Battle of King Mountain in de Amerikaanse Revolutie

De Battle of Kings Mountain werd uitgevochten op 7 oktober 1780 tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783). Nadat ze hun focus naar het zuiden hadden verlegd, behaalden de Britten in mei 1780 een beslissende overwinning toen ze gevangen Charleston, SC. Toen de Britten landinwaarts trokken, leden de Amerikanen een reeks nederlagen die het toelieten Luitenant-generaal Lord Charles Cornwallis om een ​​groot deel van South Carolina te beveiligen.

Toen Cornwallis naar het noorden trok, stuurde hij Majoor Patrick Ferguson naar het westen met een troepenmacht van loyalisten om zijn flank en aanvoerlijnen te beschermen tegen lokale milities. Het bevel van Ferguson werd op 7 oktober door een Amerikaanse militie bij Kings Mountain ingenomen en vernietigd. De overwinning gaf het Amerikaanse moreel een broodnodige boost en dwong Cornwallis zijn opmars naar North Carolina op te geven.

Na hun nederlaag bij Saratoga eind 1777 en de Franse intrede in de oorlog begonnen Britse troepen in Noord-Amerika een "zuidelijke" strategie te volgen om de opstand te beëindigen. In de overtuiging dat de loyalistische steun hoger was in het zuiden, werden in 1778 succesvolle inspanningen geleverd om Savannah te veroveren, gevolgd door

Amerikaanse fortuinen in de regio bleven dalen in augustus toen de overwinnaar van Saratoga, Generaal-majoor Horatio Gates, werd gerouteerd op de Slag bij Camden door Luitenant-generaal Lord Charles Cornwallis. In de overtuiging dat Georgia en South Carolina effectief waren onderworpen, begon Cornwallis plannen te maken voor een campagne in North Carolina. Hoewel het georganiseerde verzet van het Continentale Leger terzijde was geschoven, bleven tal van lokale milities, met name die uit de Appalachen, problemen veroorzaken voor de Britten.

In de weken voorafgaand aan Camden sloegen kolonels Isaac Shelby, Elijah Clarke en Charles McDowell loyale bolwerken in Thicketty Fort, Fair Forest Creek en Musgrove Mill. Tijdens deze laatste aanval overviel de militie een loyalistisch kamp dat een doorwaadbare plaats over de Enoree-rivier bewaakte. Tijdens de gevechten doodden de Amerikanen 63 Tories terwijl ze er nog 70 veroverden. De overwinning leidde ertoe dat de kolonels een mars tegen Ninety-Six, SC bespraken, maar ze braken dit plan af toen ze hoorden van de nederlaag van Gates.

Bezorgd dat deze milities zijn aanvoerlijnen konden aanvallen en zijn toekomstige inspanningen konden ondermijnen, stuurde Cornwallis een sterke flankerende colonne om de westelijke provincies te beveiligen terwijl hij naar het noorden trok. Het bevel over deze eenheid werd gegeven aan majoor Patrick Ferguson. Ferguson, een veelbelovende jonge officier, had eerder een effectief kogelgeweer ontwikkeld dat een grotere vuursnelheid bezat dan de traditionele Brown Bess musket en kan worden geladen terwijl het gevoelig is. In 1777 leidde hij een experimenteel geweerkorps dat was uitgerust met het wapen totdat het gewond raakte bij de Battle of Brandywine.

Ferguson geloofde dat militie kon worden opgeleid om net zo effectief te zijn als stamgasten en bestond uit 1.000 loyalisten uit de regio. Benoemd tot inspecteur van militie op 22 mei 1780, trainde hij meedogenloos zijn mannen. Het resultaat was een zeer gedisciplineerde eenheid met een sterk moreel. Deze troepenmacht trok zich snel tegen de westerse milities na de Slag bij Musgrove Mill, maar was niet in staat om ze te vangen voordat ze zich terugtrokken over de bergen naar het grondgebied van de Watauga Vereniging.

Terwijl Cornwallis naar het noorden begon te trekken, vestigde Ferguson zich op 7 september in Gilbert Town, NC. Hij stuurde een voorwaardelijk vrijgelaten Amerikaan de bergen in met een bericht en daagde de bergmilities uit. Hij beval hen hun aanvallen te staken en verklaarde "dat als ze hun oppositie tegen de Britse wapens niet opgaven, en bescherming onder zijn standaard, zou hij zijn leger over de bergen marcheren, hun leiders ophangen en hun land verwoesten met vuur en zwaard."

Amerikanen

• Kolonel John Sevier
• Kolonel William Campbell
• Kolonel Isaac Shelby
• Kolonel James Johnston
• Kolonel Benjamin Cleveland
• Kolonel Joseph Winston
• Kolonel James Williams
• Kolonel Charles McDowell
• Luitenant-kolonel Frederick Hambright
• 900 mannen

Brits

• Majoor Patrick Ferguson
• 1.000 mannen

In plaats van te intimideren, veroorzaakten Fergusons woorden verontwaardiging in de westerse nederzettingen. Als reactie verzamelden Shelby, kolonel John Sevier en anderen ongeveer 1.100 milities bij Sycamore Shoals aan de Watauga-rivier. Deze kracht omvatte ongeveer 400 Virginians onder leiding van kolonel William Campbell. Deze afspraak werd mogelijk gemaakt door het feit dat Joseph Martin positieve relaties had opgebouwd met de naburige Cherokees. Bekend als "Overmountain Men" omdat ze zich aan de westkant van de Appalachen hadden gevestigd, maakte de gecombineerde militie strijdplannen om Roan Mountain over te steken naar North Carolina.

