Is Davy Crockett gestorven in de strijd bij de Alamo?

Op 6 maart 1836 bestormden Mexicaanse troepen de Alamo, een fortachtige oude missie in San Antonio, waar ongeveer 200 opstandige Texanen wekenlang hadden gezeten. De strijd was in minder dan twee uur voorbij, waardoor grote Texas-helden als Jim Bowie, James Butler Bonham en William Travis dood. Onder de verdedigers was die dag Davy Crockett, voormalig congreslid en legendarische jager, verkenner en verteller van lange verhalen. Volgens sommige verslagen stierf Crockett in de strijd en volgens anderen was hij een van de weinige mannen die gevangen werden genomen en later werden geëxecuteerd. Wat er echt is gebeurd?

Davy Crockett (1786-1836) werd geboren in Tennessee, toen een grensgebied. Hij was een hardwerkende jongeman die zich onderscheidde als verkenner in de Kreekoorlog en door te jagen zijn hele regiment van voedsel voorzag. Aanvankelijk een aanhanger van Andrew Jackson, werd hij in 1827 tot Congres gekozen. Hij viel echter uit met Jackson en verloor in 1835 zijn zetel in het Congres. Tegen die tijd stond Crockett bekend om zijn lange verhalen en volkse toespraken. Hij vond dat het tijd was om een ​​pauze te nemen in de politiek en besloot Texas te bezoeken.

Crockett ging langzaam naar Texas. Onderweg ontdekte hij dat er veel sympathie was voor de Texanen in de VS. Veel mannen gingen daarheen om te vechten en mensen dachten dat Crockett dat ook was: hij sprak hen niet tegen. Hij stak begin 1836 Texas binnen. Leren dat de er werd gevochten in de buurt van San Antonio, ging hij daarheen. Hij arriveerde in februari bij de Alamo. Tegen die tijd rebellenleiders zoals Jim Bowie en William Travis waren een verdediging aan het voorbereiden. Bowie en Travis konden niet met elkaar opschieten: Crockett, ooit de bekwame politicus, maakte de spanning tussen hen onschadelijk.

Crockett was gearriveerd met een handvol vrijwilligers uit Tennessee. Deze grensbewoners waren dodelijk met hun lange geweren en ze waren een welkome aanvulling op de verdedigers. Het Mexicaanse leger arriveerde eind februari en belegerde de Alamo. Mexicaans- Generaal Santa Anna bezegelde niet onmiddellijk de uitgangen van San Antonio en de verdedigers hadden kunnen ontsnappen als ze dat wilden: ze kozen ervoor om te blijven. De Mexicanen vielen op 6 maart bij zonsopgang aan en binnen twee uur de Alamo werd overspoeld.

Hier wordt het onduidelijk. Historici zijn het eens over een paar basisfeiten: zo'n 600 Mexicanen en 200 Texanen stierven die dag. Een handvol - de meesten zeggen zeven - van Texaanse verdedigers werden levend gevangen genomen. Deze mannen werden snel ter dood gebracht op bevel van de Mexicaanse generaal Santa Anna. Volgens sommige bronnen was Crockett er een van, en volgens anderen niet. Wat is de waarheid? Er zijn verschillende bronnen waarmee rekening moet worden gehouden.

De Mexicanen werden verpletterd bij de Slag bij San Jacinto ongeveer zes weken later. Een van de Mexicaanse gevangenen was Fernando Urissa, een jonge officier. Urissa werd gewond en behandeld door Dr. Nicholas Labadie, die een dagboek bijhield. Labadie vroeg naar de slag bij de Alamo, en Urissa noemde de gevangenneming van een 'eerbiedwaardig ogende man' met een rood gezicht: hij geloofden dat de anderen hem 'Coket' noemden. De gevangene werd naar Santa Anna gebracht en vervolgens geëxecuteerd, beschoten door verschillende soldaten een keer.

De burgemeester van San Antonio, Francisco Antonio Ruiz, bevond zich veilig achter de Mexicaanse linies toen de strijd begon en had een goed uitkijkpunt om te zien wat er gebeurde. Vóór de komst van het Mexicaanse leger had hij Crockett ontmoet, terwijl de burgers van San Antonio en de verdedigers van de Alamo zich vrij met elkaar vermengden. Hij zei dat Santa Anna hem na de strijd beval om de lichamen van Crockett, Travis en Bowie aan te wijzen. Crockett, zei hij, was in de strijd gevallen aan de westkant van het Alamo-terrein nabij 'een klein fort'.

De la Peña was een middenofficier in het leger van Santa Anna. Later zou hij een dagboek hebben geschreven, niet gevonden en gepubliceerd tot 1955, over zijn ervaringen bij de Alamo. Daarin beweert hij dat de "bekende" David Crockett een van de zeven gevangengenomen mannen was. Ze werden naar Santa Anna gebracht, die ze liet executeren. De gewone soldaten die de Alamo hadden bestormd, doodziek, deden niets anders dan officieren in de buurt Santa Anna, die geen gevechten had gezien, wilde graag indruk op hem maken en viel met zwaarden op de gevangenen. Volgens de la Peña stierven de gevangenen "... zonder te klagen en zonder zichzelf te vernederen voor hun folteraars."

Vrouwen, kinderen en slaven die bij de Alamo gevangen waren genomen, werden gespaard. Susanna Dickinson, de vrouw van een van de vermoorde Texanen, was erbij. Ze schreef haar ooggetuigenverslag nooit op, maar werd in de loop van haar leven vele malen geïnterviewd. Ze zei dat ze na het gevecht Crockett's lichaam tussen de kapel en de kazerne zag (wat ruwweg het verslag van Ruiz bevestigt). Het zwijgen van Santa Anna over het onderwerp is ook relevant: hij heeft nooit beweerd Crockett te hebben gevangengenomen en geëxecuteerd.

Tenzij andere documenten aan het licht komen, zullen we nooit de details van Crockett's lot kennen. De accounts zijn het niet eens en er zijn verschillende problemen met elk van hen. Urissa noemde de gevangene 'eerbiedwaardig', wat een beetje hard lijkt om de energieke, 49-jarige Crockett te beschrijven. Het is ook geruchten, zoals het door Labadie is opgeschreven. Het verslag van Ruiz is afkomstig van een Engelse vertaling van iets dat hij al dan niet heeft geschreven: het origineel is nooit gevonden. De la Peña had een hekel aan Santa Anna en heeft het verhaal misschien uitgevonden of verfraaid om zijn voormalige commandant er slecht uit te laten zien: sommige historici denken ook dat het document mogelijk nep is. Dickinson heeft nooit persoonlijk iets opgeschreven en andere delen van haar verhaal zijn twijfelachtig gebleken.

Uiteindelijk is het niet echt belangrijk. Crockett was een held omdat hij willens en wetens bij de Alamo bleef terwijl het Mexicaanse leger oprukte en de geesten van de verlaten verdedigers een boost gaf met zijn viool en zijn lange verhalen. Toen de tijd daar was, vochten Crockett en alle anderen dapper en verkochten hun leven op een kostbare manier. Hun offer inspireerde anderen om zich bij de zaak aan te sluiten en binnen twee maanden zouden de Texanen de beslissende Slag om San Jacinto winnen.

Bronnen:

Brands, H.W. Lone Star Nation: The Epic Story of the Battle for Texas Independence. New York: Anchor Books, 2004.

Henderson, Timothy J. A Glorious Defeat: Mexico and its War with the United States.New York: Hill en Wang 2007.