Generaal-majoor Joseph Hooker in de burgeroorlog

Geboren op 13 november 1814 in Hadley, MA, was Joseph Hooker de zoon van de plaatselijke winkeleigenaar Joseph Hooker en Mary Seymour Hooker. Lokaal opgevoed, kwam zijn familie uit oude New England-stam en zijn grootvader had tijdens de Amerikaanse revolutie. Na zijn vroege opleiding aan de Hopkins Academy te hebben genoten, besloot hij een militaire carrière na te streven. Met de hulp van zijn moeder en zijn leraar kon Hooker de aandacht trekken van afgevaardigde George Grennell, die een afspraak maakte voor de United States Military Academy.

Aangekomen op West Point in 1833, omvatten Hooker's klasgenoten Braxton Bragg, Jubal A. Vroeg, John Sedgwick, en John C. Pemberton. Hij doorliep het curriculum, bleek een gemiddelde student en studeerde vier jaar later af als 29e in een klas van 50. In opdracht als tweede luitenant bij de 1st US Artillery, werd hij naar Florida gestuurd om daar te vechten Tweede Seminole War. Terwijl hij daar was, nam het regiment deel aan verschillende kleine opdrachten en moest het uitdagingen van het klimaat en de omgeving doorstaan.

Met het begin van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog in 1846 werd Hooker toegewezen aan de staf van Brigadegeneraal Zachary Taylor. Hij nam deel aan de invasie van Noordoost-Mexico en ontving een korte promotie tot kapitein voor zijn optreden in de Battle of Monterrey. Overgeplaatst naar het leger van generaal-majoor Winfield Scott, nam hij deel aan de belegering van Veracruz en de campagne tegen Mexico City. Opnieuw dienend als stafofficier, toonde hij consequent koelte onder vuur. In de loop van de opmars kreeg hij extra bekrompen promoties aan majoor en luitenant-kolonel. Hooker, een knappe jonge officier, begon in Mexico een reputatie op te bouwen als damesman en werd door de lokale bevolking vaak de "knappe kapitein" genoemd.

In de maanden na de oorlog kreeg Hooker ruzie met Scott. Dit was het resultaat van Hooker-ondersteuning Generaal-majoor Gideon Pillow tegen Scott bij de krijgsraad van de eerste. In de zaak werd Pillow beschuldigd van ongehoorzaamheid nadat hij weigerde overdreven rapporten over de actie na te herzien en vervolgens brieven naar de New Orleans Delta. Aangezien Scott de generaal van het Amerikaanse leger was, hadden Hookers acties op lange termijn negatieve gevolgen voor zijn carrière en verliet hij de dienst in 1853. Hij vestigde zich in Sonoma, CA en begon te werken als ontwikkelaar en boer. Hooker, die toezicht hield op een boerderij van 550 hectare, kweekte cordwood met beperkt succes.

Steeds meer ongelukkig met deze bezigheden, wendde Hooker zich tot drinken en gokken. Hij probeerde ook de politiek, maar werd verslagen in een poging om zich kandidaat te stellen voor de staatswet. Moe van het burgerleven, solliciteerde Hooker op minister van Oorlog John B. Floyd in 1858 en verzocht om te worden hersteld als luitenant-kolonel. Dit verzoek werd afgewezen en zijn militaire activiteiten bleven beperkt tot een kolonelschap in de Californische militie. Als uitlaatklep voor zijn militaire ambities hield hij toezicht op het eerste kampement in Yuba County.

Met het uitbreken van de Burgeroorlog, Hooker merkte dat hij niet genoeg geld had om naar het oosten te reizen. Afgezet door een vriend maakte hij de reis en bood hij onmiddellijk zijn diensten aan de Unie aan. Zijn aanvankelijke inspanningen werden afgewezen en hij werd gedwongen om als toeschouwer de First Battle of Bull Run te bekijken. In de nasleep van de nederlaag schreef hij een gepassioneerde brief aan president Abraham Lincoln en werd hij in augustus 1861 benoemd tot brigadegeneraal van vrijwilligers.

Hij ging snel van brigade naar divisiecommando en hielp Generaal-majoor George B. McClellan bij het organiseren van het nieuwe Leger van de Potomac. Met het begin van de schiereilandcampagne begin 1862 voerde hij het bevel over de 2e divisie, het III Corps. De divisie Hooker's bereikte het schiereiland en nam deel aan het beleg van Yorktown in april en mei. Tijdens het beleg verdiende hij de reputatie dat hij voor zijn mannen zorgde en voor hun welzijn zorgde. Hooker presteerde goed in de Slag bij Williamsburg op 5 mei en werd gepromoveerd tot generaal-majoor met ingang van die datum, hoewel hij zich geringschattend voelde door het rapport van zijn superieur na actie.

Het was tijdens zijn tijd op het schiereiland dat Hooker de bijnaam "Fighting Joe" kreeg. Houdt niet van Hooker wie dacht dat het hem deed klinken als een gewone bandiet, de naam was het resultaat van een typografische fout in een Northern krant. Ondanks de terugval van de Unie tijdens de Zevendaagse Gevechten in juni en juli, bleef Hooker op het slagveld schitteren. Overgebracht naar het noorden naar Generaal-majoor John Pope's Army of Virginia, namen zijn mannen deel aan de nederlaag van de Unie bij Tweede Manassas eind augustus.

