Sauropoden- de dinosauriërs met lange nek, lange staart en olifantenpoten uit de Jura en het Krijt - waren enkele van de grootste dieren die ooit op aarde rondliepen. Op de volgende dia's vind je afbeeldingen en gedetailleerde profielen van meer dan 60 sauropoden, variërend van A (Abrosaurus) tot Z (Zby).
Abrosaurus is een van die paleontologische uitzonderingen die de regel bewijzen: de meeste sauropoden en titanosauriërs van het Mesozoïcum versteend zonder hun schedels, die na de dood gemakkelijk van hun lichaam konden worden losgemaakt, maar de bewaarde schedel is alles wat we weten over deze dinosaurus. Abrosaurus was vrij klein voor een sauropod - "slechts" ongeveer 30 voet van kop tot staart en ongeveer vijf ton - maar dat kan zijn verklaard door de middelste Jurassic herkomst, 10 of 15 miljoen jaar voor de werkelijk gigantische sauropoden van wijlen Jurassic periode zoals Diplodocus en Brachiosaurus. Deze herbivoor lijkt het meest nauw verwant te zijn aan de iets latere (en veel bekendere) Noord-Amerikaanse sauropod Camarasaurus.
Paleontologen graven de hele tijd nieuwe soorten sauropoden op, maar wat maakt Abydosaurus speciaal is dat zijn fossiele overblijfselen een volledige en drie gedeeltelijke schedels bevatten, allemaal gevonden in een Utah steengroeve. In de overgrote meerderheid van de gevallen worden skeletten van sauropoden opgegraven zonder hun schedels - de kleine hoofden van deze gigantische wezens waren slechts losjes aan hun nek vastgemaakt en daardoor gemakkelijk losgemaakt (en weggeschopt door andere dinosauriërs) na hun sterfgevallen.
Een ander interessant feit over Abydosaurus is dat alle fossielen die tot nu toe zijn ontdekt, afkomstig zijn van jonge exemplaren gemeten ongeveer 25 voet van kop tot staart - en paleontologen hebben gespeculeerd dat volwassen volwassenen tweemaal zouden zijn geweest zo lang. (Trouwens, de naam Abydosaurus verwijst naar de heilige Egyptische stad Abydos, volgens de legende bekend als het hoofd van de Egyptische god Osiris.)
Misschien omdat de regenjungle niet erg sympathiek is voor paleontologische expedities, zijn er maar heel weinig dinosaurussen ontdekt in het Amazonebekken van Brazilië. Tot op heden is een van de weinige bekende geslachten Amazonsaurus, een middelgroot, vroeg Krijt sauropod dat lijkt verband te hebben gehouden met de Noord-Amerikaan Diplodocus, en dat wordt vertegenwoordigd door zeer beperkte fossiele resten. Amazonsaurus - en andere "diplodocoïde" sauropoden zoals deze - is opmerkelijk omdat het een van de laatste "basale" sauropoden was, die uiteindelijk werden verdrongen door de titanosauriërs van het midden tot het late Krijt.
Te oordelen naar de verspreide fossiele overblijfselen, Amphicoelias altus was een 80 meter lange planteneter van 50 ton die erg leek op de bekendere Diplodocus; de verwarring en concurrentie tussen paleontologen hebben betrekking op de tweede genoemde soort van deze sauropod, Amphicoelias fragilis. Zien een diepgaand profiel van Amphicoelias
Lang geleden bekend als Brontosaurus ("donderhagedis"), keerde deze late Jurassic sauropod terug naar Apatosaurus toen het werd ontdekt dat de laatste naam prioriteit had (dat wil zeggen, het was al gebruikt om een soortgelijk fossiel te noemen) specimen). Zien 10 feiten over Apatosaurus
Sauropoden (en de licht gepantserde titanosauriërs die hen opvolgden) hadden een wereldwijde verspreiding tijdens het Jura en het Krijt, dus dat was het niet verrassing toen paleontologen de gedeeltelijke overblijfselen van Aragosaurus in het noorden van Spanje een paar jaar geleden blootlegden decennia geleden. Aragosaurus dateert uit het vroege Krijt en was een van de laatste van de klassieke, gigantische sauropoden vóór de komst van de titanosauriërs, meet ongeveer 60 voet van kop tot staart en weegt in de buurt van 20 tot 25 ton. Het naaste familielid lijkt te zijn geweest Camarasaurus, een van de meest voorkomende sauropoden van laat-Jurassic North America.
Onlangs heeft een team van wetenschappers het "type fossiel" van Aragosaurus opnieuw onderzocht en kwam tot de conclusie dat dit plant-muncher is mogelijk eerder in het Krijt gedateerd dan eerder werd aangenomen, misschien al in 140 miljoen jaar geleden. Dit is om twee redenen belangrijk: ten eerste zijn er maar heel weinig dinosaurusfossielen gevonden in dit deel van het vroege Krijt, en ten tweede is het mogelijk dat Aragosaurus (of een nauw verwante dinosaurus) rechtstreeks de voorouder was van de titanosauriërs die zich later over de hele aarde.
Atlasaurus is alleen indirect genoemd naar Atlas, de Titan van de Griekse mythe die de hemel op zijn rug steunde: dit middelste Jura sauropod werd ontdekt in het Atlasgebergte van Marokko, dat zelf vernoemd was naar dezelfde legendarische figuur. De ongewoon lange poten van Atlasaurus - langer dan enig ander bekend geslacht van sauropoden - wijzen op zijn onmiskenbare verwantschap met de Noord-Amerikaanse en Euraziatische Brachiosaurus, waarvan het een zuidelijke uitloper lijkt te zijn geweest. Ongebruikelijk voor een sauropod, wordt Atlasaurus vertegenwoordigd door een enkel, bijna compleet fossiel exemplaar, inclusief een goed deel van de schedel.
