Samuel Johnson's Dictionary of the English Language

Op 15 april 1755 publiceerde Samuel Johnson zijn tweedelige uitgave Woordenboek van de Engelse taal. Dat was het niet het eerste Engelse woordenboek (in de afgelopen twee eeuwen waren er meer dan twintig verschenen), maar in veel opzichten was het de meest opmerkelijke. Zo modern lexicograaf Robert Burchfield heeft opgemerkt: "In de hele traditie van de Engelse taal en literatuur de enkel en alleenwoordenboek samengesteld door een schrijver van de eerste rang is die van Dr. Johnson. "

Mislukt als schoolmeester in zijn geboorteplaats Lichfield, Staffordshire (de weinige studenten die hij had werden afgeschrikt door zijn "eigenaardigheden en uncouth gesticulations "- hoogstwaarschijnlijk de effecten van het Tourette-syndroom), verhuisde Johnson in 1737 naar Londen om de kost te verdienen als auteur en editor. Na tien jaar schrijven voor tijdschriften en worstelen met schulden, accepteerde hij een uitnodiging van boekverkoper Robert Dodsley om een ​​definitief woordenboek van de Engelse taal samen te stellen. Dodsley vroeg de bescherming van de

Wat moet elk logofiel weten over Johnson's Woordenboek? Hier volgen enkele uitgangspunten.

In zijn 'Plan of a Dictionary of the English Language', gepubliceerd in augustus 1747, kondigde Johnson zijn ambitie aan om te rationaliseren spelling, traceren etymologieën, bieden begeleiding op uitspraak, en 'de zuiverheid bewaren en de betekenis van ons Engels vaststellen idioom." Behoud en standaardisatie waren primaire doelen: "[O] e geweldige einde van deze onderneming," schreef Johnson, "is om repareren de Engelse taal."
Zoals Henry Hitchings in zijn boek opmerkt De wereld definiëren (2006), "Na verloop van tijd maakte Johnson's conservatisme - de wens om de taal te 'fixeren' plaats voor een radicaal bewustzijn van de veranderlijkheid van taal. Maar vanaf het begin was de impuls om Engels te standaardiseren en recht te zetten in strijd met de overtuiging dat men moet opschrijven wat er is, en niet alleen wat men zou willen zien. "

In andere Europese landen waren rond deze tijd woordenboeken samengesteld door grote commissies. De 40 "onsterfelijken" die deel uitmaken van de Académie française hebben er 55 jaar over gedaan om hun Frans te produceren Dictionnaire. De Florentijnse Accademia della Crusca heeft er 30 jaar aan gewerkt Vocabolario. Daarentegen, Johnson werkte met slechts zes assistenten (en nooit meer dan vier tegelijk) en voltooide zijn woordenboek ongeveer acht jaar.

Met een gewicht van ongeveer 20 pond, de eerste editie van Johnson's Woordenboek liep tot 2.300 pagina's en bevatte 42.773 inzendingen. Extravagant geprijsd op 4 pond, 10 shilling, verkocht het in het eerste decennium slechts een paar duizend exemplaren. Veel succesvoller was de 10-shilling verkorte versie die in 1756 werd gepubliceerd en die in de jaren 1790 werd vervangen door een best verkochte "miniatuur" -versie (het equivalent van een moderne paperback). Het is deze miniatuureditie van Johnson's Woordenboek die Becky Sharpe uit een koetsraam in Thackeray's gooide Vanity Fair (1847).

Johnson's belangrijkste innovatie was het opnemen ervan offertes (meer dan 100.000 van hen van meer dan 500 auteurs) om de woorden die hij definieerde te illustreren en om onderweg wat wijsheid te geven. Tekstuele nauwkeurigheid, zo lijkt het, was nooit een groot probleem: als een citaat niet gelukzalig was of Johnson niet helemaal diende, zou hij het veranderen.

De meest genoemde definities in Johnson's Woordenboek hebben de neiging eigenzinnig en veellettergrepig te zijn: Roest wordt gedefinieerd als "de rode afschilfering van oud ijzer"; hoesten is "een stuiptrekking van de longen, doorbroken door een of andere scherpe ernst"; netwerk is "iets met een netvormig patroon of een kruisbespreking, op gelijke afstanden, met tussenruimten tussen de kruispunten." In feite zijn veel van de definities van Johnson bewonderenswaardig eenvoudig en beknopt. Rantwordt bijvoorbeeld gedefinieerd als 'hoog klinkende taal die niet wordt ondersteund door waardigheid van denken', en hoop is 'een verwachting die met plezier is vervuld'.

