In een recente studie rapporteerden archeobotanisten Ursula Maier en Helmut Schlichtherle bewijs van de technologische ontwikkeling van het maken van stoffen uit de vlas plant (linnen genoemd). Dit bewijs van deze gevoelige technologie is afkomstig van Laat Neolithicum Alpenmeerwoningen die ongeveer 5.700 jaar geleden begonnen - dezelfde soorten dorpen waar Otzi de ijsman wordt verondersteld te zijn geboren en getogen.
Doek van vlas maken is geen eenvoudig proces en ook niet het oorspronkelijke gebruik van de plant. Vlas werd oorspronkelijk ongeveer 4000 jaar eerder gedomesticeerd in de vruchtbare halve maan vanwege de olierijke zaden: de teelt van de plant vanwege de vezeleigenschappen kwam veel later. Net als jute en hennep is vlas een bastvezelplant - wat betekent dat de vezel wordt verzameld uit de binnenschors van de plant - die een complexe reeks processen moet ondergaan om de vezels van de houtachtige buitenkant te scheiden onderdelen. De houtfragmenten die tussen de vezels achterblijven, worden scheven genoemd, en de aanwezigheid van scheven in ruwe vezels nadelig voor de efficiëntie van het spinnen en resulteert in een grof en ongelijkmatig doek dat niet prettig is om naast te hebben jouw huid. Naar schatting bestaat slechts 20-30% van het bulkgewicht van de vlasplant uit vezels; die andere 70-90% van de plant moet worden verwijderd vóór het spinnen. De opmerkelijke papieren documenten van Maier en Schlichtherle die zich in de archeologische overblijfselen van enkele tientallen Midden-Europese neolithische dorpen bevinden.
Maier en Schlichtherle verzamelden informatie over de productie van neolithische vlasvezels uit woningen aan de Alpen in de buurt van de Bodensee (ook bekend als Bodensee), die in het midden wordt begrensd door Zwitserland, Duitsland en Oostenrijk Europa. Deze huizen staan bekend als "paalwoningen" omdat ze zijn gestut op pieren aan de oevers van meren in bergachtige gebieden. De pieren verhoogden de verdiepingen van het huis boven de niveaus van het seizoensgebonden meer; maar het beste van alles (zegt de archeoloog in mij), de wetlandomgeving is optimaal voor het behoud van organische materialen.
Maier en Schlichtherle keken naar 53 laatneolithische dorpen (37 aan de oever van het meer, 16 in een aangrenzende heide), die bezet waren tussen 4000-2500 kalenderjaren voor Christus (cal BC). Ze rapporteren dat het bewijs voor de productie van vlasvezels in het Alpine Lake ook gereedschappen (spillen, spindel slierten, bijlen), afgewerkte producten (netten, textiel, stoffen, zelfs schoenenen hoeden) en afvalproducten (lijnzaad, fragmenten van capsules, stengels en wortels). Ze ontdekten, verbazingwekkend genoeg, dat de vlasproductietechnieken op deze oude locaties in de vroege 20e eeuw niet anders waren dan die overal ter wereld werden gebruikt.
Maier en Schlichtherle volgden de geschiedenis van het gebruik van vlas, zowel eerst als bron voor olie en daarna voor vezels in detail: het is geen simpele relatie tussen mensen laten stoppen met het gebruik van vlas voor olie en het gaan gebruiken voor vezel. Het was veeleer een proces van aanpassing en adoptie over een periode van een paar duizend jaar. De vlasproductie in het Bodenmeer begon als een huishoudelijk productieniveau en werd in sommige gevallen een hele nederzetting ambachtelijke specialisten het produceren van vlas: de dorpen lijken aan het einde van het late neolithicum een "vlasboom" te hebben meegemaakt. Hoewel de data binnen de sites variëren, is er een ruwe chronologie opgesteld:
Herbig en Maier (2011) vergeleken zaadgroottes uit 32 wetland-nederzettingen over de periode en rapporteren dat de vlasboom vanaf ongeveer 3000 v. Chr. ging vergezeld van ten minste twee verschillende soorten vlas die binnen de gemeenschappen. Ze suggereren dat een daarvan wellicht beter geschikt was voor de vezelproductie en dat dit, samen met een intensivering van de teelt, de hausse ondersteunde.