Voor een officiële staatsdinosaurus (het werd dus geëerd door Maryland in 1998), heeft Astrodon een vrij geruite herkomst. Deze middelgrote sauropod was een naaste verwant van de bekendere Brachiosaurus, en het kan al dan niet hetzelfde dier zijn geweest als Pleurocoelus, de huidige staatsdinosaurus van Texas (die dat wel kan zelf verliest al snel zijn titel aan een meer waardige kandidaat, aangezien de situatie in de Lone Star State in een staat van flux). Het belang van Astrodon is meer historisch dan paleontologisch; twee van zijn tanden werden in 1859 in Maryland opgegraven, de eerste goed bevestigde ontdekking van dinosauriërs in die kleine staat.
De naam Australodocus zal bij de gemiddelde dinosaurusfan twee associaties oproepen, één waar en één verkeerd. De ware: ja, dit sauropod werd genoemd in verwijzing naar de Noord-Amerikaan Diplodocus, waaraan het nauw verwant was. De verkeerde: de "australo" in de naam van deze dinosaurus verwijst niet naar Australië; het is eerder Grieks voor "zuidelijk", zoals in zuidelijk Afrika. De beperkte overblijfselen van Australodocus werden ontdekt in dezelfde Tanzaniaanse fossielenbedden die een aantal andere late Jurassic sauropoden hebben opgeleverd, waaronder Giraffatitan (die mogelijk een soort was van Brachiosaurus) en Janenschia.
Hoewel het skelet nog niet volledig is gereconstrueerd, zijn wetenschappers er vrij zeker van dat Barapasaurus een van de vroegste van de reus was sauropoden- de viervoetige herbivore dinosaurussen die de planten en bomen van de laatste tijd begraasden Jura- periode. Voor zover paleontologen kunnen zien, had Barapasaurus de klassieke sauropod-vorm - enorme benen, dik lichaam, lange nek en staart en kleine kop - maar was verder relatief ongedifferentieerd en diende als de "vanille" -sjabloon voor latere sauropoden evolutie.
Interessant is dat Barapasaurus een van de weinige dinosaurussen is die in het moderne India is ontdekt. Er zijn tot nu toe ongeveer een half dozijn fossiele exemplaren opgegraven, maar tot nu toe heeft niemand de schedel van deze sauropod gevonden (hoewel verspreide tandresten zijn geïdentificeerd, wat experts helpt om de waarschijnlijke vorm ervan te reconstrueren hoofd). Dit is geen ongebruikelijke situatie, omdat de schedels van sauropoden slechts losjes aan de rest van hun skeletten waren bevestigd en na de dood gemakkelijk konden worden losgemaakt (door opruiming of erosie).
Zou een volwassen Barosaurus zijn enorm lange nek tot zijn volledige verticale hoogte kunnen hebben opgetild? Dit zou zowel een warmbloedig metabolisme als een enorm, gespierd hart nodig hebben, wat aangeeft dat deze sauropod waarschijnlijk zijn nek op de grond hield. Zien een diepgaand profiel van Barosaurus
Als er in de late jaren tv-netwerken bestonden Jura- periode zou Bellusaurus het belangrijkste item zijn geweest op het nieuws van zes uur: dit sauropod wordt vertegenwoordigd door niet minder dan 17 jongeren gevonden in een enkele steengroeve, hun botten verstrikt in elkaar nadat ze allemaal waren verdronken in een plotselinge overstroming. Onnodig te zeggen dat Bellusaurus groter werd dan de 1000-pond exemplaren die in China zijn opgegraven; sommige paleontologen stellen dat dit dezelfde dinosaurus was als de obscure Klamelisaurus, die van kop tot staart ongeveer 15 meter lang was en ergens tussen de 15 en 20 ton woog.
De reputatie van Bothriospondylus heeft de afgelopen eeuw een grote hit gekregen. "Gediagnosticeerd" in 1875 door de beroemde paleontoloog Richard Owen, op basis van vier enorme wervels opgegraven in een Engelse geologische formatie, was Bothriospondylus ogenschijnlijk een gigantische, late Jura sauropod in de trant van Brachiosaurus. Helaas noemde Owen niet één, maar vier afzonderlijke soorten Bothriospondylus, waarvan er enkele waren binnenkort opnieuw toegewezen aan (nu) even ter ziele gegane soorten zoals Ornithopsis en Marmarospondylus door andere experts. Bothriospondylus wordt nu grotendeels genegeerd door paleontologen, hoewel een vijfde soort (die niet door Owen was aangewezen) de Lapparentosaurus heeft overleefd.
Zoals veel sauropoden had de girafachtige sauropode Brachiosaurus een enorm lange nek - ongeveer 30 voet lang voor volwassenen - wat de vraag oproept hoe het zich tot zijn volledige hoogte kan opheffen zonder de bloedsomloop fataal te belasten systeem. Zien 10 feiten over Brachiosaurus
Brachytrachelopan is een van die zeldzame dinosaurusuitzonderingen die de regel bewijzen, de 'regel' is dat alles sauropoden (gigantische, ploeterende, plantetende dinosauriërs) hadden een lange nek. Toen het een paar jaar geleden werd ontdekt, schokte Brachytrachelopan paleontologen met zijn onvolgroeide nek, ongeveer half zo lang als die van andere sauropoden van de laatste tijd Jura- periode. De meest overtuigende verklaring voor dit ongebruikelijke kenmerk is dat Brachytrachelopan bleef bestaan op een bepaald type vegetatie dat slechts een paar meter boven de grond groeide.
