World War II: Boeing B-29 Superfortress

Algemeen

• Lengte: 99 ft.
• Spanwijdte: 141 ft. 3 in.
• Hoogte: 29 ft. 7 binnen.
• Vleugel gebied: 1.736 vierkante meter ft.
• Leeg gewicht: 74.500 lbs.
• Geladen gewicht: 120.000 pond.
• Maximaal startgewicht: 133.500 lbs.
• Bemanning: 11

Prestatie

• Maximum snelheid: 310 knopen (357 mph)
• Kruissnelheid: 190 knopen (220 mph)
• Combat Radius: 3,250 mijl
• Tarief van klimmen: 900 ft./min.
• Dienstplafond: 33.600 voet.
• Energiecentrale: 4 × Wright R-3350-23 turbocharged radiale motoren, elk 2.200 pk

Bewapening

• 12 × .50 cal. M2 Browning machinegeweren in op afstand bedienbare torentjes
• 20.000 pond. van bommen (standaard belasting)

Een van de meest geavanceerde bommenwerpers van Tweede Wereldoorlog, het ontwerp van de Boeing B-29 begon eind jaren dertig toen Boeing de ontwikkeling van een onder druk staande langeafstandsbommenwerper begon te verkennen. In 1939, Generaal Henry A. "Hap" Arnold van het US Army Air Corps gaf een specificatie uit voor een "superbomber" die een laadvermogen van 20.000 pond kan vervoeren met een bereik van 2.667 mijl en een topsnelheid van 400 mph. Beginnend met hun eerdere werk, ontwikkelde het ontwerpteam van Boeing het ontwerp tot het model 345. Dit werd in 1940 ingediend tegen inzendingen van Consolidated, Lockheed en Douglas. Hoewel het Model 345 lof kreeg en al snel het favoriete ontwerp werd, verzocht de USAAC om een ​​vergroting van de defensieve bewapening en de toevoeging van zelfdichtende brandstoftanks.

Deze wijzigingen werden doorgevoerd en later in 1940 werden drie eerste prototypes aangevraagd. Terwijl Lockheed en Douglas zich terugtrokken uit de competitie, ontwikkelde Consolidated hun ontwerp dat later de B-32 Dominator zou worden. De doorontwikkeling van de B-32 werd door de USAAC gezien als een noodplan voor het geval zich problemen zouden voordoen met het Boeing-ontwerp. Het jaar daarop onderzocht de USAAC een mock-up van het Boeing-vliegtuig en was voldoende onder de indruk dat ze 264 B-29's bestelden voordat ze het vliegtuig ooit zagen vliegen. Het vliegtuig vloog voor het eerst op 21 september 1942 en het testen ging door tot volgend jaar.

Ontworpen als een grote hoogte bommenwerper overdag, kon het vliegtuig 40.000 ft bereiken, waardoor het hoger kon vliegen dan de meeste Axis-jagers. Om dit te bereiken met behoud van een geschikte omgeving voor de bemanning, was de B-29 een van de eerste bommenwerpers met een volledig onder druk staande cabine. Door gebruik te maken van een systeem dat is ontwikkeld door Garrett AiResearch, had het vliegtuig onder druk staande ruimtes in de neus / cockpit en de achterste delen achter de bommenruimen. Deze waren verbonden door een tunnel die over de bommenruimen was gemonteerd, waardoor de lading kon worden neergelaten zonder dat het vliegtuig drukloos moest worden gemaakt.

Vanwege het onder druk staande karakter van de bemanningsruimten, kon de B-29 niet de soorten verdedigingstorens gebruiken die op andere bommenwerpers werden gebruikt. Hierdoor ontstond een systeem van op afstand bedienbare machinegeweerkoepels. Met behulp van het General Electric Central Fire Control-systeem bedienden B-29-kanonniers hun geschutskoepels vanaf waarnemingsstations rond het vliegtuig. Bovendien zorgde het systeem ervoor dat één schutter meerdere torentjes tegelijk kon bedienen. De coördinatie van het defensieve vuur werd begeleid door de schutter in de voorste bovenste positie die was aangewezen als de vuurleidingsdirecteur.

Dubbed de "Superfortress" als een knipoog naar zijn voorganger de B-17 Flying Fortresswas de B-29 tijdens zijn ontwikkeling met problemen geconfronteerd. De meest voorkomende hiervan waren problemen met de Wright R-3350-motoren van het vliegtuig, die de gewoonte hadden oververhit te raken en brand te veroorzaken. Uiteindelijk zijn er verschillende oplossingen ontworpen om dit probleem aan te pakken. Deze omvatten het toevoegen van manchetten aan de propellerbladen om meer lucht in motoren te leiden, verhoogde oliestroom naar de kleppen en frequente vervanging van cilinders.