Archeologisch bewijs verzameld uit de neolithische bergdorpen suggereert in de vroegste periode - terwijl mensen gebruikten de zaden voor olie - ze oogstten de hele plant, wortels en alles, en brachten ze terug in de nederzettingen. Bij de nederzetting aan het meer van Hornstaad Hörnle aan het Bodenmeer werden twee clusters van verkoolde vlasplanten gevonden. Die planten waren ten tijde van de oogst rijp; de stengels droegen honderden zaadcapsules, kelkblaadjes en bladeren.
De zaadcapsules werden vervolgens gedorst, licht gemalen of gestampt om de capsules uit de zaden te verwijderen. Dat blijkt elders in de regio uit afzettingen van ongeladen lijnzaad en capsule-fragmenten in wetland-nederzettingen zoals Niederweil, Robenhausen, Bodman en Yverdon. Bij Hornstaad Hörnle werden verkoold lijnzaad gewonnen uit de bodem van een keramische pot, wat aangeeft dat de zaden werden geconsumeerd of verwerkt voor olie.
Oogsten nadat de focus verlegde naar vezelproductie waren anders: een deel van het proces was om de geoogste schoven in het veld achter te laten voor rotting (of, moet gezegd, rotten). Traditioneel wordt vlas op twee manieren geroot: dauw of in het veld of in het water. Veldbedekking betekent dat de geoogste schoven enkele weken in het veld worden gestapeld, blootgesteld aan de ochtenddauw, waardoor inheemse aërobe schimmels de planten kunnen koloniseren. Waterafzetting betekent het geoogste vlas in plassen water laten weken. Beide processen helpen om de bastvezels te scheiden van niet-vezelige weefsels in de stengels. Maier en Schlichtherle vonden geen aanwijzingen over welke vorm van retting werd gebruikt in de Alpenmeren.
Hoewel je geen vlas hoeft te retourneren voordat je gaat oogsten - je kunt de epidermis fysiek verwijderen - met retting worden de houtachtige epidermale residuen vollediger verwijderd. Bewijs van het rettingproces voorgesteld door Maier en Schlichtherle is de aanwezigheid (of liever afwezigheid) van het epidermale residu in vezelbundels die worden gevonden in de woningen in het Alpenmeer. Als delen van de opperhuid zich nog steeds bij de vezelbundels bevinden, vond er geen retting plaats. Sommige van de vezelbundels in de huizen bevatten stukjes opperhuid; anderen deden dat niet, wat Maier en Schlichtherle suggereerde dat retting bekend was, maar niet uniform werd gebruikt.
Helaas verwijdert retten niet al het vreemde stro uit de plant. Nadat het gespoten vlas is opgedroogd, worden de resterende vezels behandeld volgens een proces dat het beste technische jargon ooit heeft uitgevonden: de vezels zijn gebroken (geslagen), geslagen (geschraapt) en geribbeld of gekamd (gekamd), om de rest van de houtachtige delen van de stengel (scheven genoemd) te verwijderen en een vezel geschikt te maken voor draaien. Kleine hopen of lagen scheven zijn gevonden op verschillende locaties in het Alpenmeer, wat aangeeft dat er vlasextractie heeft plaatsgevonden.
Gereedschappen die zweren en heckles benaderen die zijn gevonden in de Bodensee-sites zijn gemaakt van de gespleten ribben van edelherten, vee, en varkens. De ribben werden tot een punt gezoet en vervolgens aan kammen bevestigd. De punten van de spikes waren glanzend gepolijst, waarschijnlijk een resultaat van usewear door vlasverwerking.
De laatste stap van de vlas-textielproductie is het spinnen - met behulp van een spindelkrans om garen te maken waarmee textiel kan worden geweven. Hoewel spinnewielen niet werden gebruikt door neolithische ambachtslieden, gebruikten ze wel spindelkransen zoals die worden gebruikt door de kleine industriële arbeiders in Peru die op de foto te zien zijn. Bewijs van spinnen wordt gesuggereerd door de aanwezigheid van spindelkransen op de sites, maar ook door de fijne draden die in Wangen zijn ontdekt op het Bodenmeer (direct gedateerd 3824-3586 cal BC), had een geweven fragment draden van .2 - .3 millimeter (minder dan 1/64 inch) dik. Een visnet uit Hornstaad-Hornle (gedateerd 3919-3902 cal BC) had draden met een diameter van 0,15 - 0,2 mm.