Heb je je ooit afgevraagd of cafeïne een eigen smaak heeft of dat cafeïnevrije dranken vanwege dit ingrediënt anders smaken dan hun cafeïnehoudende tegenhangers? Zo ja, dan is dit wat u moet weten.
De smaak van cafeïne
Ja, cafeïne heeft een smaak. Op zichzelf smaakt het bitter, alkalisch, en een beetje zeepachtig. In koffie, cola en andere dranken draagt het bij aan deze smaak en reageert het ook met andere ingrediënten om nieuwe smaken te produceren. Het verwijderen van cafeïne uit koffie of cola verandert de smaak van de drank omdat de resulterende producten de bitterheid van cafeïne missen, de smaken als gevolg van interacties tussen de cafeïne en andere ingrediënten in het product, en ook omdat het proces van het verwijderen van cafeïne kan bijdragen of verwijderen smaken. Ook verschilt het recept voor cafeïnevrije producten soms met meer dan alleen de afwezigheid van cafeïne.
Hoe wordt cafeïne verwijderd?
Cafeïne wordt vaak aan cola toegevoegd, maar komt ook van nature voor in de extracten van bladeren die als smaakstof worden gebruikt. Als cafeïne als ingrediënt wordt weggelaten, moeten er andere worden toegevoegd om de oorspronkelijke smaak te benaderen.
Het verwijderen van cafeïne uit koffie is ingewikkelder omdat de alkaloïde deel uitmaakt van de koffieboon. De twee belangrijkste processen die worden gebruikt om koffie te decafeïneren zijn het Zwitserse waterbad (SWB) en het wassen met ethylacetaat (EA).
Voor het SWB-proces wordt koffie cafeïnevrij gemaakt met osmose in een waterbad. Door de bonen te weken, kunnen zowel smaak en aroma als cafeïne worden verwijderd, dus de koffie wordt vaak gedrenkt in water verrijkt met cafeïnevrij groene koffie-extract. Het eindproduct is een cafeïnevrije koffie met een (mildere) smaak van de originele bonen, plus de smaak van het koffie-extract.
In het EA-proces wordt cafeïne met behulp van de bonen gewonnen de vluchtige organische chemisch ethylacetaat. De chemische stof verdampt en eventuele resten worden tijdens het brandproces verbrand. EA-verwerking beïnvloedt echter de smaak van de bonen en voegt vaak een fruitige smaak toe, zoals wijn of bananen. Of dit wenselijk is of niet, is een kwestie van smaak.
Smaakt Decaf beter of slechter dan gewone koffie?
Of cafeïnevrije koffie beter of slechter smaakt dan het gewone kopje Joe is een kwestie van persoonlijke voorkeur. Cafeïnevrije koffie smaakt meestal niet veel anders, alleen lichter. Als je van de smaak van een donker, krachtig gebraad houdt, zal cafeïnevrije koffie je waarschijnlijk niet zo lekker smaken. Aan de andere kant, als je van een licht gebraad houdt, heb je misschien liever de smaak van decaf.
Houd er rekening mee dat er al grote smaakverschillen zijn tussen koffieproducten vanwege de herkomst van de bonen, het brandproces en hoe ze worden gemalen. Als je de smaak van één cafeïnevrij product niet lekker vindt, betekent dat niet dat je ze allemaal per se zult haten. Er zijn zelfs koffievarianten die van nature minder cafeïne bevatten, waardoor ze niet extra bewerkt hoeven te worden.