Op 26 september begonnen ze naar het oosten te trekken om Ferguson in te schakelen. Vier dagen later voegden ze zich bij kolonels Benjamin Cleveland en Joseph Winston bij Quaker Meadows, NC en verhoogden ze hun troepen tot ongeveer 1.400. Ferguson werd gewaarschuwd voor de Amerikaanse opmars door twee deserteurs en begon zich in oostelijke richting terug te trekken in de richting van Cornwallis en was niet langer in Gilbert Town toen de milities arriveerden. Hij stuurde ook een bericht naar Cornwallis met het verzoek om versterking.

Benoeming van Campbell als hun nominaal algemeen bevelhebber, maar met de vijf kolonels die ermee instemmen om in de raad te handelen, de milities trokken naar het zuiden naar Cowpens, waar ze in oktober werden vergezeld door 400 Zuid-Carolijnen onder leiding van kolonel James Williams 6. Toen Williams hoorde dat Ferguson op Kings Mountain, dertig mijl naar het oosten, kampeerde en hem graag wilde vangen voordat hij weer bij Cornwallis kon komen, selecteerde Williams 900 uitgezochte mannen en paarden.

Deze kracht vertrok, reed door constante regen naar het oosten en bereikte de volgende middag Kings Mountain. Ferguson had de positie gekozen omdat hij van mening was dat het elke aanvaller zou dwingen zichzelf te laten zien terwijl ze van het bos op de hellingen naar de open top trokken. Vanwege het moeilijke terrein koos hij ervoor zijn kamp niet te versterken.

In de vorm van een voetafdruk lag het hoogste punt van Kings Mountain aan de 'hiel' in het zuidwesten en het verbreedde en plat op de tenen in het noordoosten. Naderbij komend kwamen de kolonels van Campbell bijeen om de strategie te bespreken. In plaats van Ferguson simpelweg te verslaan, probeerden ze zijn bevel te vernietigen. In vier kolommen door het bos glijdend, gleed de militie de berg rond en omringde Fergusons positie op de hoogten. Terwijl de mannen van Sevier en Campbell de 'hiel' aanvielen, trokken de rest van de militie naar voren tegen de rest van de berg. De Amerikanen vielen rond 15:00 uur aan en openden het vuur vanachter hun dekking met hun geweren en vingen de mannen van Ferguson verrast (Kaart).

Opzettelijk vorderend, met behulp van rotsen en bomen als dekking, konden de Amerikanen de mannen van Ferguson op de blootgestelde hoogten uithalen. Omgekeerd leidde de positie van de Loyalist op de hoge grond ertoe dat ze hun doelen vaak voorbijschoten. Gezien het beboste en ruige terrein, voerde elk militie-detachement effectief zelfstandig uit zodra de strijd begon. In een precaire positie met mannen om hem heen beval Ferguson een bajonetaanval om de mannen van Campbell en Sevier terug te drijven.

Dit lukte, want de vijand miste bajonetten en trok zich de helling af. De militie verzamelde zich aan de voet van de berg en begon opnieuw op te stijgen. Er werden nog meerdere bajonetaanvallen besteld met vergelijkbare resultaten. Elke keer lieten de Amerikanen de beschuldiging toe om zichzelf uit te geven en hervatten ze hun aanval, waarbij ze steeds meer loyalisten uitschakelden.

Ferguson bewoog zich over de hoogten en werkte onvermoeibaar om zijn mannen te verzamelen. Na ongeveer een uur vechten, konden Shelby, Sevier en Campbell's mannen voet aan de grond krijgen op de hoogten. Terwijl zijn eigen mannen steeds vaker afvielen, probeerde Ferguson een uitbraak te organiseren. Ferguson leidde een groep mannen naar voren en werd geslagen en door zijn paard in de militie getrokken.

Geconfronteerd met een Amerikaanse officier, ontsloeg Ferguson hem en vermoordde hem voordat hij meerdere keren werd neergeschoten door omringende milities. Nu hun leider weg was, begonnen de loyalisten zich over te geven. Velen van de militie schreeuwden "Remember Waxhaws" en "Tarleton's Quarter" en bleven vuren, waarbij ze zich overgevende loyalisten neersloegen totdat hun kolonels de controle over de situatie konden herwinnen.

Terwijl het aantal slachtoffers voor de Battle of Kings Mountain van bron tot bron varieert, verloren de Amerikanen ongeveer 28 doden en 68 gewonden. De Britse verliezen bedroegen ongeveer 225 doden, 163 gewonden en 600 gevangen. Onder de Britse doden was Ferguson. Een veelbelovende jonge officier, zijn kogelgeweer werd nooit geadopteerd omdat het de Britse voorkeursmethode van oorlogvoering uitdaagde. Als zijn mannen op Kings Mountain met zijn geweer waren uitgerust, had het misschien een verschil gemaakt.

In de nasleep van de overwinning werd Joseph Greer op een tocht van 600 mijl van Sycamore Shoals uitgezonden om het continentale congres op de hoogte te stellen van de actie. Voor Cornwallis betekende de nederlaag een sterker dan verwachte weerstand van de bevolking. Als gevolg hiervan verliet hij zijn mars naar North Carolina en keerde terug naar het zuiden.