Conflict:
De eerste Raid Schweinfurt-Regensburg vond plaats tijdens > Tweede Wereldoorlog (1939-1945).
Datum:
Amerikaanse vliegtuigen sloegen op 17 augustus 1943 doelen in Schweinfurt en Regensburg.
Krachten en commandanten:
Bondgenoten
- Kolonel Curtis LeMay
- Brigadegeneraal Robert B. Williams
- 376 B-17's
- 268 P-47 sorties
- 191 RAF Spitfire sorties
Duitsland
- Luitenant-generaal Adolf Galland
- ca. 400 jagers
Samenvatting Schweinfurt-Regensburg:
In de zomer van 1943 breidde het aantal Amerikaanse bommenwerpers in Engeland uit, toen de vliegtuigen terugkeerden Noord Afrika en nieuwe vliegtuigen arriveerden vanuit de Verenigde Staten. Deze toename in kracht viel samen met de start van Operatie Pointblank. Bedacht door Air Marshal Arthur "Bomber" Harris en Generaal-majoor Carl Spaatz, Pointblank was bedoeld om de Luftwaffe en zijn infrastructuur te vernietigen voorafgaand aan de invasie van Europa. Dit zou worden bereikt door een gecombineerd bommenwerpersoffensief tegen Duitse vliegtuigfabrieken, kogellagers, brandstofdepots en andere gerelateerde doelen.
Early Pointblank-missies werden uitgevoerd door de USAAF's 1st en 4th Bombardment Wings (1st & 4th BW), respectievelijk gevestigd in de Midlands en East Anglia. Deze operaties waren gericht Focke-Wulf Fw 190 gevechtsinstallaties in Kassel, Bremen en Oschersleben. Hoewel Amerikaanse bommenwerpers bij deze aanvallen aanzienlijke verliezen hadden geleden, werden ze geacht te zijn effectief genoeg om bombardementen op de fabrieken van Messerschmitt Bf 109 in Regensburg en Wiener te rechtvaardigen Neustadt. Bij de beoordeling van deze doelen is besloten Regensburg toe te wijzen aan de 8th Air Force in Engeland, terwijl deze laatste zou worden geraakt door de 9th Air Force in Noord-Afrika.
Bij het plannen van de staking op Regensburg koos de 8e luchtmacht ervoor om een tweede doelwit toe te voegen, de kogellagers in Schweinfurt, met als doel de Duitse luchtverdediging te overweldigen. Het missieplan riep op tot de 4e BW om Regensburg te raken en vervolgens zuidwaarts te gaan naar bases in Noord-Afrika. De 1e BW zou op korte afstand volgen met als doel Duitse jagers op de grond te tanken. Na het raken van hun doelen zou de 1e BW terugkeren naar Engeland. Zoals bij alle invallen diep in Duitsland, zouden geallieerde strijders vanwege hun beperkte bereik alleen escort kunnen bieden tot in Eupen, België.
Om de inspanningen van Schweinfurt-Regensburg te ondersteunen, waren twee sets afleidingsaanvallen gepland tegen de Luftwaffe-vliegvelden en doelen langs de kust. Oorspronkelijk gepland voor 7 augustus, werd de overval uitgesteld vanwege slecht weer. Nagesynchroniseerd Operatie Juggler, de 9e luchtmacht trof de fabrieken in Wiener Neustadt op 13 augustus, terwijl de 8e luchtmacht aan de grond bleef vanwege weersomstandigheden. Ten slotte begon de missie op 17 augustus, ook al was een groot deel van Engeland met mist bedekt. Na een korte vertraging begon de 4e BW rond 8:00 uur met de lancering van zijn vliegtuig.