Trouwens, het verhaal achter Brachytrachelopan's ongebruikelijke en ongewoon lange naam (wat betekent "short-necked shepherd") is dat de resten ervan zijn ontdekt door een Zuid-Amerikaanse herder die op zoek was zijn verloren schapen; Pan is de half-geit, half-menselijke god van de Griekse legende.
Onlangs ontdekt in Utah, in sedimenten uit het begin Krijt periode was Brontomerus op een aantal manieren een ongewone dinosaurus. Ten eerste is er het feit dat Brontomerus een klassieker lijkt te zijn geweest sauropod, in plaats van een licht gepantserde titanosaur (een uitloper van de sauropoden die bloeiden tegen het einde van het Mesozoïcum.) Ten tweede was Brontomerus bescheiden van formaat, "slechts" ongeveer 40 voet lang van kop tot staart en weegt in de buurt van 6 ton, kleine verhoudingen vergeleken met de meeste sauropoden. Ten derde, en vooral, de heupbeenderen van Brontomerus waren ongewoon dik, wat impliceert dat het zwaar gespierde achterpoten had (vandaar de naam, Grieks voor "donderdijen").
Waarom bezat Brontomerus zo'n onderscheidende anatomie? Welnu, tot dusver zijn alleen onvolledige skeletten gevonden, waardoor speculatie een risicovolle onderneming is. De paleontologen die Brontomerus noemden, vermoeden dat het in bijzonder ruw, heuvelachtig terrein leefde en goed was aangepast om steile hellingen op te sjokken op zoek naar voedsel. Dan zou Brontomerus ook te maken hebben gehad met middenkrijtachtige theropoden zoals Utahraptor, dus misschien schopte het zijn goed gespierde ledematen eruit om deze gevaarlijke roofdieren op afstand te houden.
Waarschijnlijk vanwege zijn hoedanigheid, is Camarasaurus ongewoon goed vertegenwoordigd in het fossielenbestand en wordt aangenomen dat het een van de meest voorkomende sauropoden was van laat Jurassic North America. Zien een diepgaand profiel van Camarasaurus
Zoals je zou kunnen raden, zit er een verhaal achter Cetiosauriscus ("zoals Cetiosaurus") en Cetiosaurus zelf. Dat verhaal is echter te lang en saai om hier op in te gaan; het volstaat te zeggen dat beide sauropoden waren bekend onder de ene of de andere naam en dateren uit de late 19e eeuw, en de verwarring werd pas in 1927 opgehelderd. Afgezien van de nomenclatuur, was Cetiosauriscus een vrij onopvallende plantetende dinosaurus van de laatste tijd Jura- periode, bijna net zo nauw verwant aan de Noord-Amerikaanse Diplodocus zoals het was voor zijn Europese naamgenoot.
Cetiosaurus is een van die dinosauriërs die zijn tijd ver vooruit ontdekte: het eerste fossiele exemplaar was opgegraven in het begin van de 19e eeuw, voordat paleontologen de enorme afmetingen begrepen hadden sauropoden van de late Jura-periode (andere voorbeelden zijn de bekendere Brachiosaurus en Apatosaurus). In eerste instantie werd gedacht dat dit bizarre wezen een gigantische walvis of krokodil was, vandaar de naam "walvishagedis" (die werd verleend door de beroemde paleontoloog Richard Owen).
Het meest ongebruikelijke kenmerk van Cetiosaurus was de ruggengraat. In tegenstelling tot latere sauropoden, die holle wervels bezaten (een aanpassing die hun verpletterende gewicht hielp verminderen), had deze enorme herbivoor wervels van stevig bot, met minimale luchtbellen, die ongeveer 10 ton kunnen vertegenwoordigen, verpakt in een relatief gemiddelde lengte van 50 voeten. Paleontologen speculeren dat Cetiosaurus mogelijk in uitgestrekte kuddes door de vlaktes van West-Europa en Noord-Afrika heeft gezworven, terwijl ze rommelden met snelheden die mogelijk 10 mijl per uur naderden.
Het klinkt als de clou van een grap - "wat voor soort dinosaurus accepteert geen nee?" - maar Demandasaurus ontleent zijn naam eigenlijk aan de formatie Sierra la Demanda in Spanje, niet aan de veronderstelling asociaal gedrag. Vertegenwoordigd door beperkte fossiele overblijfselen, bestaande uit delen van het hoofd en de nek, is Demandasaurus geclassificeerd als een "rebbachisaur" sauropod, wat betekent dat het niet alleen nauw verwant was aan de obscure Rebbachisaurus, maar ook aan de zeer bekende Diplodocus. In afwachting van meer volledige fossiele ontdekkingen blijft Demandasaurus helaas nog vroeg Krijt raadsel.
Dicraeosaurus was niet jouw typische sauropod van de late Jura- periode: deze middelgrote ("slechts" 10 ton of zo) planteneter had een ongewoon korte nek en staart, en het belangrijkste is een reeks botten met dubbele tanden die uit het voorste deel van zijn wervel steken kolom. Dicraeosaurus had duidelijk prominente stekels langs zijn nek en bovenrug, of mogelijk zelfs een zeil, wat zou hebben geholpen zijn lichaam te reguleren temperatuur (de laatste mogelijkheid is minder waarschijnlijk, aangezien tal van sauropoden naast Dicraeosaurus zeilen zouden hebben ontwikkeld als deze van enig adaptieve waarde). Het zal je misschien niet verbazen dat Dicraeosaurus nauw verwant was aan Amargasaurus, een ongewoon doornige sauropod uit Zuid-Amerika.
