Oorsprong van de oorlog in Vietnam 1945–1954

De oorzaken van de Vietnamese oorlog traceren hun wortels terug naar het einde van Tweede Wereldoorlog. EEN Franse kolonie, Indochina (bestaande uit Vietnam, Laos en Cambodja) was tijdens de oorlog door de Japanners bezet. In 1941 werd een Vietnamese nationalistische beweging, de Viet Minh, gevormd door hun leider Ho Chi Minh (1890–1969) om de bezetters te weerstaan. Een communist, Ho Chi Minh, voerde met steun van de Verenigde Staten een guerrillaoorlog tegen de Japanners. Tegen het einde van de oorlog begonnen de Japanners het Vietnamese nationalisme te promoten en verleenden ze het land uiteindelijk nominale onafhankelijkheid. Op 14 augustus 1945 lanceerde Ho Chi Minh de augustusrevolutie, die in feite de Viet Minh de controle over het land overnemen.

Na de Japanse nederlaag besloten de geallieerde machten dat de regio onder Franse controle moest blijven. Omdat Frankrijk niet over de troepen beschikte om het gebied te heroveren, bezetten Nationalistische Chinese troepen het noorden terwijl de Britten in het zuiden landden. De Britten ontwapenden de Japanners en gebruikten de ingeleverde wapens om de Franse troepen die tijdens de oorlog waren geïnterneerd, te bewapenen. Onder druk van de Sovjet-Unie probeerde Ho Chi Minh te onderhandelen met de Fransen, die hun kolonie weer in bezit wilden nemen. Hun binnenkomst in Vietnam werd alleen door de Viet Minh toegestaan ​​nadat de verzekering was gegeven dat het land onafhankelijk zou worden als onderdeel van de Franse Unie.

Al snel braken de discussies tussen de twee partijen uit en in december 1946 bombardeerden de Fransen de stad Haiphong en kwamen met geweld de hoofdstad Hanoi binnen. Deze acties begonnen een conflict tussen de Fransen en de Viet Minh, bekend als de Eerste Indochina-oorlog. Dit conflict, dat voornamelijk in Noord-Vietnam werd uitgevochten, begon als een landelijke guerrillaoorlog op laag niveau, toen de Viet Minh-troepen hit and run-aanvallen op de Fransen uitvoerden. In 1949 escaleerden de gevechten toen de Chinese communistische troepen de noordgrens van Vietnam bereikten en een pijplijn van militaire voorraden aan de Viet Minh openden.

De Viet Minh, die steeds beter uitgerust was, begon meer directe gevechten tegen de vijand en het conflict eindigde toen de Fransen beslissend werden verslagen bij Dien Bien Phu in 1954.

De oorlog werd uiteindelijk beslecht door de Akkoorden van Genève van 1954, dat het land tijdelijk in de 17e breedtegraad verdeelde, met de Viet Minh in handen van de noorden en een niet-communistische staat die in het zuiden zal worden gevormd onder premier Ngo Dinh Diem (1901–1963). Deze verdeeldheid zou duren tot 1956, toen er nationale verkiezingen zouden worden gehouden om de toekomst van de natie te beslissen.

Aanvankelijk hadden de Verenigde Staten weinig interesse in Vietnam en Zuidoost-Azië, maar toen duidelijk werd dat de wereld na de Tweede Wereldoorlog zou worden gedomineerd door de VS en hun bondgenoten en de Sovjet-Unie en die van hen, het isoleren van communistische bewegingen nam toe belang. Deze zorgen werden uiteindelijk gevormd in de doctrine van insluiting en domino theorie. Voor het eerst beschreven in 1947, identificeerde insluiting dat het doel van het communisme was om zich te verspreiden naar de kapitalistische staten en dat de enige manier om het te stoppen was om het binnen zijn huidige grenzen te 'beperken'. Uit de beheersing kwam het concept van de domino-theorie voort, dat stelde dat als een staat in een regio tot het communisme zou vallen, de omliggende staten onvermijdelijk ook zouden vallen. Deze concepten zouden het buitenlands beleid van de VS domineren en leiden gedurende een groot deel van de Koude Oorlog.

