De nijlpaard of hippo verbijsterde oude Grieken omdat het bloed leek te zweten. Hoewel nijlpaarden een rode vloeistof zweten, is het geen bloed. De dieren scheiden een kleverige vloeistof af die fungeert als zonnebrandcrème en actueel antibioticum.
Kleurverandering transpiratie
Aanvankelijk nijlpaard transpiratie is kleurloos. Terwijl de stroperige vloeistof polymeriseert, verandert deze van kleur in rood en uiteindelijk bruin. Transpiratiedruppels lijken op bloeddruppels, hoewel het bloed in water zou wegspoelen, terwijl het zweet van de nijlpaard aan de natte huid van het dier blijft plakken. Dit komt omdat het "bloedzweet" van de nijl veel slijm bevat.
Gekleurde pigmenten in Hippo Sweat
Yoko Saikawa en zijn onderzoeksteam van de Kyoto Pharmaceutical University, Japan, identificeerden aromatische niet-benzeenverbindingen als de oranje en rode pigmentmoleculen. Deze verbindingen zijn zuur en bieden bescherming tegen infectie. Het rode pigment, "hipposudoric acid" genoemd; en het oranje pigment, "norhipposudoric acid" genoemd, blijkt aminozuurmetabolieten te zijn. Beide pigmenten absorberen ultraviolette straling, terwijl het rode pigment ook als antibioticum werkt.
Referentie: Yoko Saikawa, Kimiko Hashimoto, Masaya Nakata, Masato Yoshihara, Kiyoshi Nagai, Motoyasu Ida & Teruyuki Komiya. Pigmentchemie: het rode zweet van het nijlpaard. Natuur 429363 (27 mei 2004).