De Noord-Amerikaanse Diplodocus was een van de eerste sauropod-dinosaurussen die werd ontdekt en genoemd, na een relatief obscure gril van zijn anatomie (de "dubbele balk" -structuur onder een van zijn wervels). Zien 10 feiten over diplodocus
In de paleontologie is het heel erg belangrijk om precies vast te leggen waar je een bepaald dinosaurusskelet hebt gevonden. Helaas werd deze regel niet gevolgd door de fossielenjager die decennia geleden Dyslocosaurus opgegraven had; hij schreef slechts "Lance Creek" op zijn exemplaar, waardoor de opvolgende experts niet zeker wisten of hij het had over de regio Lance Creek in Wyoming of (waarschijnlijker) over de Lance Formation in dezelfde staat. De naam Dyslocosaurus ("moeilijk te plaatsen hagedis") werd hierop verondersteld sauropod door gefrustreerde paleontologen, van wie er tenminste één - de alomtegenwoordige Paul Sereno - denkt dat Dyslocosaurus eigenlijk is samengesteld uit twee zeer verschillende dinosaurussen, een titanosaur en een grote theropode.
De Amerikaanse paleontoloog Robert Bakker heeft er geen geheim van gemaakt dat hij denkt dat Brontosaurus een ruwe deal heeft gekregen, toen de regels van wetenschappelijke voorrang voorschreven dat het genoemd moest worden Apatosaurus. Toen Bakker in 1998 vaststelde dat een soort Apatosaurus in 1994 werd geïdentificeerd (EEN. yahnahpin) verdiende zijn eigen geslacht, hij bedacht snel de naam Eobrontosaurus ("dawn Brontosaurus"); het probleem is dat de meeste andere experts het niet eens zijn met zijn analyse en dat Eobrontosaurus er tevreden mee is een soort Apatosaurus te blijven. Ironisch genoeg kan dat alsnog blijken EEN. yahnahpin/ Eobrontosaurus was eigenlijk een soort van Camarasaurus, en dus een ander type sauropod geheel!
Er is niet veel vooruitgang geboekt met betrekking tot Euhelopus, qua beschrijving en classificatie, sinds deze late Jura sauropod werd in de jaren 1920 in China opgegraven, de eerste in zijn soort die ooit in het verre oosten is ontdekt (hoewel hij sindsdien is opgevolgd door tal van Chinese sauropod-ontdekkingen). Van zijn enkele, fragmentarische fossiel weten we dat Euhelopus een sauropod met een zeer lange hals was, en zijn het algemene uiterlijk (vooral de lange voorpoten en korte achterpoten) deed denken aan het veel beter bekend Brachiosaurus van Noord-Amerika.
Europasaurus woog slechts drie ton (ongeveer zo groot als een grote olifant) en mat 15 voet van kop tot staart. Waarom was het zo klein? We weten het niet zeker, maar dit was waarschijnlijk een aanpassing aan de beperkte voedselbronnen van zijn ecosysteem. Zien een diepgaand profiel van Europasaurus
De anders obscure Ferganasaurus valt om twee redenen op: ten eerste dit sauropod dateert uit een relatief onbekend stuk van de Jura- periode, ongeveer 165 miljoen jaar geleden (de meeste tot nu toe ontdekte sauropoden leefden minstens 10 of 15 miljoen jaar later). En ten tweede was dit de eerste dinosaurus die ooit in de USSR werd ontdekt, zij het in een regio, Kirgizië, die sindsdien van Rusland is gescheiden. Gezien de toestand van de Sovjet-paleontologie in 1966, is het niet verwonderlijk dat het "type fossiel" van Ferganasaurus werd tientallen jaren verwaarloosd, totdat een tweede expeditie in 2000 extra werd gevonden exemplaren.
Giraffatitan - als het niet echt een soort Brachiosaurus was - was een van de hoogste sauropoden die ooit de aarde, met een enorm langwerpige nek waardoor het zijn hoofd meer dan 40 voet boven de aarde had kunnen houden grond. Zien een diepgaand profiel van Giraffatitan
Ondanks zijn ingewikkeld klinkende naam (Grieks voor "single-spined lizard"), was Haplocanthosaurus een relatief ongecompliceerde sauropod van de late Jura- periode, nauw verwant aan (maar aanzienlijk kleiner dan) zijn bekendere neef Brachiosaurus. Het enige volwassen skelet van een haplocanthosaurus is permanent te zien in het Natuurhistorisch museum van Cleveland, waar het gaat onder de eenvoudigere (en veel meer uitgesproken) naam "Happy". (Trouwens, Haplocanthosaurus heette oorspronkelijk Haplocanthus, de persoon die verantwoordelijk was voor de verandering had de indruk dat de laatste naam al was toegewezen aan een geslacht van de prehistorie vis.)
Niet te verwarren met Pisanosaurus - een min of meer moderne ornithopode uit Zuid-Amerika - Isanosaurus was misschien wel een van de eerste echte sauropoden, ongeveer 210 miljoen jaar geleden verschenen in het fossielenbestand (nabij de Trias / Jurassic grens). Frustrerend genoeg is deze planteneter bekend bij slechts een paar verspreide botten die in Thailand zijn ontdekt, maar die niettemin wijzen op een dinosaurus tussen de meest geavanceerde prosauropoden en de vroegste sauropoden. Verder verwarrende zaken, het "type-exemplaar" van Isanosaurus is van een jonge soort, dus het is moeilijk te zeggen hoe groot deze sauropod was volgroeid - en of hij even groot was als een andere voorouderlijke sauropod van laat Trias Zuid-Afrika, Antetonitrus.