Om de verspreiding van het communisme tegen te gaan, begonnen de Verenigde Staten in 1950 adviseurs te leveren aan het Franse leger in Vietnam en hun inspanningen tegen de "rode" Viet Minh te financieren. Deze hulp strekte zich bijna uit tot directe interventie in 1954, toen uitgebreid werd gesproken over het gebruik van Amerikaanse troepen om Dien Bien Phu te ontlasten. Indirecte inspanningen werden voortgezet in 1956, toen adviseurs werden verstrekt om het leger van de nieuwe Republiek op te leiden van Vietnam (Zuid-Vietnam) met als doel een strijdmacht op te richten die in staat is weerstand te bieden aan de communisten agressie. Ondanks hun inspanningen zou de kwaliteit van het leger van de Republiek Vietnam (ARVN) gedurende haar hele bestaan ​​constant slecht blijven.

Een jaar na de akkoorden van Genève startte premier Diem in het zuiden een campagne tegen 'de aanklacht tegen de communisten'. Gedurende de zomer van 1955 werden communisten en andere oppositieleden gevangengezet en geëxecuteerd. Naast het aanvallen van de communisten, viel de rooms-katholieke Diem boeddhistische sekten en georganiseerde misdaad aan, waardoor het grotendeels boeddhistische Vietnamese volk verder werd vervreemd en zijn steun werd uitgehold. Tijdens zijn zuiveringen werd geschat dat Diem tot 12.000 tegenstanders liet executeren en maar liefst 40.000 gevangen zette. Om zijn macht verder te versterken, organiseerde Diem in oktober 1955 een referendum over de toekomst van het land en verklaarde hij de vorming van de Republiek Vietnam, met als hoofdstad Saigon.

Desondanks steunden de VS het Diem-regime actief als steunpilaar tegen de communistische troepen van Ho Chi Minh in het noorden. In 1957 begon in het zuiden een guerrillabeweging op laag niveau te ontstaan, geleid door Viet Minh-eenheden die na de akkoorden niet naar het noorden waren teruggekeerd. Twee jaar later zetten deze groepen met succes Ho's regering onder druk om een ​​geheime resolutie uit te vaardigen waarin werd opgeroepen tot een gewapende strijd in het zuiden. Langs de Ho Chi Minh Trail stroomden militaire voorraden naar het zuiden en het jaar daarop werd het Nationaal Front voor de Bevrijding van Zuid-Vietnam (Viet Cong) gevormd om de strijd uit te voeren.

De situatie in Zuid-Vietnam bleef verslechteren, met corruptie in de hele regering van Diem en het ARVN was niet in staat de Vietcong effectief te bestrijden. In 1961 kwam de nieuw gekozen John F. Kennedy en zijn regering beloofden meer hulp en extra geld, wapens en voorraden werden met weinig effect gestuurd. Vervolgens begonnen in Washington discussies over de noodzaak om een ​​regime change in Saigon te forceren. Dit werd bereikt op 2 november 1963, toen de CIA een groep ARVN-officieren hielp om Diem omver te werpen en te doden. Zijn dood leidde tot een periode van politieke instabiliteit die de opkomst en ondergang van een opeenvolging van militaire regeringen zag. Om de chaos na de staatsgreep het hoofd te bieden, verhoogde Kennedy het aantal Amerikaanse adviseurs in Zuid-Vietnam tot 16.000. Met de dood van Kennedy later diezelfde maand, vice-president Lyndon B. Johnson klom op tot het presidentschap en herhaalde de inzet van de VS om het communisme in de regio te bestrijden.

• Kimball, Jeffrey P., uitg. "Om te redeneren waarom: het debat over de oorzaken van Amerikaanse betrokkenheid in Vietnam." Eugene OR: Resources Publications, 2005.
• Morris, Stephen J. "Waarom Vietnam Cambodja binnenviel: politieke cultuur en de oorzaken van oorlog." Stanford CA: Stanford University Press, 1999.
• Willbanks, James H. "Vietnamoorlog: de essentiële referentiegids." Santa Barbara CA: ABC-CLIO, 2013.