rivier bood. Terwijl ze zich terugtrokken, werd Washington geconfronteerd met een crisis toen zijn gehavende leger begon te desintegreren door desertie en aflopende dienstplichtingen. Begin december stak hij de Delaware-rivier over naar Pennsylvania, maakte zijn kamp en probeerde zijn krimpende commando nieuw leven in te blazen.

Het continentale leger was slecht gereduceerd en was slecht bevoorraad en slecht uitgerust voor de winter, waarbij veel van de mannen nog in zomeruniformen droegen of schoenen misten. Met een meevaller voor Washington,

Met het moreel van het leger en de publieke opinie was Washington van mening dat er een gedurfde daad nodig was om het vertrouwen te herstellen en de rekrutering te stimuleren. Tijdens een ontmoeting met zijn officieren stelde hij op 26 december een verrassingsaanval voor op het Hessische garnizoen in Trenton. Deze beslissing werd genomen door een schat aan informatie van spion John Honeyman, die zich had voorgedaan als loyalist in Trenton. Voor de operatie was hij van plan met 2.400 man de rivier over te steken en zuidwaarts te trekken tegen de stad. Dit hoofdorgaan zou worden ondersteund door brigadegeneraal James Ewing en 700 milities in Pennsylvania, die moesten oversteken bij Trenton en de brug over Assunpink Creek in beslag nemen om te voorkomen dat vijandelijke troepen zouden vluchten ontsnappen.

Naast de stakingen tegen Trenton, zouden brigadegeneraal John Cadwalader en 1.900 mannen een afleidingsaanval doen op Bordentown, NJ. Als de algehele operatie een succes zou worden, hoopte Washington vergelijkbare aanvallen uit te voeren op Princeton en New Brunswick.

In Trenton stond het Hessische garnizoen van 1.500 man onder bevel van kolonel Johann Rall. Op 14 december in de stad aangekomen, had Rall het advies van zijn officieren om vestingwerken te bouwen afgewezen. In plaats daarvan geloofde hij dat zijn drie regimenten elke aanval in open gevecht zouden kunnen verslaan. Hoewel hij in het openbaar inlichtingenrapporten had afgewezen dat de Amerikanen een aanslag aan het plannen waren, verzocht Rall dat wel versterkingen en vroeg om een ​​garnizoen te vestigen in Maidenhead (Lawrenceville) om de benaderingen te beschermen Trenton.

In de strijd tegen regen, ijzel en sneeuw bereikte het leger van Washington op 25 december de rivier bij McKonkey's Ferry. Achter op schema werden ze overgebracht door het Marblehead-regiment van kolonel John Glover met Durham-boten voor de mannen en grotere schepen voor de paarden en artillerie. Oversteek met de brigade van brigadegeneraal Adam Stephen, Washington was een van de eersten die de kust van New Jersey bereikte. Hier werd een omtrek rondom het bruggenhoofd aangelegd om de landingsplaats te beschermen. Nadat ze de kruising rond 3 uur 's nachts hadden voltooid, begonnen ze aan hun mars naar het zuiden, richting Trenton. Onbekend in Washington, kon Ewing de oversteek niet maken vanwege het weer en het zware ijs op de rivier. Bovendien was Cadwalader erin geslaagd zijn mannen over het water te verplaatsen, maar keerde terug naar Pennsylvania toen hij zijn artillerie niet kon verplaatsen.

Het leger zond voorschotten uit en trok samen naar het zuiden tot het Birmingham bereikte. Hier Generaal-majoor Nathanael Greene's divisie draaide het binnenland in om Trenton vanuit het noorden aan te vallen, terwijl de divisie van Sullivan langs de rivierweg trok om vanuit het westen en het zuiden toe te slaan. Beide kolommen naderden de buitenwijken van Trenton kort voor 8 uur op 26 december. Terwijl ze in de Hessische piketten reden, openden de mannen van Greene de aanval en trokken vijandelijke troepen naar het noorden vanaf de rivierweg. Terwijl de mannen van Greene de vluchtroutes naar Princeton blokkeerden, Kolonel Henry Knox's artillerie ingezet aan het hoofd van King en Queen Streets. Terwijl de gevechten doorgingen, begon de divisie van Greene duw de Hessianen de stad in.

Sullivans mannen profiteerden van de open rivierweg en kwamen Trenton vanuit het westen en het zuiden binnen en sloten de brug over Assunpink Creek af. Terwijl de Amerikanen aanvielen, probeerde Rall zijn regimenten te verzamelen. Hierdoor werden de Rall- en Lossberg-regimenten gevormd in Lower King Street, terwijl het Knyphausen-regiment Lower Queen Street bezette. Rall stuurde zijn regiment naar koning en stuurde het Lossberg-regiment om koningin op te rukken naar de vijand. Op King Street werd de Hessische aanval verslagen door de kanonnen van Knox en het zware vuur van de brigade van brigadegeneraal Hugh Mercer. Bij een poging om twee kanonnen van drie ponder in actie te brengen, werden al snel de helft van de Hessische kanonbemanningen gedood of gewond en werden de kanonnen gevangengenomen door de mannen van Washington. Een soortgelijk lot overkwam het Lossberg-regiment tijdens zijn aanval op Queen Street.

Terugvallen op een veld buiten de stad met de overblijfselen van de Rall en Lossberg regimenten, begon Rall een tegenaanval tegen de Amerikaanse linies. De Hessiërs leden zware verliezen en werden verslagen en hun commandant raakte dodelijk gewond. Washington dreef de vijand terug naar een nabijgelegen boomgaard en omringde de overlevenden en dwong hun overgave. De derde Hessische formatie, het Knyphausen-regiment, probeerde over de Assunpink Creek-brug te ontsnappen. Ze vonden het geblokkeerd door de Amerikanen en werden al snel omringd door de mannen van Sullivan. Na een mislukte uitbraakpoging gaven ze zich kort na hun landgenoten over. Hoewel Washington de overwinning onmiddellijk wilde volgen met een aanval op Princeton, koos hij voor zich terug te trekken over de rivier nadat ze vernomen hadden dat Cadwalader en Ewing er niet in waren geslaagd de kruispunt.

Bij de operatie tegen Trenton waren de verliezen van Washington vier doden en acht gewonden, terwijl de Hessians 22 doden en 918 gevangen kregen. Ongeveer 500 van het bevel van Rall konden tijdens de gevechten ontsnappen. Hoewel de overwinning in Trenton een kleine betrokkenheid was in verhouding tot de omvang van de betrokken strijdkrachten, had het een enorm effect op de koloniale oorlogsinspanning. Door de overwinning van het leger en het Continentale Congres nieuw leven in te blazen, versterkte de triomf in Trenton het publieke moreel en verhoogde de rekrutering.

Verbijsterd door de Amerikaanse overwinning, beval Howe Cornwallis om met ongeveer 8000 man op te trekken naar Washington. Op 30 december stak de rivier de rivier over, Washington verenigde zijn bevel en bereidde zich voor op de oprukkende vijand. De resulterende campagne zag de legers zich afzetten bij Assunpink Creek voordat ze culmineerden in een Amerikaanse triomf bij de Slag bij Princeton op 3 januari 1777. Gelijk met de overwinning wilde Washington de keten van Britse buitenposten in New Jersey blijven aanvallen. Nadat hij de toestand van zijn vermoeide leger had beoordeeld, besloot Washington in plaats daarvan naar het noorden te trekken en de winterverblijven in Morristown binnen te gaan.