Generaal-majoor Charles Lee in de Amerikaanse revolutie

Generaal-majoor Charles Lee (6 februari 1732 - 2 oktober 1782) was een controversiële commandant die tijdens de Amerikaanse revolutie (1775–1783). Als veteraan van het Britse leger bood hij zijn diensten aan aan het Continentale Congres en kreeg een commissie. Lee's stekelige gedrag en substantiële ego brachten hem regelmatig in conflict met Generaal George Washington. Hij werd tijdens de Slag bij Monmouth Court House en werd later door het Congres ontslagen uit het Continentale Leger.

Snel feit: generaal-majoor Charles Lee

Geboren op 6 februari 1732 in Cheshire, Engeland, was Lee de zoon van generaal-majoor John Lee en zijn vrouw Isabella Bunbury. Op jonge leeftijd naar school gestuurd in Zwitserland, leerde hij verschillende talen en kreeg een basis militaire opleiding. Lee keerde op 14-jarige leeftijd terug naar Groot-Brittannië en bezocht de King Edward VI School in Bury St. Edmonds voordat zijn vader hem een ​​ensign-commissie in het Britse leger kocht.

Lee diende in het regiment van zijn vader, de 55th Foot (later 44th Foot), en bracht tijd door in Ierland voordat hij in 1751 een luitenantscommissie kocht. Met het begin van de Franse en Indiase oorlogwerd het regiment naar Noord-Amerika gestuurd. Aangekomen in 1755 nam Lee deel aan de rampzalige campagne van generaal-majoor Edward Braddock, die eindigde op de Slag bij de Monongahela op 9 juli.

In opdracht van de Mohawk Valley in New York werd Lee bevriend met de lokale Mohawks en werd hij door de stam geadopteerd. Gezien de naam Ounewaterika of 'kokend water', hij mocht trouwen met de dochter van een van de stamhoofden. In 1756 kocht Lee een promotie tot kapitein en een jaar later nam hij deel aan de mislukte expeditie tegen het Franse fort Louisbourg.

Het regiment van Lee keerde terug naar New York en werd in 1758 onderdeel van de opmars van generaal-majoor James Abercrombie tegen Fort Carillon. Die juli raakte hij zwaargewond tijdens de bloedige afwijzing bij de Slag bij beiaard. Lee herstelde zich en nam deel aan de succesvolle campagne van 1759 van Brigadegeneraal John Prideaux om Fort Niagara te veroveren voordat hij zich het volgende jaar bij de Britse opmars naar Montreal voegde.

Met de verovering van Canada voltooid, werd Lee overgeplaatst naar de 103rd Foot en promoveerde naar majoor. In deze rol diende hij in Portugal en speelde een belangrijke rol in Kolonel John Burgoyne's overwinning in de slag bij Vila Velha op 5 oktober 1762. Tijdens de gevechten heroverden Lee's mannen de stad en behaalden een scheve overwinning die ongeveer 250 doden en gevangen genomen Spanjaarden veroorzaakte, terwijl er slechts 11 slachtoffers vielen.

Met het einde van de oorlog in 1763 werd Lee's regiment ontbonden en kreeg hij een halfloon. Op zoek naar werk reisde hij twee jaar later naar Polen en werd hij adjudant van koning Stanislaus (II) Poniatowski. Hij werd generaal-majoor in Poolse dienst en keerde later in 1767 terug naar Groot-Brittannië. Nog steeds niet in staat om een ​​positie in het Britse leger te verkrijgen, hervatte Lee zijn post in Polen in 1769 en nam deel aan de Russisch-Turkse oorlog (1778-1764). In het buitenland verloor hij twee vingers in een duel.

Lee werd in 1770 teruggevorderd naar Groot-Brittannië en bleef verzoeken om een ​​post in Britse dienst. Hoewel gepromoveerd tot luitenant-kolonel, was er geen vaste positie beschikbaar. Gefrustreerd besloot Lee terug te keren naar Noord-Amerika en vestigde zich in 1773 in het westen van Virginia. Daar kocht hij een groot landgoed in de buurt van landerijen die eigendom waren van zijn vriend Horatio Gates.