Hoewel Johnson om gepaste redenen bepaalde woorden wegliet, gaf hij toch een aantal 'vulgaire uitdrukkingen' toe, waaronder zwerver, scheet, pis, en drol. (Toen Johnson werd gecomplimenteerd door twee dames omdat ze "ondeugende" woorden hadden weggelaten, zou hij hebben geantwoord: "Wat, mijn beste! Ben je dan naar ze op zoek geweest? ") Hij zorgde ook voor een heerlijke selectie van verbale curiosa (zoals buik-god, "iemand die een god van zijn buik maakt", en amatorculist, "een kleine onbeduidende minnaar") en beledigingen, waaronder fopdoodle ("een dwaas; een onbeduidende stakker "), bedpresser ("een zware luie kerel"), en prikluis ("een woord van minachting voor een kleermaker").

Johnson aarzelde niet om een ​​oordeel te vellen over woorden die hij sociaal onaanvaardbaar vond. Op zijn lijst van barbarismen waren zulke bekende woorden als Budge, con, gokker, onwetend, armoedig, eigenschap, en vrijwilliger (gebruikt als werkwoord). En Johnson zou op andere manieren kunnen worden beoordeeld, zoals in zijn beroemde (hoewel niet originele) definitie van haver: "een graan, dat in Engeland over het algemeen aan paarden wordt gegeven, maar in Schotland het volk steunt."

Het is niet verrassend dat sommige woorden in Johnson's Woordenboek hebben sinds de 18e eeuw een betekenisverandering ondergaan. Bijvoorbeeld in Johnson's tijd een cruise was een klein kopje, een hoogvlieger was iemand die 'zijn mening overdrijft', een recept was een medisch recept, en een urinator was "een duiker; iemand die onder water zoekt. '

In het voorwoord van Een woordenboek van de Engelse taal, Johnson erkende dat zijn optimistische plan om de taal te "fixeren" was gedwarsboomd door het steeds veranderende karakter van de taal zelf:

Degenen die zijn overgehaald om goed over mijn ontwerp na te denken, eisen dat het onze taal verbetert en een stop met die veranderingen die tot dusver door tijd en kans zijn geleden zonder tegenstand. Met dit gevolg zal ik bekennen dat ik mezelf een tijdje heb gevleid; maar begin nu te vrezen dat ik aan verwachtingen heb toegegeven die noch rede noch ervaring kunnen rechtvaardigen. Als we mannen oud zien worden en op een bepaald moment de een na de ander sterven, van eeuw tot eeuw, lachen we om het elixer dat belooft het leven te verlengen tot duizend jaar; en met gelijke rechtvaardigheid mag de lexicograaf worden bespot, die geen voorbeeld kan geven van een natie die hun woorden en uitdrukkingen van veranderlijkheid heeft behouden, zal zich voorstellen dat zijn woordenboek kan zijn taal balsemen, en het beschermen tegen corruptie en verval, dat het in zijn macht is om de ondermenselijke aard te veranderen of de wereld in één keer te zuiveren van dwaasheid, ijdelheid en aanstellerij.

Uiteindelijk concludeerde Johnson dat zijn vroege ambities 'de dromen weerspiegelden van een dichter die uiteindelijk gedoemd was om een ​​lexicograaf wakker te maken'. Maar natuurlijk was Samuel Johnson meer dan een woordenboekmaker; hij was, zoals Burchfield opmerkte, een schrijver en redacteur van de eerste rang. Onder zijn andere opmerkelijke werken zijn een reisboek, Een reis naar de westelijke eilanden van Schotland; een achtdelige editie van De toneelstukken van William Shakespeare; de fabel Rasselas (geschreven in een week om de medische kosten van zijn moeder te helpen betalen); Het leven van de Engelse dichters; en honderden essays en gedichten.

Niettemin, Johnson's Woordenboek staat als een blijvende prestatie. 'Meer dan welk ander woordenboek dan ook', zegt Hitching, 'staat het bol van verhalen, geheimzinnige informatie, huiswaarheden, stukjes trivia en verloren mythen. Kortom, het is een schatkamer. '

Gelukkig kunnen we deze schatkamer nu online bezoeken. Afgestudeerde student Brandi Besalke is begonnen met het uploaden van een doorzoekbare versie van de eerste editie van Johnson's Woordenboek Bij johnsonsdictionaryonline.com. Ook de zesde editie (1785) is verkrijgbaar in verschillende formaten op de Internetarchief.

Om meer te leren over Samuel Johnson en de zijne Woordenboek, neem een ​​kopie van Defining the World: The Extraordinary Story of Dr. Johnson's Dictionary door Henry Hitchings (Picador, 2006). Andere interessante boeken zijn Jonathon Green's Chasing the Sun: Dictionary Makers en de woordenboeken die ze hebben gemaakt (Henry Holt, 1996); The Making of Johnson's Dictionary, 1746-1773 door Allen Reddick (Cambridge University Press, 1990); en Samuel Johnson: A Life door David Nokes (Henry Holt, 2009).