Op 6 september kreeg hij het bevel over het III Corps, dat zes dagen later opnieuw werd aangewezen als I Corps. Zoals generaal Robert E. Lee's leger van Noord-Virginia trok naar het noorden in Maryland, het werd achtervolgd door troepen van de Unie onder McClellan. Hooker leidde zijn korps voor het eerst in de strijd op 14 september, toen het goed vocht in South Mountain. Drie dagen later openden zijn mannen de gevechten in de Slag bij Antietam en namen ze Zuidelijke troepen in onder leiding van generaal-majoor Thomas "Stonewall" Jackson. Tijdens de gevechten raakte Hooker gewond aan de voet en moest van het veld worden gehaald.

Hij herstelde van zijn wond en keerde terug naar het leger om dat te vinden Generaal-majoor Ambrose Burnside had McClellan vervangen. Gegeven het bevel over een "Grand Division" bestaande uit III en V Corps, leden zijn mannen die december zware verliezen op de Slag bij Fredericksburg. Lange tijd een vocale criticus van zijn superieuren, viel Hooker meedogenloos Burnside aan in de pers en in de nasleep van de mislukte Mud March in januari 1863 werden deze intenser. Hoewel Burnside van plan was zijn tegenstander te verwijderen, werd hem dat belet toen hij op 26 januari door Lincoln werd afgelost.

Om Burnside te vervangen, wendde Lincoln zich tot Hooker vanwege zijn reputatie voor agressieve gevechten en koos ervoor om de algemene geschiedenis van openhartigheid en hard leven over het hoofd te zien. Hij nam het bevel van het Army of the Potomac over en werkte onvermoeibaar om de omstandigheden voor zijn mannen te verbeteren en het moreel te verbeteren. Deze waren grotendeels succesvol en hij was geliefd bij zijn soldaten. Hooker's plan voor de lente vereiste een grootschalige cavalerie-aanval om de Zuidelijke aanvoerlijnen te verstoren terwijl hij het leger nam op een brede flankerende mars om Lee's positie in Fredericksburg aan de achterkant te bereiken.

Hoewel de cavalerie-aanval grotendeels mislukte, slaagde Hooker erin Lee te verrassen en behaalde een vroege voorsprong in de Slag bij Chancellorsville. Hoewel succesvol, begon Hooker zijn zenuwen te verliezen naarmate de strijd voortduurde en nam een ​​steeds defensievere houding aan. Op de flank genomen door een gewaagde aanval van Jackson op 2 mei werd Hooker gedwongen terug te keren. De volgende dag, op het hoogtepunt van de gevechten, raakte hij gewond toen de kanon waar hij tegenaan leunde werd geraakt door een kanonskogel. Aanvankelijk bewusteloos geslagen, was hij het grootste deel van de dag arbeidsongeschikt, maar weigerde het bevel op te geven.

Toen hij herstelde, moest hij zich terugtrekken over de Rappahannock-rivier. Nadat hij Hooker had verslagen, begon Lee naar het noorden te trekken om Pennsylvania binnen te vallen. Geregisseerd om Washington en Baltimore te screenen, volgde Hooker, hoewel hij eerst een staking op Richmond voorstelde. Toen hij naar het noorden trok, kreeg hij een geschil over defensieve regelingen bij Harpers Ferry met Washington en bood hij impulsief zijn ontslag aan uit protest. Lincoln verloor steeds meer het vertrouwen in Hooker en accepteerde en benoemde generaal-majoor George G. Meade om hem te vervangen. Meade zou het leger een paar dagen later naar de overwinning leiden in Gettysburg.

In de nasleep van Gettysburg werd Hooker samen met het XI- en XII-korps naar het westen overgebracht naar het leger van de Cumberland. Dienen onder generaal-majoor Ulysses S. Grant, hij herwon snel zijn reputatie als effectieve commandant bij de Slag bij Chattanooga. Tijdens deze operaties wonnen zijn mannen de Battle of Lookout Mountain op 23 november en namen twee dagen later deel aan de grotere gevechten. In april 1864 werden XI en XII Corps onder bevel van Hooker's geconsolideerd in XX Corps.

XX Corps diende in het leger van Cumberland en presteerde goed tijdens generaal-majoor William T. De rit van Sherman tegen Atlanta. Op 22 juli werd de commandant van het leger van Tennessee, generaal-majoor James McPherson, gedood bij de Slag bij Atlanta en vervangen door Generaal-majoor Oliver O. Howard. Dit maakte Hooker woedend toen hij senior was en gaf Howard de schuld van de nederlaag bij Chancellorsville. Beroep bij Sherman was tevergeefs en Hooker vroeg om te worden opgelucht. Hij verliet Georgië en kreeg het bevel over het noordelijke departement voor de rest van de oorlog.

Na de oorlog bleef Hooker in het leger. Hij ging in 1868 met pensioen als generaal-majoor na een beroerte waardoor hij gedeeltelijk verlamd raakte. Na een groot deel van zijn gepensioneerde leven in New York City te hebben doorgebracht, stierf hij op 31 oktober 1879 tijdens een bezoek aan Garden City, NY. Hij werd begraven op Spring Grove Cemetery in het huis van zijn vrouw, Olivia Groesbeck, geboorteplaats Cincinnati, OH. Hoewel bekend om zijn hard drinken en wilde levensstijl, is de omvang van Hooker's persoonlijke escapades een onderwerp van veel discussie onder zijn biografen.