In meer of mindere mate allemaal sauropoden leek veel op alle andere sauropoden. Wat Jobaria zo belangrijk maakt, is dat deze planteneter zo primitief was in vergelijking met andere van zijn ras dat sommige paleontologen zich afvragen of het überhaupt een echte sauropod was, of beter geclassificeerd als een "neosauropod" of "eusauropod." Van bijzonder belang zijn de wervels van Jobaria, die eenvoudiger waren dan die van andere sauropoden, en zijn ongewoon korte staart. Verdere complicerende zaken, het is onduidelijk of deze herbivoor dateert uit het vroege Krijt (het was toegewezen aan dit tijdsbestek gebaseerd op een nabijgelegen fossiel van Afrovenator), of in plaats daarvan in de late tijd leefde Jura.
Kaatedocus heeft een interessant achtergrondverhaal: de botten van deze sauropod werden in 1934 in Wyoming ontdekt door een team van het American Museum of Natural History in New York. Niet eerder had Barnum Brown en zijn bemanning vervoerde ongeveer 3.000 verspreide botfragmenten dan de eigenaar van de boerderij kreeg dollartekens in zijn ogen en besloot er een toeristische attractie van te maken. (Er kwam echter niets van dit plan - hoogstwaarschijnlijk probeerde hij eenvoudigweg een exorbitante vergoeding van AMNH te vragen voor verdere opgravingen!) In de daaropvolgende decennia werden veel van deze botten vernietigd door brand of natuurlijk verval, waarbij slechts 10 procent overleefde AMNH's gewelven.
Onder de overgebleven botten bevonden zich een goed bewaarde schedel en nek waarvan oorspronkelijk werd aangenomen dat ze erbij hoorden Barosaurus. In het afgelopen decennium zijn deze fragmenten (en andere uit dezelfde opgraving) uitgebreid opnieuw onderzocht, met als resultaat de aankondiging van Kaatedocus in 2012. Anders lijkt het erg op DiplodocusKaatedocus werd gekenmerkt door zijn ongewoon lange nek (die hij rechtop lijkt te hebben gehouden), evenals zijn platte, met tanden bezaaide snuit en lange, dunne staart, die hij mogelijk als een zweep heeft gekraakt.
Ofwel een zeer geavanceerd prosauropod (de vroege lijn van herbivore dinosaurussen die de reus veroorzaakte sauropoden van de latere Jura- periode) of een zeer vroege sauropode, Kotasaurus is gereconstrueerd uit de overblijfselen van 12 afzonderlijke individuen, waarvan de botten verward werden gevonden in een rivierbedding in India. (Het meest waarschijnlijke scenario is dat een kudde Kotasaurus is verdronken in een plotselinge overstroming en zich vervolgens op de bank heeft opgestapeld stroomafwaarts.) Tegenwoordig is de enige plaats om een Kotasaurus-skelet te zien in het Birla Science Museum in Hyderabad, India.
Lapparentosaurus - een middelgroot sauropod van midden Jurassic Madagascar - is het enige dat overblijft van het geslacht dat ooit bekend stond als Bothriospondylus, dat genoemd werd door de beroemde paleontoloog Richard Owen aan het einde van de 19e eeuw (en er is sindsdien veel verwarring geweest). Omdat het wordt vertegenwoordigd door slechts beperkte fossiele overblijfselen, blijft de Lapparentosaurus een enigszins mysterieuze dinosaurus; alles wat we met zekerheid kunnen zeggen is dat het nauw verwant was aan Brachiosaurus. (Deze dinosaurus eert trouwens dezelfde Franse wetenschapper als de ornithopod Delapparentia.)
Het belang van het vroege Krijt Leinkupal is dat het een "diplodocide" sauropod was (dat wil zeggen een naaste verwant van Diplodocus) die erin slaagde de evolutionaire trend naar titanosauriërs te ontwijken en te bloeien in een tijd waarin de meeste van zijn mede-sauropoden waren verdwenen uitgestorven. Zie een diepgaand profiel van Leinkupal
Het vroege Krijt was het moment waarop de laatste klassieke sauropoden over de aarde zwierven en geleidelijk werden verdreven door hun licht gepantserde afstammelingen, de titanosauriërs. Eens geclassificeerd als een soort van Rebbachisaurus, was Limaysaurus een relatieve runt voor een sauropod (slechts ongeveer 45 voet lang en niet zwaarder dan 10 ton), maar het compenseerde zijn gebrek aan heftigheid met de korte stekels die uit de bovenkant van zijn ruggengraat staken, die waarschijnlijk bedekt waren met een bult huid en vet. Het lijkt nauw verwant te zijn aan een andere "rebbachisaur" sauropod uit Noord-Afrika, Nigersaurus.
Toen Lourinhasaurus voor het eerst in Portugal werd ontdekt, werd het geclassificeerd als een soort Apatosaurus; 25 jaar later leidde een nieuwe vondst tot een nieuwe toewijzing aan Camarasaurus; en een paar jaar later werd het verbannen naar de duistere Dinheirosaurus. Bekijk een diepgaand profiel van Lourinhasaurus
Nog een andere dinosaurus ontdekt in de Lourinha-formatie van Portugal (anderen omvatten de gelijknamige Lourinhasaurus en Lourinhanosaurus), Werd Lusotitan aanvankelijk geclassificeerd als een soort van Brachiosaurus. Het duurde een halve eeuw voordat paleontologen het fossiel van dit sauropod-type opnieuw onderzochten en toewijzen aan zijn eigen geslacht (dat gelukkig geen "Lourinha" in zijn naam heeft). Het is geen toeval dat Lusotitan nauw verwant was aan Brachiosaurus, aangezien Noord-Amerika en West-Europa tijdens de late Jura-periode, 150 miljoen jaar geleden, verbonden waren door een landbrug
Mamenchisaurus had een van de langste halzen van alle sauropoden, ongeveer 35 voet van schouders tot schedel. Zou deze dinosaurus mogelijk op zijn achterpoten zijn opgegroeid zonder zichzelf een hartaanval te bezorgen (of achteruit te vallen)! Zien een diepgaand profiel van Mamenchisaurus
Niet veel dinosaurussen zijn vernoemd naar astronomische objecten, wat helaas zo ongeveer het enige is waardoor Nebulasaurus opvalt in het bestiarium van de dinosaurus. Alles wat we weten over deze planteneter, gebaseerd op een enkele onvolledige schedel, is dat het een middelgrote Aziatische sauropode was die nauw verwant was aan Spinophorosaurus. Er wordt ook gespeculeerd dat Nebulasaurus mogelijk een "thagomizer" of een bundel spikes aan het uiteinde van zijn staart had, vergelijkbaar met die van Spinophorosaurus en een andere nauw verwante Aziatische sauropode, Shunosaurus, waardoor het een van de weinige sauropoden zou zijn die zo is uitgerust.
