De Slag bij Concepción was het eerste grote gewapende conflict van de Texas Revolution. Het vond plaats op 28 oktober 1835 op het terrein van de Concepción-missie buiten San Antonio. Opstandige Texanen, onder leiding van James Fannin en Jim Bowie, vochten een wrede aanval van het Mexicaanse leger af en reden hen terug naar San Antonio. De overwinning was enorm voor het moreel van de Texanen en leidde tot de daaropvolgende inname van de stad San Antonio.
Oorlog breekt uit in Texas
De spanning was al enige tijd aan het sudderen in het Mexicaanse Texas, als kolonisten uit Anglo (de bekendste was Stephen F. Austin) eiste herhaaldelijk meer rechten en onafhankelijkheid van de Mexicaanse regering, die amper tien jaar daarna in een chaotische staat van wanorde verkeerde onafhankelijk worden van Spanje. Op 2 oktober 1835 openden opstandige Texanen het vuur op de Mexicaanse strijdkrachten in de stad Gonzales. De slag van Gonzales, zoals het bekend werd, markeerde het begin van de gewapende onafhankelijkheidsstrijd van Texas.
Texans March op San Antonio
San Antonio de Béxar was de belangrijkste stad van heel Texas, een essentieel strategisch punt dat door beide partijen in het conflict werd begeerd. Toen de oorlog uitbrak, Stephen F. Austin werd benoemd tot hoofd van het rebellenleger: hij marcheerde door de stad in de hoop snel een einde te maken aan de gevechten. Het gescheurde rebellenleger arriveerde eind oktober 1835 in San Antonio: ze waren zwaar in de minderheid Mexicaanse troepen in en rond de stad, maar waren goed bewapend met dodelijke lange geweren en klaar voor een strijd.
Prelude to the Battle of Concepcion
Met de rebellen buiten de stad, Jim Bowie's verbindingen bleken van vitaal belang. Als eenmalige inwoner van San Antonio kende hij de stad en had daar nog steeds veel vrienden. Hij smokkelde een bericht naar sommigen van hen en tientallen Mexicaanse inwoners van San Antonio (van wie er velen waren) net zo gepassioneerd over onafhankelijkheid als de Anglo-Texanen) stiekem de stad verlieten en zich bij de rebellen. Op 27 oktober namen Fannin en Bowie, ongehoorzaam aan orders uit Austin, ongeveer 90 mannen op en groeven zich in op het terrein van de Concepción-missie buiten de stad.
De Mexicanen vallen aan
Op de ochtend van 28 oktober kregen de opstandige Texanen een nare verrassing: het Mexicaanse leger had gezien dat ze hun troepen hadden verdeeld en besloten het offensief te nemen. De Texanen werden tegen de rivier gespeld en verschillende compagnieën van Mexicaanse infanterie trokken op hen af. De Mexicanen hadden zelfs kanonnen meegebracht, geladen met dodelijke grapeshot.
De Texanen keren het tij
Geïnspireerd door Bowie, die onder vuur koel bleef, bleven de Texanen laag en wachtten tot de Mexicaanse infanterie oprukte. Toen ze dat deden, pikten de rebellen ze opzettelijk af met hun dodelijke lange geweren. De schutters waren zo bekwaam dat ze zelfs in staat waren de artilleristen neer te schieten die de kanonnen bemanden: volgens de overlevenden schoten ze zelfs een schutter neer die een brandende lucifer in zijn hand hield, klaar om het vuur af te vuren kanon. De Texanen verdreven drie beschuldigingen: na de laatste beschuldiging verloren de Mexicanen hun geest en braken: de Texanen zetten de achtervolging in. Ze hebben zelfs de kanonnen buitgemaakt en deze tegen de vluchtende Mexicanen gericht.
Nasleep van de slag bij Concepción
De Mexicanen vluchtten terug naar San Antonio, waar de Texanen hen niet durfden te achtervolgen. De uiteindelijke telling: ongeveer 60 dode Mexicaanse soldaten tot slechts één dode Texaan, gedood door een Mexicaanse musketbal. Het was een bedwelmende overwinning voor de Texanen en leek te bevestigen wat ze vermoedden van de Mexicaanse soldaten: ze waren slecht bewapend en getraind en wilden niet echt vechten voor Texas.
De opstandige Texanen verbleven enkele weken buiten San Antonio. Ze vielen op 26 november een foeragerende partij Mexicaanse soldaten aan, omdat ze dachten dat het een opluchtingskolom was beladen met zilver: in werkelijkheid verzamelden de soldaten alleen gras voor de paarden in de belegerden stad. Dit werd bekend als de 'Grass Fight'.
Hoewel de nominale commandant van de onregelmatige strijdkrachten, Edward Burleson, zich naar het oosten wilde terugtrekken (aldus de bevelen opvolgend van Generaal Sam Houston), wilden veel mannen vechten. Onder leiding van kolonist Ben Milam vielen deze Texanen op 5 december San Antonio aan: op 9 december hadden de Mexicaanse troepen in de stad zich overgegeven en behoorde San Antonio tot de rebellen. Ze zouden het weer verliezen bij het rampzalige Slag bij de Alamo in maart.
De Slag bij Concepción vertegenwoordigde alles wat de opstandige Texanen goed... en verkeerd deden. Het waren dappere mannen die vochten onder solide leiderschap en hun beste wapens - armen en nauwkeurigheid - optimaal gebruikten. Maar het waren ook onbetaalde vrijwillige troepen zonder commandostructuur of discipline, die een direct bevel (een verstandige, zo bleek) ongehoorzaam was gebleven om voorlopig San Antonio te ontlopen. De relatief pijnloze overwinning gaf de Texanen een groot moreel boost, maar verhoogde ook hun gevoel voor onkwetsbaarheid: veel van dezelfde mannen stierven later in de Alamo, in de overtuiging dat ze de hele Mexicaan konden afhouden leger voor onbepaalde tijd.
Voor de Mexicanen toonde de Slag bij Concepción hun zwakheden: hun troepen waren niet erg bedreven in oorlog en braken gemakkelijk. Het bewees hen ook dat de Texanen de onafhankelijkheid serieus namen, iets wat misschien eerder onduidelijk was geweest. Niet lang daarna, president / generaal Antonio López de Santa Anna zou aankomen aan het hoofd van een enorm leger in Texas: het was nu duidelijk dat het belangrijkste voordeel dat de Mexicanen bezaten, het grote aantal was.
Bronnen
Brands, H.W. Lone Star Nation: The Epic Story of the Battle for Texas Independence. New York: Anchor Books, 2004.
Henderson, Timothy J. A Glorious Defeat: Mexico and its War with the United States.New York: Hill en Wang 2007.