Als zeer geavanceerd vliegtuig bleven de problemen bestaan, zelfs nadat de B-29 in productie was genomen. Gebouwd in Boeing-fabrieken in Renton, WA en Wichita, KS, werden ook contracten gegeven aan Bell en Martin die het vliegtuig bouwden in fabrieken in respectievelijk Marietta, GA en Omaha, NE. Wijzigingen in het ontwerp kwamen in 1944 zo vaak voor dat er speciale modificatie-installaties werden gebouwd om het vliegtuig te veranderen toen ze van de assemblagelijn kwamen. Veel van de problemen waren het gevolg van het haasten van het vliegtuig om het zo snel mogelijk in de strijd te krijgen.

De eerste B-29's arriveerden in april 1944 op geallieerde vliegvelden in India en China. Oorspronkelijk zou het XX Bomber Command twee vleugels van B-29's vanuit China bedienen, maar dit aantal werd teruggebracht tot één wegens gebrek aan vliegtuigen. De B-29's vlogen vanuit India voor het eerst op 5 juni 1944, toen 98 vliegtuigen Bangkok troffen. Een maand later troffen B-29's die vanuit Chengdu, China vlogen, Yawata, Japan, tijdens de eerste aanval op de Japanse thuiseilanden sinds de Doolittle Raid in 1942. Hoewel het vliegtuig Japan kon aanvallen, bleek het exploiteren van de bases in China duur omdat alle voorraden over de Himalaya moesten worden ingevlogen.

De problemen bij het opereren vanuit China werden in de herfst van 1944 afgewend, na de Amerikaanse verovering van de Marianen. Al snel werden er vijf grote vliegvelden aangelegd Saipan, Tinian en Guam om B-29-aanvallen op Japan te ondersteunen. Vanuit de Marianen vlogen de B-29's steeds vaker in elke grote stad van Japan. Naast het vernietigen van industriële doelen en brandbommen, hebben B-29's havens en vaarroutes ontgonnen die het vermogen van Japan om zijn troepen te bevoorraden, schaden. Hoewel bedoeld als een precisiebommenwerper op grote hoogte overdag, vloog de B-29 's nachts vaak op tapijtbombardementen.

In augustus 1945 vloog de B-29 zijn twee beroemdste missies. Vertrekkend Tinian op 6 augustus, de B-29 Enola Gay, Kolonel Paul W. Tibbets beval, liet de eerste atoombom op Hiroshima. Drie dagen later de B-29 Bockscar liet de tweede bom op Nagasaki vallen. Na de oorlog werd de B-29 behouden door de Amerikaanse luchtmacht en zag later gevechten tijdens de Koreaanse oorlog. De B-29, die voornamelijk 's nachts vloog om communistische vliegtuigen te vermijden, werd gebruikt in een interdictieve rol.

Na de Tweede Wereldoorlog begon de USAF aan een moderniseringsprogramma om de B-29 te verbeteren en veel van de problemen op te lossen die het vliegtuig hadden geplaagd. De "verbeterde" B-29 werd aangeduid als de B-50 en kwam in 1947 in dienst. Datzelfde jaar begon een Sovjet-versie van het vliegtuig, de Tu-4, met de productie. Gebaseerd op reverse-engineered Amerikaanse vliegtuigen die tijdens de oorlog waren neergehaald, bleef het in gebruik tot de jaren zestig. In 1955 werd de B-29/50 buiten dienst gesteld als atoombommenwerper. Het bleef tot halverwege de jaren zestig in gebruik als experimenteel testbedvliegtuig en als luchttanker. Alles bij elkaar werden er 3.900 B-29's gebouwd.

• 'Boeing B-29 Superfortress.' Nationaal museum van de USAF, 14 apr. 2015, www.nationalmuseum.af.mil/Visit/Museum-Exhibits/Fact-Sheets/Display/Article/196252/boeing-b-29-superfortress/.
• "B-29 Superfortress toen en nu." Jason Cohn's Research Paper, b-29.org
• Angelucci, Enzo, Rand McNally Encyclopedia of Military Aircraft: 1914-1980 (The Military Press: New York, 1983), 273, 295-296.