De middelste Krijt-Nigersaurus was een nogal ongebruikelijke sauropode, met een relatief korte nek vergeleken met de zijne staart en een platte, vacuümgevormde mond vol met honderden tanden - wat hem een heel komische indruk maakte verschijning. Zien een diepgaand profiel van Nigersaurus
Pond voor pond was Omeisaurus waarschijnlijk de meest voorkomende sauropod van laat Jura- China, althans te oordelen naar zijn talrijke fossiele overblijfselen. Verschillende soorten van deze ongewoon langnekkige planteneter zijn de afgelopen decennia opgegraven de kleinste meet slechts ongeveer 30 voet lang van kop tot staart en de grootste heeft een hals van ongeveer hetzelfde grootte. Het naaste familielid van deze dinosaurus lijkt de nog langere hals sauropod te zijn geweest Mamenchisaurus, die maar liefst 19 nekwervels had in vergelijking met de 17 van Omeisaurus.
Je zou verwachten dat een staat zo groot als Texas een even grote staatsdinosaurus heeft, maar de situatie is niet zo geknipt. De middelste Krijtachtige Paluxysaurus is door sommige mensen voorgesteld als vervanging voor de bestaande staat Texas dinosaurus, de zeer vergelijkbare Pleurocoelus (in feite zijn sommige fossielen van Pleurocoelus nu toegeschreven aan Paluxysaurus). Het probleem is dat de slecht begrepen Pleurocoelus mogelijk dezelfde dinosaurus was als Astrodon, de officiële staatsdinosaurus van Maryland, terwijl Paluxysaurus - wat de tijd vertegenwoordigt waarin de laatste van de sauropoden veranderde in de eerste van de titanosauriërs - heeft meer een down-home Texas voelen. (Het probleem is betwist; een recente analyse heeft geconcludeerd dat Paluxysaurus een soort van Sauroposeidon was!)
Patagosaurus valt niet op door hoe het eruit zag - deze grote herbivore dinosaurus hield vast aan de vanille sauropod lichaamsplan, met zijn enorme romp en lange nek en staart - dan voor toen hij leefde. Patagosaurus is een van de weinige Zuid-Amerikaanse sauropoden die tot nu toe dichter bij het midden dan bij het einde van de Jura- periode, ongeveer 165 miljoen jaar geleden levend, vergeleken met 150 miljoen jaar of zo voor de overgrote meerderheid van de tot nu toe ontdekte sauropoden. Het naaste familielid lijkt de Noord-Amerikaanse Cetiosaurus ("walvishagedis") te zijn geweest.
Texanen waren niet helemaal tevreden met de aanwijzing, in 1997, van Pleurocoelus als de officiële staatsdinosaurus. Deze relatief obscure sauropod is al dan niet hetzelfde beest als Astrodon (de staatsdinosaurus van Maryland), en het is niet bijna net zo populair als de plantenetende dinosaurus lijkt hij het meest op Brachiosaurus, die ongeveer 40 miljoen jaar eerder leefde. Om deze reden heeft de staatswetgever van Texas onlangs Pleurocoelus uit de staatsrollen opgestart ten gunste van een ander midden Krijtachtige Texaanse sauropode van twijfelachtige herkomst, Paluxysaurus, die - raad eens? - mogelijk ook dezelfde dinosaurus was als Astrodon! Misschien is het tijd voor Texas om dit idee van de hele staatsdinosaurus los te laten en iets minder controversieel te overwegen, zoals bloemen.
Tot voor kort, Brachiosaurus-Leuk vinden sauropoden dachten dat ze beperkt waren tot Noord-Amerika, maar dat veranderde allemaal in 2007 met de ontdekking van Qiaonwanlong, een Aziatische sauropod die (met zijn lange nek en langere voorkant dan achterpoten) leek op een tweederde schaal kopie van zijn bekendere neef. Tot op heden is Qiaowanlong "gediagnosticeerd" op basis van een enkel incompleet skelet; verdere ontdekkingen zouden moeten helpen om de exacte plaats op de sauropod-stamboom vast te stellen. (Aan de andere kant, aangezien de meeste Noord-Amerikaanse dinosauriërs uit het Mesozoïcum tijdperk hun tegenhangers hadden in Eurazië, is het niet zo verwonderlijk dat Brachiosaurus een Aziatisch familielid zou hebben!)
Een van de frustrerende dingen over sauropoden is dat hun hoofd tijdens het fossilisatieproces gemakkelijk van hun nek loskomt - vandaar de overvloed aan volledig koploze "type-exemplaren". Goed, dat is geen probleem met Qijianglong, dat wordt vertegenwoordigd door vrijwel niets behalve zijn hoofd en zijn 20 meter lange nek, onlangs ontdekt in het noordoosten China. Zoals je misschien niet verrast zult zijn om te leren, laat Jura- Qijianglong was nauw verwant aan een andere Chinese dinosaurus met uitzonderlijk lange hals, Mamenchisaurus, en waarschijnlijk voedde het zich met de hoge takken van bomen (aangezien de wervels in zijn nek geschikt waren voor op en neer, in plaats van zij aan zij beweging).