Hoewel het missieplan vereiste dat zowel Regensburg als Schweinfurt snel achter elkaar werden geraakt zorgen voor minimale verliezen, de 4e BW mocht vertrekken, ook al was de 1e BW nog steeds aan de grond gehouden mist. Als gevolg hiervan stak de 4e BW de Nederlandse kust over tegen de tijd dat de 1e BW in de lucht was, waardoor er een grote kloof ontstond tussen de aanvalskrachten. Geleid door Kolonel Curtis LeMay, de 4e BW bestond uit 146 B-17s. Ongeveer tien minuten na de aanlanding begonnen Duitse jachtaanvallen. Hoewel er enkele escortejagers aanwezig waren, bleken ze onvoldoende om de hele strijdmacht te dekken.
Na negentig minuten luchtgevecht braken de Duitsers af om bij te tanken en hadden ze 15 B-17's neergeschoten. Toen ze boven het doel aankwamen, stuitten de bommenwerpers van LeMay op weinig luchtafweergeschut en konden ze ongeveer 300 ton bommen op het doel plaatsen. Naar het zuiden gericht, werd de Regensburg-troepenmacht opgewacht door een paar jagers, maar had een grotendeels rustige doorreis naar Noord-Afrika. Toch gingen 9 extra vliegtuigen verloren omdat 2 beschadigde B-17's in Zwitserland moesten landen en verschillende andere crashten in de Middellandse Zee door gebrek aan brandstof. Nu de 4e BW het gebied verlaat, is de Luftwaffe bereid het hoofd te bieden aan de naderende 1e BW.
Achter de planning staken de 230 B-17's van de 1e BW de kust over en volgden een soortgelijke route als de 4e BW. Persoonlijk geleid door Brigadegeneraal Robert B. Williams, de Schweinfurtse strijdmacht, werd onmiddellijk aangevallen door Duitse jagers. Tijdens de vlucht naar Schweinfurt ontmoette meer dan 300 jagers zware verliezen en verloor 22 B-17's. Toen ze het doel naderden, braken de Duitsers af om bij te tanken ter voorbereiding van de bommenwerpers op de terugweg van hun reis.
De vliegtuigen van Williams bereikten het doel rond 15:00 uur en stuitten op zwaar afweergeschut boven de stad. Terwijl ze hun bommen maakten, gingen nog 3 B-17's verloren. Op weg naar huis kwam de 4e BW opnieuw Duitse jagers tegen. In een lopend gevecht versloeg de Luftwaffe nog eens 11 B-17's. Toen ze België bereikten, werden de bommenwerpers opgewacht door een dekkingsmacht van geallieerde jagers, waardoor ze hun reis naar Engeland relatief ongehinderd konden voltooien.
Nasleep:
De gecombineerde Schweinfurt-Regensburg Raid kostte de USAAF 60 B-17's en 55 vliegtuigbemanningen. De bemanningen verloren in totaal 552 mannen, van wie de helft krijgsgevangenen werden en twintig werden geïnterneerd door de Zwitsers. Aan boord van vliegtuigen die veilig terugkeerden naar de basis, werden 7 vliegtuigbemanningen gedood, met nog eens 21 gewonden. Naast de bommenwerpers verloren de geallieerden 3 P-47 Thunderbolts en 2 Spitfires. Terwijl geallieerde luchtploegen 318 Duitse vliegtuigen claimden, meldde de Luftwaffe dat slechts 27 jagers waren verloren. Hoewel de geallieerde verliezen ernstig waren, slaagden ze erin zowel de Messerschmitt-fabrieken als de kogellagerfabrieken zware schade toe te brengen. Terwijl de Duitsers een onmiddellijke productiedaling van 34% rapporteerden, werd dit snel gecompenseerd door andere fabrieken in Duitsland. De verliezen tijdens de inval brachten de geallieerde leiders ertoe na te denken over de haalbaarheid van niet-begeleide, langeafstandsaanvallen op Duitsland. Dit soort invallen zouden tijdelijk worden opgeschort na een tweede aanval op Schweinfurt op 14 oktober 1943 met 20% slachtoffers.
Geselecteerde bronnen
- Aspecten van het gecombineerde Britse en Amerikaanse strategische luchtoffensief tegen Duitsland van 1939 tot 1945