Hij maakte snel indruk op belangrijke personen in de kolonie, zoals Richard Henry Lee, en werd sympathiek voor de Patriot-zaak. Omdat vijandigheden met Groot-Brittannië steeds waarschijnlijker leken, adviseerde Lee dat er een leger moest worden gevormd. Met de Veldslagen van Lexington en Concord en het daaropvolgende begin van de Amerikaanse Revolutie in april 1775, bood Lee zijn diensten onmiddellijk aan aan het Continentale Congres in Philadelphia.

Op basis van zijn eerdere militaire prestaties verwachtte Lee volledig dat hij de opperbevelhebber van het nieuwe continentale leger zou worden. Hoewel het Congres blij was dat een officier met Lee's ervaring zich bij de zaak zou aansluiten, werd hij afgeschrikt door zijn slordige uiterlijk, zijn wens om betaald te worden en het veelvuldige gebruik van obscene taal. De post werd in plaats daarvan gegeven aan een andere Virginian, generaal George Washington. Lee kreeg de opdracht als de op één na hoogste generaal-majoor van het leger achter Artemis Ward. Ondanks dat hij op de derde plaats stond in de hiërarchie van het leger, was Lee in feite de tweede, aangezien de verouderde afdeling weinig ambitie had buiten het toezicht op de lopende Belegering van Boston.

Onmiddellijk verontwaardigd over Washington, reisde Lee in juli 1775 met zijn commandant naar het noorden naar Boston. Door deel te nemen aan de belegering werd zijn norse persoonlijke gedrag door andere officieren getolereerd vanwege zijn eerdere militaire prestaties. Met de komst van het nieuwe jaar kreeg Lee de opdracht om naar Connecticut te trekken om de krachten te bundelen voor de verdediging van New York City. Kort daarna benoemde het Congres hem om het noordelijke en later Canadese departement te leiden. Hoewel Lee voor deze posten was geselecteerd, heeft hij er nooit in gediend omdat het Congres hem op 1 maart opdracht gaf om het zuidelijke departement in Charleston, South Carolina, over te nemen. Lee bereikte de stad op 2 juni en werd al snel geconfronteerd met de komst van een Britse invasiemacht onder leiding van Generaal-majoor Henry Clinton en Commodore Peter Parker.

Terwijl de Britten zich voorbereidden om te landen, werkte Lee om de stad te versterken en het garnizoen van kolonel William Moultrie in Fort Sullivan te ondersteunen. Betwijfelend dat Moultrie het kon houden, raadde Lee hem aan terug te vallen naar de stad. Dit werd geweigerd en het garnizoen van het fort keerde de Britten bij de Battle of Sullivan's Island op 28 juni. In september ontving Lee het bevel om zich bij het leger van Washington in New York te voegen. Als een knipoog naar Lee's terugkeer veranderde Washington de naam van Fort Constitution, op de kliffen met uitzicht op de Hudson River, in Fort Lee. Lee bereikte New York en arriveerde op tijd voor de Battle of White Plains.

In de nasleep van de Amerikaanse nederlaag vertrouwde Washington Lee een groot deel van het leger toe en gaf hem de taak eerst Castle Hill vast te houden en vervolgens Peekskill. Met de ineenstorting van de Amerikaanse positie rond New York na de verliezen van Fort Washington en Fort Lee, Washington trok zich terug in New Jersey. Toen de terugtocht begon, beval hij Lee zich bij hem te voegen met zijn troepen. Naarmate het najaar vorderde, bleef Lee's relatie met zijn superieur verslechteren en begon hij intens kritische brieven te sturen over de prestaties van Washington naar het Congres. Hoewel een van deze per ongeluk door Washington werd voorgelezen, ondernam de Amerikaanse commandant, meer teleurgesteld dan boos, geen actie.

Langzaam bewegend bracht Lee zijn mannen naar het zuiden naar New Jersey. Op 12 december kampeerde zijn colonne ten zuiden van Morristown. In plaats van bij zijn mannen te blijven, namen Lee en zijn staf een onderkomen in White's Tavern op enkele kilometers van het Amerikaanse kamp. De volgende ochtend werd Lee's bewaker verrast door een Britse patrouille onder leiding van luitenant-kolonel William Harcourt en anderen Banastre Tarleton. Na een korte uitwisseling werden Lee en zijn mannen gevangengenomen.