Tegen het einde van de Krijt periode - kort voordat de dinosauriërs uitstierven - de enige soorten sauropoden de aarde rondzwierven titanosauriërs, gigantische, licht gepantserde herbivoren waarvan het beste voorbeeld was Titanosaurus. In 2001 werd een nieuw geslacht van titanosaurus, Rapetosaurus, opgegraven in een opgraving in Madagaskar, een groot eiland voor de oostkust van Afrika. Ongewoon voor een sauropod (aangezien hun schedels na de dood gemakkelijk van hun lichaam konden worden losgemaakt), paleontologen vonden een bijna compleet skelet van een Rapetosaurus-juveniel met zijn hoofd stil gehecht.
Zeventig miljoen jaar geleden, toen Rapetosaurus leefde, was Madagaskar pas onlangs gescheiden van continentaal Afrika, dus het is een goede wed dat deze titanosaurus is voortgekomen uit Afrikaanse voorgangers, die zelf nauw verwant waren aan gigantische Zuid-Amerikaanse sauropoden Leuk vinden Argentinosaurus. Een ding dat we zeker weten, is dat Rapetosaurus in een barre omgeving leefde, wat de evolutie van de enorme, benige osteodermen (gepantserde platen) ingebed in de huid - de grootste van dergelijke structuren die bekend zijn voor elk geslacht van dinosauriërs, zelfs inclusief Ankylosaurus en Stegosaurus.
Niet de meest bekende sauropod in het bestiarium van dinosauriërs is Rebbachisaurus belangrijk voor waar en wanneer het leefde - noordelijk Afrika tijdens het midden van het Krijt. Op basis van de gelijkenis van Rebbachisaurus met latere Zuid-Amerikaanse titanosauriërs, zijn Afrika en Zuid-Amerika mogelijk nog vergezeld door een landbrug pas 100 miljoen jaar geleden (deze continenten waren eerder samengevoegd in het supercontinent Gondwana). Afgezien van dit vreemde geologische detail, valt Rebbachisaurus op door de hoge stekels die er uit staken wervels, die mogelijk een zeil of bult van de huid hebben ondersteund (of er gewoon voor decoratieve doeleinden zijn geweest) doeleinden).
Gezien zijn beperkte fossiele overblijfselen, heeft Sauroposeidon een buitenmaatse impact op de populaire cultuur gemaakt. Misschien komt dat omdat deze sauropod zo'n coole naam heeft, wat zich uit het Grieks vertaalt als 'hagedisgod van de zee'. Zien een diepgaand profiel van Sauroposeidon
Net zo sauropoden ga, Shunosaurus was niet eens in de buurt van de grootste - die eer is van reuzen zoals Argentinosaurus en Diplodocus, die vier of vijf keer zoveel woog. Wat de 10-ton Shunosaurus echt speciaal maakt, is dat paleontologen niet één, maar meerdere hebben opgegraven, complete skeletten van deze dinosaurus, waardoor hij anatomisch gezien het best begrepen wordt van alle sauropoden spreken.
Anders vergelijkbaar met zijn mede-sauropoden (vooral Cetiosaurus, waaraan het het meest verwant was), Shunosaurus onderscheidde zich met de kleine knuppel aan het uiteinde van zijn staart, die hij waarschijnlijk gebruikte om te naderen roofdieren. Er is geen manier om het zeker te weten, maar de reden waarom grotere sauropoden deze functie niet hadden, is waarschijnlijk dat de tyrannosauriërs en roofvogels van de Jura en het Krijt waren slim genoeg om de grote volwassenen met rust te laten.
Er was niet veel bijzonders aan het uiterlijk van Sonorasaurus, dat aansloot bij het basislichaamsplan Brachiosaurus-Leuk vinden sauropoden: een extreem lange nek en een dikke romp ondersteund door aanzienlijk langere voorkant dan achterpoten. Wat Sonorosaurus interessant maakt, is dat de overblijfselen dateren uit het midden Krijt Noord-Amerika (ongeveer 100 miljoen jaar geleden), een relatief schaarse periode als het gaat om fossielen van sauropoden. Trouwens, de welluidende naam van deze dinosaurus is afgeleid van de Sonora-woestijn in Arizona, tot op de dag van vandaag een populaire toeristenbestemming.
Meeste van de sauropoden van de late Jura-periode had niet veel op het gebied van defensieve bewapening; dat was een ontwikkeling die wachtte op de titanosauriërs van het latere Krijt. Een vreemde uitzondering op deze regel was Spinophorosaurus, die een Stegosaurus-Leuk vinden "thagomizer"(d.w.z. een bundel symmetrische spikes) aan het uiteinde van zijn lange staart, waarschijnlijk om de vraatzuchtige theropoden van zijn Afrikaanse habitat af te schrikken. Afgezien van deze vreemde eigenschap, is Spinophorosaurus opmerkelijk omdat hij een van de weinige Afrikaanse sauropoden is nog niet geïdentificeerd, wat enig licht werpt op de evolutie en wereldwijde migratie van deze reus herbivoren.
