B-25 Mitchell in de Tweede Wereldoorlog

De Noord-Amerikaanse B-25 Mitchell was een iconische middelgrote bommenwerper die tijdens de oorlog uitgebreid werd ingezet Tweede Wereldoorlog. Ontwikkeld voor het US Army Air Corps, vloog de B-25 ook met veel geallieerde luchtmachten. Het type kwam in april 1942 op de voorgrond toen het werd gebruikt tijdens de Doolittle Raid on Japan. Naarmate de oorlog vorderde, werd de B-25 Mitchell omgebouwd tot een zeer succesvol grondaanvalvliegtuig en bleek het bijzonder effectief te zijn tegen de Japanners in de Stille Oceaan.

De evolutie van de Noord-Amerikaanse B-25 Mitchell begon in 1936 toen het bedrijf begon te werken aan zijn eerste tweemotorige militaire ontwerp. Nagesynchroniseerd met de NA-21 (later NA-39), produceerde dit project een vliegtuig dat volledig van metaal was en werd aangedreven door een paar Pratt & Whitney R-2180-A Twin Hornet-motoren. De NA-21, een mid-wing eendekker, was bedoeld voor een laadvermogen van 2.200 lbs. van bommen met een bereik van ongeveer 1.900 mijl.

Na de eerste vlucht in december 1936 heeft Noord-Amerika het vliegtuig aangepast om verschillende kleine problemen op te lossen. Het werd opnieuw aangewezen als NA-39 en werd door het US Army Air Corps geaccepteerd als de XB-21 en ging het jaar daarop in competitie tegen een verbeterde versie van de Douglas B-18 Bolo. Verder gewijzigd tijdens de proeven, bleek het Noord-Amerikaanse ontwerp consistent superieure prestaties te hebben ten opzichte van zijn concurrent, maar kostte het aanzienlijk meer per vliegtuig ($ 122.000 vs. $64,000). Dit leidde ertoe dat de USAAC de XB-21 doorgaf ten gunste van wat de B-18B werd.

Gebruikmakend van de lessen die uit het project zijn geleerd, ging Noord-Amerika verder met een nieuw ontwerp voor een middelgrote bommenwerper die de NA-40 werd genoemd. Dit werd in maart 1938 aangewakkerd door de USAAC-circulaire 38-385, die opriep tot een middelgrote bommenwerper die een laadvermogen van 1.200 lbs kon dragen. een afstand van 1.200 mijl met behoud van een snelheid van 200 mph. Het vloog voor het eerst in januari 1939 en bleek ondermaats. Dit probleem werd snel verholpen door het gebruik van twee Wright R-2600 Twin Cyclone-motoren.

De verbeterde versie van het vliegtuig, de NA-40B, werd in concurrentie gebracht met inzendingen van Douglas, Stearman en Martin, waar het goed presteerde maar geen USAAC-contract wist te bemachtigen. Op zoek om te profiteren van de behoefte van Groot-Brittannië en Frankrijk aan een medium bommenwerper tijdens de begindagen van Tweede Wereldoorlog, Noord-Amerika was van plan de NA-40B te bouwen voor export. Deze pogingen mislukten toen beide landen ervoor kozen om verder te gaan met een ander vliegtuig.

In maart 1939, toen de NA-40B aan het strijden was, gaf de USAAC nog een specificatie uit voor een middelgrote bommenwerper die een laadvermogen van 2400 lbs., Een bereik van 1,200 mijl en een snelheid van 300 mph vereiste. Verdergaand in het herzien van hun NA-40B-ontwerp, heeft Noord-Amerika de NA-62 ter beoordeling voorgelegd. Vanwege een dringende behoefte aan middelgrote bommenwerpers, keurde de USAAC het ontwerp goed, evenals de Martin B-26 Marauder, zonder de gebruikelijke prototype-servicetests uit te voeren. Een prototype van de NA-62 vloog voor het eerst op 19 augustus 1940.

B-25J Mitchell

Aangewezen B-25 Mitchell, het vliegtuig is vernoemd naar Generaal-majoor Billy Mitchell. Met een kenmerkende dubbele staart, bevatten vroege varianten van de B-25 ook een "broeikas" -achtige neus die de positie van de bombardier bevatte. Ze bezaten ook een staartschutterpositie aan de achterkant van het vliegtuig. Dit werd geëlimineerd in de B-25B terwijl een bemande dorsale koepel werd toegevoegd samen met een op afstand bediende ventrale koepel.

Er werden ongeveer 120 B-25B's gebouwd, waarvan sommige naar de Royal Air Force gingen als de Mitchell Mk. IK. Verbeteringen werden voortgezet en het eerste type dat in massa werd geproduceerd was de B-25C / D. Deze variant verhoogde de neusbewapening van het vliegtuig en zag de toevoeging van verbeterde Wright Cyclone-motoren. Er werden meer dan 3.800 B-25C / D's geproduceerd en velen zagen dienst bij andere geallieerde landen.

Naarmate de behoefte aan effectieve grondondersteunings- / aanvalsvliegtuigen toenam, ontving de B-25 vaak veldaanpassingen om deze rol te vervullen. Op basis hiervan bedacht Noord-Amerika de B-25G, die het aantal kanonnen op het vliegtuig verhoogde en de montage van een 75 mm kanon in een nieuw solide neusgedeelte omvatte. Deze wijzigingen zijn verfijnd in de B-25H. Naast een lichter kanon van 75 mm monteerde de B-25H vier .50-cal. machinegeweren onder de cockpit en nog vier in wangblaren.

Het vliegtuig zag de terugkeer van de staartschutterpositie en de toevoeging van twee heupkanonnen. Geschikt voor 3.000 lbs. van bommen bezat de B-25H ook harde punten voor acht raketten. De laatste variant van het vliegtuig, de B-25J, was een kruising tussen de B-25C / D en de G / H. Het zag de verwijdering van het 75 mm kanon en de terugkeer van de open neus, maar het behoud van de bewapening van het machinegeweer. Sommige zijn gebouwd met een stevige neus en een grotere bewapening van 18 machinegeweren.

Het vliegtuig kwam voor het eerst op de voorgrond in april 1942 toen luitenant-kolonel James Doolittle aangepaste B-25B's gebruikte in zijn overval op Japan. Vliegen vanaf de koerier USS Horzel (CV-8) op 18 april sloegen de 16 B-25's van Doolittle doelen in Tokyo, Yokohama, Kobe, Osaka, Nagoya en Yokosuka voordat ze naar China vlogen. De B-25 werd ingezet in de meeste theaters van de oorlog en zag dienst in de Stille Oceaan, Noord-Afrika, China-India-Birma, Alaska en de Middellandse Zee. Hoewel effectief als een level medium bommenwerper, bleek de B-25 in het zuidwesten van de Stille Oceaan bijzonder verwoestend als een grondaanvalvliegtuig.

Gewijzigde B-25's voerden routinematig bomaanslagen en beschietingen uit tegen Japanse schepen en grondposities. De B-25 diende met onderscheid en speelde een sleutelrol in geallieerde overwinningen zoals de Slag bij de Bismarckzee. De B-25 was gedurende de hele oorlog in dienst en werd aan het einde van de oorlog grotendeels uit de frontlijn gehaald. Hoewel bekend als een vergevingsgezind vliegtuig om te vliegen, veroorzaakte het type wel wat gehoorverliesproblemen bij bemanningen als gevolg van motorgeluiden. In de jaren na de oorlog werd de B-25 door een aantal buitenlandse landen gebruikt.