De Hallstatt-cultuur (~ 800 tot 450 voor Christus) is wat archeologen de vroege ijzertijdgroepen van Midden-Europa noemen. Deze groepen waren politiek echt onafhankelijk van elkaar, maar ze waren met elkaar verbonden door een enorme, nog bestaande handel netwerk zodanig dat de materiële cultuur (gereedschappen, keukengerei, huisstijl, landbouwtechnieken) in de hele regio.
Aan het einde van de Urnfield-fase van de Late Bronstijd, ca. 800 voor Christus waren de Midden-Europeanen voornamelijk boeren (hoeden en gewassen verbouwen). De Hallstatt-cultuur omvatte een gebied tussen Midden-Frankrijk tot West-Hongarije en van de Alpen tot Centraal-Polen. De term omvat veel verschillende niet-verwante regionale groepen, die dezelfde set van materiële cultuur gebruikten vanwege een sterk netwerk van handel en uitwisseling.
Tegen 600 v.Chr. Verspreidden ijzeren gereedschappen zich naar Noord-Groot-Brittannië en Scandinavië; elites geconcentreerd in West- en Midden-Europa. De Hallstatt-elites werden geconcentreerd binnen een zone tussen wat nu de Bourgondische regio van Oost-Frankrijk en Zuid-Duitsland is. Deze elites waren machtig en bevonden zich in minstens 16 heuvelforten, de zogenaamde "seats of power" of fürstensitz.
Hillforts zoals HeuneburgHohenasberg, Wurzburg, Breisach, Vix, Hochdorf, Camp de Chassey en Mont Lassois hebben substantiële versterkingen in de vorm van oever- en slootverdediging. Ten minste zwakke verbindingen met de Griekse en Etruskische beschavingen in de Middellandse Zee zijn aanwezig bij de heuvelforten en sommige niet-heuvelfort-nederzettingen. Begrafenissen werden gestratificeerd met een paar zeer rijkelijk uitgeruste kamergraven omringd door een honderdtal secundaire begrafenissen. Twee gedateerd op de Hallstatt die duidelijke banden hebben met import uit de Middellandse Zee zijn Vix (Frankrijk), waar een elite vrouwelijke begrafenis een enorme Griekse krater bevatte; en Hochdorf (Duitsland), met drie goudgemonteerde drinkhoorns en een grote Griekse ketel als mede. Hallstatt-elites hadden duidelijk een voorliefde voor mediterrane wijnen, met talrijke amforen uit Massalia (Marseille), bronzen vaten en Attisch aardewerk dat uit vele fürstensitze was gewonnen.
Een onderscheidend kenmerk van Hallstatt-elitesites waren voertuigbegrafenissen. Lichamen werden samen met de ceremoniële vier- in een met hout omzoomde put geplaatst.wielen voertuig en de uitrusting van het paard - maar niet de paarden - die werden gebruikt om het lichaam naar het graf te verplaatsen. De karren hadden vaak uitgebreide ijzeren wielen met meerdere spaken en ijzeren noppen.