Bio-energie is hernieuwbare energie gemaakt uit natuurlijke, biologische bronnen. Veel natuurlijke bronnen, zoals planten, dieren en hun bijproducten, kunnen waardevolle bronnen zijn. Moderne technologie maakt zelfs stortplaatsen of afvalzones potentiële bio-energiebronnen. Het kan worden gebruikt als een duurzame stroombron, het leveren van warmte, gas en brandstof.
Omdat de energie in bronnen zoals planten wordt verkregen uit de zon door fotosynthese, kan het worden aangevuld en wordt het beschouwd als een onuitputtelijke bron.
Het gebruik van bio-energie kan onze ecologische voetafdruk verkleinen en het milieu verbeteren. Hoewel bio-energie dezelfde hoeveelheid kooldioxide gebruikt als traditionele fossiele brandstoffen, kan de impact tot een minimum worden beperkt zolang de gebruikte installaties worden vervangen. Snelgroeiende bomen en gras helpen dit proces en staan bekend als bio-energie-grondstoffen.
Waar bio-energie vandaan komt
De meeste bio-energie komt van bossen, landbouwbedrijven en afval. De grondstoffen worden door boerderijen speciaal geteeld voor gebruik als energiebron. Veel voorkomende gewassen zijn zetmeel of op suiker gebaseerde planten, zoals suikerriet of maïs.
Hoe het is gemaakt
Om ruwe bronnen om te zetten in energie zijn er drie processen: chemisch, thermisch en biochemisch. Chemische verwerking gebruikt chemische middelen om de natuurlijke bron af te breken en om te zetten in vloeibare brandstof. Maïsethanol, een brandstof die is gemaakt van maïs, is een voorbeeld van chemische verwerkingsresultaten. De thermische conversie gebruikt warmte om de bron door verbranding of vergassing in energie te veranderen. Bij een biochemische conversie worden bacteriën of andere organismen gebruikt om de bron om te zetten, bijvoorbeeld door compostering of fermentatie.
Wie gebruikt het
Bio-energie bestaat op verschillende niveaus. Individuen kunnen bio-energie creëren, bijvoorbeeld door een composthoop te maken uit keukenresten en wormen te houden om rijke mest te produceren. Aan de andere kant zijn grote energiebedrijven op zoek naar duurzamere energiebronnen dan olie of kolen. Deze organisaties gebruiken enorme boerderijen en faciliteiten om honderden of duizenden klanten van energie te voorzien.
Waarom het belangrijk is
Het vermogen hebben om energie te produceren door middel van fabrieken of andere bronnen kan de afhankelijkheid van de VS van buitenlandse landen voor energiebronnen verminderen. Bio-energie wordt ook gezien als essentieel voor het milieu. Voortdurend gebruik van fossiele brandstoffen kan aanzienlijke milieuproblemen veroorzaken door de uitstoot van broeikasgassen bijdragen aan de opwarming van de aarde of door de uitstoot van schadelijke verontreinigende stoffen, zoals zwaveldioxide, die de gezondheid van de bevolking.
Naarmate de technologie vordert, kan bio-energie de uitstoot van broeikasgassen, de uitstoot van schadelijke gassen die gepaard gaan met opwarming van de aarde en klimaatverandering drastisch verminderen. Het gebruik van bossen en boerderijen in bio-energie kan de schadelijke uitstoot van kooldioxide helpen bestrijden en een evenwicht helpen bereiken.
Op dit moment is bio-energie nog niet klaar om fossiele brandstoffen te vervangen. Het proces is te duur en gebruikt te veel middelen om op de meeste gebieden praktisch te zijn. De grote percelen en de aanzienlijke hoeveelheden water die nodig zijn om succesvol te zijn, kunnen voor veel staten of landen moeilijk zijn. Bovendien kunnen agrarische hulpbronnen, zoals land en water bestemd voor het produceren van gewassen die verband houden met bio-energie, de hulpbronnen beperken die worden gebruikt voor het produceren van voedsel. Maar terwijl de wetenschap dit gebied blijft bestuderen, kan bio-energie in toenemende mate een grotere energiebron worden die het milieu kan helpen verbeteren.