Hoewel Washington probeerde verschillende Hessische officieren uit te wisselen Trenton voor Lee weigerden de Britten. Gehouden als een deserteur vanwege zijn eerdere Britse dienst, schreef en diende Lee een plan in om de Amerikanen te verslaan Generaal Sir William Howe. Het plan was een daad van verraad en werd pas in 1857 openbaar gemaakt. Met de Amerikaanse overwinning op Saratoga, Lee's behandeling verbeterde en hij werd uiteindelijk op 8 mei 1778 ingeruild voor generaal-majoor Richard Prescott.

Nog steeds populair bij het Congres en delen van het leger, voegde Lee zich weer bij Washington Valley Forge op 20 mei 1778. De volgende maand begonnen de Britse troepen onder Clinton Philadelphia te evacueren en naar het noorden naar New York te trekken. Washington evalueerde de situatie en wilde de Britten achtervolgen en aanvallen. Lee maakte hevig bezwaar tegen dit plan toen hij het nieuwe voelde alliantie met Frankrijk sloot de noodzaak uit om te vechten tenzij de overwinning zeker was. Lee, Washington en het leger werden terzijde geschoven en staken over naar New Jersey en sloten het met de Britten. Op 28 juni beval Washington Lee om een ​​troepenmacht van 5.000 man naar voren te halen om de achterhoede van de vijand aan te vallen.

Rond 8 uur ontmoette Lee's colonne de Britse achterhoede onder Luitenant-generaal Lord Charles Cornwallis net ten noorden van Monmouth Court House. In plaats van een gecoördineerde aanval te beginnen, pleegde Lee zijn troepen stukje bij beetje en verloor snel de controle over de situatie. Na een paar uur vechten, verhuisden de Britten naar Lee's linie. Toen hij dit zag, gaf Lee opdracht tot een algemene terugtocht nadat hij weinig weerstand had geboden. Terugvallen, ontmoetten hij en zijn mannen Washington, dat met de rest van het leger oprukte.

Ontzet door de situatie zocht Washington Lee op en eiste te weten wat er was gebeurd. Nadat hij geen bevredigend antwoord had ontvangen, berispte hij Lee in een van de weinige gevallen waarin hij publiekelijk vloekte. Lee antwoordde met ongepast taalgebruik en werd onmiddellijk ontheven van zijn bevel. Vooruit rijdend was Washington in staat om Amerikaanse fortuinen te redden tijdens de rest van de Slag bij Monmouth Court House.

Lee ging naar achteren en schreef prompt twee zeer ongehoorzame brieven aan Washington en eiste een krijgsraad om zijn naam te zuiveren. Verplicht, Washington had op 1 juli een krijgsraad bijeengeroepen in New Brunswick, New Jersey. Gaande onder begeleiding van Generaal-majoor Lord Stirling, werden de hoorzittingen op 9 augustus afgesloten. Drie dagen later kwam het bestuur terug en vond Lee schuldig aan het niet gehoorzamen van bevelen tegenover de vijand, wangedrag en het niet respecteren van de opperbevelhebber. In de nasleep van het vonnis stuurde Washington het voor actie door naar het Congres.

Op 5 december stemde het Congres om Lee te sanctioneren door hem voor een jaar van zijn bevel te ontheffen. Gedwongen van het veld, begon Lee te werken om het vonnis te vernietigen en viel Washington openlijk aan. Deze acties kostten hem de weinige populariteit die hij nog had. Als reactie op zijn aanval op Washington werd Lee uitgedaagd voor verschillende duels. In december 1778, kolonel John Laurens, een van Washington's assistenten, verwondde hem tijdens een duel opzij. Deze blessure verhinderde Lee een uitdaging van te volgen Generaal-majoor Anthony Wayne.

Toen hij in 1779 terugkeerde naar Virginia, hoorde hij dat het Congres hem van de dienst wilde ontslaan. In reactie daarop schreef hij een vernietigende brief die op 10 januari 1780 resulteerde in zijn formele ontslag uit het Continentale Leger.

Lee verhuisde in dezelfde maand als zijn ontslag, januari 1780, naar Philadelphia. Hij verbleef in de stad tot hij op 2 oktober 1782 ziek werd en stierf. Hoewel niet populair, werd zijn begrafenis bijgewoond door een groot deel van het congres en verschillende buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders. Lee werd begraven in de Christ Episcopal Church and Churchyard in Philadelphia.