De Dawes Act van 1887

De Dawes Act van 1887 was een post-Indian Wars-wet in de Verenigde Staten die bedoeld was om indianen te assimileren in de blanke Amerikaanse samenleving door hen aan te moedigen hun reservaatsgebied, dat eigendom is van hun stammen, te verlaten, samen met hun culturele en sociale tradities. Ondertekend in de wet door President Grover Cleveland op 8 februari 1887 resulteerde de Dawes Act in de verkoop van meer dan negentig miljoen acres van voorheen inheems Indiaans eigendom van inheemse stammen aan niet-autochtonen. De negatieve effecten van de Dawes Act op inheemse Amerikanen zouden leiden tot de vaststelling van de Indian Reorganisation Act van 1934, de zogenaamde 'Indian New Deal'.

Belangrijkste afhaalrestaurants: The Dawes Act

Tijdens de 19e eeuw begonnen Europese immigranten gebieden van Amerikaanse gebieden te vestigen die grenzen aan door inheemse Amerikanen bezette stammengebieden. Omdat concurrentie om hulpbronnen en culturele verschillen tussen groepen in toenemende mate tot conflicten leidden, breidde de Amerikaanse regering haar inspanningen uit om inheemse Amerikanen onder controle te houden.

In de overtuiging dat de twee culturen nooit naast elkaar konden bestaan, beval het Amerikaanse Bureau of Indian Affairs (BIA) de gedwongen verhuizing van indianen uit hun stammenland tot 'reservaten' ten westen van de Mississippi, ver van het wit kolonisten. Indiaans verzet tegen de gedwongen verhuizing resulteerde in de Indian Wars tussen Native American en het Amerikaanse leger dat decennia lang in het Westen woedde. Uiteindelijk verslagen door het Amerikaanse leger, stemden de stammen ermee in om de reservaten te hervestigen. Als gevolg hiervan waren indianen de 'eigenaren' van meer dan 155 miljoen hectare land, variërend van schaarse woestijn tot waardevolle landbouwgrond.

Onder het reserveringssysteem kregen de stammen de eigendom van hun nieuwe land en het recht om zichzelf te besturen. Door zich aan te passen aan hun nieuwe manier van leven, behielden inheemse Amerikanen hun culturen en tradities op de reservaten. Nog steeds herinnerend aan de wreedheid van de Indiase oorlogen, bleven veel blanke Amerikanen de Indiërs vrezen en eisten meer controle van de regering over de stammen. Het verzet van de Indianen om 'veramerikaniseerd' te worden, werd als onbeschaafd en bedreigend beschouwd.

Toen de jaren 1900 begonnen, werd de assimilatie van inheemse Amerikanen in de Amerikaanse cultuur een nationale prioriteit. In reactie op de publieke opinie vonden invloedrijke congresleden dat het tijd was voor de stammen om hun stamland, tradities en zelfs hun identiteit als indianen op te geven. De Dawes Act werd destijds als oplossing gezien.

Genoemd naar de sponsor, senator Henry L. Dawes of Massachusetts, de Dawes Act van 1887 - ook wel de General Allotment Act genoemd - machtigde het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken om verdeel Native American tribal land in percelen of "toewijzingen" van land dat eigendom is van, wordt bewoond door en wordt bewerkt door individuele Native Amerikanen. Elk Indiaans gezinshoofd kreeg een stuk grond van 160 hectare aangeboden, terwijl ongehuwde volwassenen 80 hectare kregen aangeboden. De wet bepaalde dat begunstigden hun toewijzing gedurende 25 jaar niet konden verkopen. Die inheemse Amerikanen die hun toewijzing accepteerden en ermee instemden om apart van hun stam te leven, kregen de voordelen van volledig Amerikaans staatsburgerschap. Alle 'overtollige' Indiase reservelanden die overblijven nadat de toewijzingen waren vastgesteld voor aankoop en afwikkeling door niet-inheemse Amerikanen.

De belangrijkste doelstellingen van de Dawes Act waren:

• afschaffen van tribale en gemeenschappelijke grondeigendom
• assimileer inheemse Amerikanen in de reguliere Amerikaanse samenleving
• inheemse Amerikanen uit de armoede te halen, waardoor de kosten van de Indiaanse administratie worden verlaagd

Individueel Indiaans eigendom van land voor zelfvoorzienende landbouw in Europees-Amerikaanse stijl werd gezien als de sleutel tot het bereiken van de doelstellingen van de Dawes Act. Aanhangers van de wet waren van mening dat Native American door burger te worden aangemoedigd zou worden om hun 'onbeschaafde' opstandige uit te wisselen ideologieën voor degenen die hen zouden helpen economisch zelfvoorzienende burgers te worden, die geen dure regering meer nodig hebben toezicht.

In plaats van hen te helpen zoals de makers het bedoeld hadden, had de Dawes Act beslist negatieve gevolgen voor indianen. Het maakte een einde aan hun traditie van het bewerken van gemeenschappelijk land dat eeuwenlang een thuis en individuele identiteit in de stamgemeenschap had verzekerd. Zoals historicus Clara Sue Kidwell in haar boek 'Allotment' schreef, was de daad 'het hoogtepunt van Amerikaanse pogingen om stammen en hun regeringen te vernietigen en Indiase landen te openen voor afwikkeling door niet-inheemse Amerikanen en ontwikkeling door spoorwegen. ” Als gevolg van de wet is het land dat eigendom is van indianen afgenomen van 138 miljoen hectare in 1887 tot 48 miljoen hectare in 1934. Senator Henry M. Teller of Colorado, een uitgesproken criticus van de daad, zei dat de bedoeling van het toewijzingsplan was 'de inheemse Amerikanen van hun land te beroven en ze tot zwervers op aarde te maken'.

Inderdaad, de Dawes Act heeft inheemse Amerikanen schade berokkend op een manier die haar aanhangers nooit hadden verwacht. De hechte sociale banden van het leven in tribale gemeenschappen werden verbroken en ontheemde Indianen worstelden om zich aan te passen aan hun nu nomadische agrarische bestaan. Veel indianen die hun volkstuin hadden aanvaard, verloren hun land door oplichters. Voor degenen die ervoor kozen om op de reservaten te blijven, werd het leven een dagelijkse strijd met armoede, ziekte, vuiligheid en depressie.

• “Dawes Act (1887).” OurDocuments.gov. Amerikaanse National Archives and Records Administration
• Kidwell, Clara Sue. “Toewijzing.” Oklahoma Historical Society: Encyclopedia of Oklahoma History and Culture
• Carlson, Leonard A. “Indianen, bureaucraten en land.” Greenwood Press (1981). ISBN-13: 978-0313225338.