Omdat het algemene doel van bedrijven is om te maximaliseren winst, het is belangrijk om de componenten van winst te begrijpen. Aan de ene kant hebben bedrijven inkomsten, wat de hoeveelheid geld is die het oplevert uit de verkoop. Aan de andere kant hebben bedrijven de productiekosten. Laten we verschillende productiemaatstaven bekijken.
In economische termen is de werkelijke kostprijs van iets wat men moet opgeven om het te krijgen. Dit omvat uiteraard expliciete monetaire kosten, maar het omvat ook impliciete niet-monetaire kosten zoals de kosten van iemands tijd, moeite en gederfde alternatieven. Daarom zijn gerapporteerde economische kosten all-in alternatieve kosten, dit zijn de bedragen van expliciete en impliciete kosten.
In de praktijk is het bij voorbeeldproblemen niet altijd duidelijk dat de kosten in het probleem totaal zijn alternatieve kosten, maar het is belangrijk om te onthouden dat dit in vrijwel alle economische sectoren het geval zou moeten zijn berekeningen.
De totale kosten, niet verrassend, zijn slechts de allesomvattende kosten voor het produceren van een bepaalde hoeveelheid output. Wiskundig gezien zijn de totale kosten een functie van kwantiteit.
Een veronderstelling dat economen maken bij het berekenen van de totale kosten is dat de productie op de meest kosteneffectieve manier wordt uitgevoerd, zelfs hoewel het mogelijk kan zijn om een bepaalde hoeveelheid output te produceren met verschillende combinaties van inputs (factoren van productie).
Vaste kosten zijn kosten vooraf die niet veranderen afhankelijk van de hoeveelheid geproduceerde output. Als bijvoorbeeld eenmaal een bepaalde plantgrootte is bepaald, is de lease op de fabriek vaste kosten, omdat de huur niet verandert, afhankelijk van hoeveel output het bedrijf produceert. In feite worden vaste kosten gemaakt zodra een bedrijf besluit om in een bedrijfstak te stappen en zijn aanwezig, zelfs als de productiehoeveelheid van het bedrijf nul is. Daarom worden de totale vaste kosten weergegeven door een constant aantal.
Variabele kostenanderzijds zijn kosten die veranderen, afhankelijk van hoeveel output het bedrijf produceert. Variabele kosten omvatten items zoals arbeid en materialen, omdat meer van deze inputs nodig zijn om de outputhoeveelheid te vergroten. Daarom worden de totale variabele kosten geschreven als een functie van de uitvoerhoeveelheid.
Soms hebben kosten zowel een vaste als een variabele component. Ondanks het feit dat er in het algemeen meer werknemers nodig zijn naarmate de productie toeneemt, is dat bijvoorbeeld niet het geval noodzakelijkerwijs het geval dat het bedrijf expliciet extra arbeid inhuurt voor elke extra eenheid van productie. Dergelijke kosten worden soms "klonterige" kosten genoemd.
Dat gezegd hebbende, economen beschouwen vaste en variabele kosten als wederzijds exclusief, wat betekent dat de totale kosten kunnen worden geschreven als de som van de totale vaste kosten en de totale variabele kosten.
Soms is het handig om na te denken over de kosten per eenheid in plaats van de totale kosten. Om totale kosten om te zetten in gemiddelde of kosten per eenheid, kunnen we de relevante totale kosten eenvoudig delen door de hoeveelheid geproduceerde output. Daarom
Net als bij de totale kosten zijn de gemiddelde kosten gelijk aan de som van de gemiddelde vaste kosten en de gemiddelde variabele kosten.
Marginale kosten zijn de kosten voor het produceren van nog een output-eenheid. Wiskundig gezien zijn de marginale kosten gelijk aan de verandering in de totale kosten gedeeld door de verandering in hoeveelheid.
Marginale kosten kunnen worden beschouwd als de kosten voor het produceren van de laatste eenheid van output of de kosten voor het produceren van de volgende eenheid van output. Daarom is het soms handig om marginale kosten te beschouwen als de kosten die gepaard gaan met het overschakelen van de ene hoeveelheid output naar de andere, zoals weergegeven door q1 en q2 in de bovenstaande vergelijking. Om een getrouw beeld te krijgen van de marginale kosten, moet q2 slechts één eenheid groter zijn dan q1.
Bijvoorbeeld, als de totale productiekosten van 3 productie-eenheden $ 15 bedragen en de totale productiekosten 4 productie-eenheden zijn $ 17, de marginale kosten van de 4e eenheid (of de marginale kosten in verband met het gaan van 3 naar 4 eenheden) is gewoon ($ 17- $ 15) / (4-3) = $2.
Marginale vaste kosten en marginale variabele kosten kunnen worden gedefinieerd op een manier die vergelijkbaar is met die van de totale marginale kosten. Merk op dat de marginale vaste kosten altijd gelijk zijn aan nul, omdat de verandering in vaste kosten als kwantiteitsveranderingen altijd nul zullen zijn.
De marginale kosten zijn gelijk aan de som van de marginale vaste kosten en marginale variabele kosten. Vanwege het hierboven genoemde principe blijkt echter dat de marginale kosten alleen bestaan uit de marginale variabele kostencomponent.
Technisch gezien beschouwen we kleinere en kleinere veranderingen in kwantiteit (in tegenstelling tot discrete veranderingen terwijl aantal eenheden), marginale kosten convergeren naar de afgeleide van de totale kosten met betrekking tot aantal stuks. Sommige cursussen verwachten dat studenten deze definitie (en de bijbehorende calculus) kennen en kunnen gebruiken, maar veel cursussen houden vast aan de eerder gegeven eenvoudiger definitie.