Als je eraan denkt winterse neerslagdenk je waarschijnlijk aan sneeuw, ijzel of misschien ijskoude regen. Maar het is waarschijnlijk dat het woord 'graupel' niet in je opkomt. Hoewel het meer op een Duits gerecht lijkt dan op een weergebeurtenis, is graupel een soort winterse neerslag die een mix is van sneeuw en wees gegroet. Graupel is ook bekend als sneeuwkorrels, zachte hagel, kleine hagel, tapiocasneeuw, sneeuw met randen en ijsballen. De Wereld Meteorologische Organisatie definieert kleine hagel als sneeuwkorrels ingekapseld door ijs, een neerslag halverwege tussen graupel en hagel.
Hoe Graupel zich vormt
Graupel vormt zich wanneer sneeuw in de atmosfeer onderkoeld water tegenkomt. In een proces dat bekend staat als accretie, vormen ijskristallen zich onmiddellijk aan de buitenkant van de sneeuwvlok en hopen ze zich op totdat de oorspronkelijke sneeuwvlok niet meer zichtbaar of te onderscheiden is.
De coating van deze ijskristallen aan de buitenkant van de sneeuw wordt een rijpcoating genoemd. De grootte van graupel is meestal minder dan 5 millimeter, maar sommige graupel kan de grootte hebben van een kwart (munt). Graupel-pellets zijn troebel of wit - niet helder zoals ijzel.
Graupel vormt fragiele, langwerpige vormen en valt in plaats van typische sneeuwvlokken in winterse mixsituaties, vaak in combinatie met ijspellets. Graupel is ook kwetsbaar genoeg om bij aanraking uit elkaar te vallen.
Graupel versus hagel
Om het verschil te zien tussen graupel en hagel, hoef je alleen maar een graupelbal aan te raken. Graupel-pellets vallen meestal uit elkaar wanneer ze worden aangeraakt of wanneer ze de grond raken. Hagel wordt gevormd wanneer ijslagen zich ophopen en daardoor erg hard zijn.
Graupel vormt zich gewoonlijk in hooggelegen klimaten en is door zijn omrande buitenkant zowel dichter als korreliger dan gewone sneeuw. Macroscopisch lijkt graupel op kleine kralen van polystyreen. De combinatie van dichtheid en lage viscositeit maakt verse graupellagen onstabiel op hellingen en sommige lagen resulteren in een hoog risico op gevaarlijke plaatlawines. Bovendien kunnen dunnere lagen van graupel die bij lage temperaturen vallen als kogellagers fungeren onder daaropvolgende vallen van natuurlijker stabiele sneeuw, waardoor ze ook vatbaar zijn voor lawine. Graupel heeft de neiging om ongeveer een of twee dagen na het vallen te verdichten en te stabiliseren ("lassen"), afhankelijk van de temperatuur en de eigenschappen van de graupel.
Het National Avalanche Center verwijst naar graupel als een "piepschuim balletje sneeuw dat je gezicht prikt als het uit de lucht valt. Het ontstaat door sterke convectieve activiteit tijdens een storm (opwaartse verticale beweging) veroorzaakt door het passeren van een koud front of convectieve buien in de lente. De statische opbouw van al deze vallende graupelpellets veroorzaakt soms ook bliksem. "
'Het ziet eruit en gedraagt zich als een stapel kogellagers. Graupel is een veelvoorkomende zwakke laag in zeeklimaten, maar zeldzamer in continentale klimaten. Het is extra lastig omdat het de neiging heeft om van kliffen en steiler terrein af te rollen en zich te verzamelen op het zachtere terrein onderaan de kliffen. Klimmers en extreme rijders veroorzaken soms graupellawines nadat ze steil terrein zijn afgedaald (45-60 graden) en zijn eindelijk aangekomen op de zachtere hellingen beneden (35-45 graden) - precies wanneer ze beginnen kom tot rust. Graupel-zwakke lagen stabiliseren zich meestal binnen een dag of twee na een storm, afhankelijk van de temperatuur. '