Mars is tegenwoordig veel in het nieuws. Films over verkenning van de planeet zijn populair en verschillende ruimteagentschappen over de hele wereld zijn van plan menselijke missies in de komende decennia. Toch was er nog niet zo lang geleden in de menselijke geschiedenis een GEEN missie naar de Rode Planeet geweest. Dat was in de vroege jaren zestig, toen het ruimtetijdperk momentujm oppikte.
Sindsdien verkennen wetenschappers de planeet Mars met robotachtig ruimtevaartuig: kaarten, landers, rovers en orbiters zoals Mars Curiousity, net zoals de Hubble-ruimtetelescoop, die Mars observeert vanuit een baan rond de aarde. Maar er moest een eerste succesvolle missie zijn om dit allemaal op gang te krijgen.
Mars opwinding begon toen Zeeman 4 arriveerde op 15 juli 1965 op de Rode Planeet. Het kwam zo dicht als 9.846 km (6.118 mijl) van de oppervlakte en leverde de eerste goede beelden op van het kraterachtige, stoffige terrein. Het was niet de eerste missie die naar Mars werd gelanceerd, maar het was de eerste succesvolle.
Wat deed Zeeman 4 Laat ons zien?
De Zeeman 4 missie, de vierde in een reeks planetaire verkenningsmissies, onthulde het kraterachtige, roestkleurige oppervlak van de planeet. Astronomen wisten dat Mars rood was door jarenlange waarnemingen op de grond. Ze waren echter verbaasd over de kleur in de afbeeldingen van het ruimtevaartuig. Nog verrassender waren foto's die gebieden lieten zien waaruit bleek dat vloeibaar water ooit over het oppervlak was geëtst. Toch was er GEEN bewijs van vloeibaar water overal te vinden.
Naast diverse veld- en deeltjessensoren en detectoren, de Zeeman 4 ruimtevaartuigen hadden een televisiecamera, die 22 televisiebeelden maakte die ongeveer 1% van de planeet bedekten. Aanvankelijk opgeslagen op een 4-track bandrecorder, duurde het vier dagen voordat deze foto's naar de aarde werden verzonden.
Eenmaal voorbij Mars, Zeeman 4 draaide om de zon voordat hij terugkeerde naar de omgeving van de aarde in 1967. Ingenieurs besloten toen om het verouderde vaartuig te gebruiken voor een reeks operationele en telemetrietests om hun kennis van de technologieën die nodig zouden zijn voor toekomstige interplanetaire ruimtevaartuigen te verbeteren.
Al met al was de missie een groot succes. Het diende niet alleen als een proof of concept voor succesvolle planetaire verkenningsmissies, maar de 22 afbeeldingen lieten Mars ook zien voor wat het werkelijk is: een droge, koude, stoffige en schijnbaar levenloze wereld.
Zeeman 4 Werd ontworpen voor planetaire verkenning
NASA heeft de Zeeman 4 missie naar Mars om sterk genoeg te zijn om de planeet te bereiken en deze vervolgens met een set instrumenten te bestuderen tijdens zijn snelle vlucht. Vervolgens moest het de reis rond de zon overleven en meer gegevens leveren terwijl het vloog. Mariner 4's instrumenten en camera's hadden de volgende taken:
- interplanetaire velden en deeltjes bestuderen, waaronder het magnetische veld van Mars, kosmisch stof, kosmische straling en de zonnewind;
- maak close-upfoto's van Mars in de hoop de geologische en atmosferische processen op de planeet over de aionen te ontdekken;
- ervaring opdoen met het uitvoeren van langlopende interplanetaire missies.
Het ruimtevaartuig werd aangedreven door zonnecellen die ongeveer 300 watt aan stroom leverden voor de instrumenten van het schip en de televisiecamera. Stikstofgastanks leverden brandstof voor controle van de houding tijdens de vlucht en manoeuvres. Zon- en stertrackers hielpen de navigatiesystemen van het ruimtevaartuig. Omdat de meeste sterren te zwak waren, concentreerden de trackers zich de ster Canopus.
Start en verder
Zeeman 4 reed naar de ruimte aan boord van een Agena D-raket, gelanceerd vanaf Cape Canaveral Air Force Station-lanceringscomplex in Florida. De lancering was onberispelijk en een paar minuten later schoten de stuwraketten om het ruimtevaartuig in een parkeerbaan hoog boven de aarde te brengen. Ongeveer een uur later stuurde een tweede brandwond de missie op weg naar Mars.
Na Zeeman 4 goed op weg was naar Mars, werd een experiment goedgekeurd om het effect van het overdragen van de Het radiosignaal van het ruimtevaartuig door de atmosfeer van Mars, net voordat het ruimtevaartuig verdween de planeet. Dit experiment is ontworpen om de dunne luchtdeken rond Mars te onderzoeken. Die taak stelde missieplanners voor een echte uitdaging: ze moesten de computer van het ruimtevaartuig van de aarde herprogrammeren. Dat was nog nooit eerder gedaan, maar het werkte perfect. Het werkte zelfs zo goed dat missiecontrollers het in de jaren daarna vele malen met andere ruimtevaartuigen hebben gebruikt.
Zeeman 4 Statistieken
De missie werd gelanceerd op 28 november 1964. Het arriveerde op 15 juli 1965 op Mars en voerde al zijn missieactiviteiten goed uit. Controllers verloren de communicatie met de missie van 1 oktober 1965 tot 1967. Daarna werd het contact een paar maanden hersteld voordat het weer voorgoed verloren ging. Gedurende zijn hele missie, Zeeman 4 heeft meer dan 5,2 miljoen bits aan gegevens geretourneerd, inclusief imaging, engineering en andere gegevens.
Meer weten over de verkenning van Mars? Uitchecken "Acht grote Mars-boeken ", en let ook op televisiespecials over de Rode Planeet. Het is zeker dat er steeds meer pers zal komen als de mensheid zich klaarmaakt om mensen naar Mars te sturen.