Ondanks zijn naam was Supersaurus misschien wel de grootste sauropod die ooit heeft geleefd - niet qua gewicht (het was alleen ongeveer 50 ton), maar omdat het ongeveer 140 voet meet van kop tot staart, bijna de helft van de lengte van een voetbal veld. Zien een diepgaand profiel van Supersaurus
Eerste dingen eerst: ondanks wat je misschien op internet hebt gelezen, werd Tataouinea niet genoemd naar de thuiswereld van Luke Skywalker in Star Wars, Tatooine, maar na de provincie in Tunesië waar deze dinosaurus werd ontdekt. (Aan de andere kant worden de verantwoordelijke paleontologen genoemd Star Wars buffs, en George Lucas had misschien Tataouinea in gedachten toen hij de film schreef.) Het belangrijke aan dit vroege Krijt sauropod is dat de botten gedeeltelijk "pneumatisch" waren - dat wil zeggen dat ze luchtzakken bevatten die hielpen om hun gewicht te verminderen. Waarom Tataouinea (en enkele andere sauropoden en titanosauriërs) had deze functie, terwijl andere gigantische dinosaurussen dat niet deden, is een mysterie dat wacht op een ondernemende afstudeerder.
De allereerste sauropoden, zoals Antetonitrus en Isanosaurus, geëvolueerd op aarde rond de Trias / Jura grens. Ontdekt in 2004, dateert Tazoudasaurus uit het verre einde van die grens, de vroege Jura-periode, en wordt in het fossielenarchief weergegeven door de vroegste intacte schedel van een sauropod. Zoals je zou verwachten, behield Tazoudasaurus enkele van de kenmerken van zijn prosauropod voorouders, vooral in zijn kaken en tanden, en met een lengte van 30 voet was het een relatief grote groep vergeleken met zijn afstammelingen van de latere Jura. Het naaste familielid lijkt de iets latere Vulcanodon te zijn geweest.
De midden-Jura-periode was geologisch gezien een relatief onproductieve tijd voor het behoud van dinosauriërs fossielen - en de regio Patagonië in Argentinië is het best bekend voor het opleveren van gigantische titanosauriërs uit het late Krijt, zoals de reusachtig Argentinosaurus. Dus, zou je het niet weten, Tehuelchesaurus was een middelgrote sauropode uit het midden van Jurassic Patagonia, die zijn territorium deelde met de ongeveer gelijkende Patagosaurus en (vreemd genoeg) het meest lijkt op de Aziatische Omeisaurus, die duizenden kilometers leefde weg. Deze behoorden tot de vroegste echte sauropoden, die pas tegen het einde van de Jura-periode, 15 miljoen jaar later, evolueerden tot echt wereldschokkende maten.
De late Jurassic sauropod Tornieria is een case study in de convoluties van de wetenschap, genoemd en sinds de ontdekking in het begin van de 20e eeuw talloze malen hernoemd, geclassificeerd en opnieuw geclassificeerd. Bekijk een diepgaand profiel van Tornieria
Aan het einde van de jura-periode, 150 miljoen jaar geleden, waren de grootste dinosaurussen op aarde te vinden in Noord-Amerika: sauropoden zoals Diplodocus en Apatosaurus. Maar West-Europa was niet helemaal verstoken van kolossen: in 2006 werkten paleontologen in Spanje en Portugal ontdekte de overblijfselen van Turiasaurus, die met een lengte van 30 meter en meer dan 50 ton al in een gewichtsklasse zat zelf. (Turiasaurus bezat echter een ongewoon kleine kop, dus het was niet de slimste sauropod op zijn kop) Jura- blok.) Zijn naaste verwanten waren twee andere Iberische sauropoden, Losillasaurus en Galveosaurus, waarmee het mogelijk een unieke "clade" van enorme planteneters heeft gevormd.
De plantenetende Vulcanodon wordt meestal gezien als een tussenpositie tussen de kleinere prosauropoden van de Trias periode (zoals Sellosaurus en Plateosaurus) en de enorme sauropoden van de latere Jura-, zoals Brachiosaurus en Apatosaurus. Ondanks zijn vulkanische naam was deze dinosaurus volgens latere sauropod-standaarden niet zo groot, 'slechts' ongeveer 20 voet lang en 4 of 5 ton.
Toen Vulcanodon voor het eerst werd ontdekt (in zuidelijk Afrika in 1969), waren paleontologen verbaasd over de kleine, scherpe tanden die tussen de botten waren verspreid. Aanvankelijk werd dit beschouwd als bewijs dat deze dinosaurus een prosauropod zou kunnen zijn (waarvan sommige deskundigen denken dat het ook vlees at) als planten), maar later werd beseft dat de tanden waarschijnlijk toebehoorden aan een theropode die probeerde de Vulcanodon als lunch te gebruiken.
Vaker dan je zou denken, worden dinosauriërs tientallen jaren nadat ze voor het eerst zijn opgegraven, 'herontdekt'. Dat is het geval met Xenoposeidon, dat onlangs aan zijn eigen geslacht werd toegewezen op basis van een enkel, gedeeltelijk bot dat eind 19e eeuw in Engeland was opgegraven. Het probleem is, hoewel Xenoposeidon duidelijk een type was sauropod, de vorm van deze wervel (met name de voorwaartse helling van de neurale boog) past niet comfortabel in elke bekende familie, wat een paar paleontologen ertoe aanzet om voor te stellen deze in een geheel nieuwe sauropod op te nemen groep. Hoe Xenoposeidon eruit zag, dat blijft een mysterie; afhankelijk van verder onderzoek is het mogelijk gebouwd in de trant van beide Diplodocus of Brachiosaurus.
Yizhousaurus is de eerste sauropode die in het fossielenbestand wordt weergegeven door een compleet skelet, een zeer zeldzame evenement voor dit soort dinosauriërs, aangezien hun hoofd gemakkelijk van hun ruggengraat kon worden losgemaakt nadat ze er waren ging dood. Bekijk een diepgaand profiel van Yizhousaurus
Alleen de derde dinosaurus die ooit drie letters op zijn naam heeft staan - de andere twee zijn de kleine Aziatische dino-vogel Mei en de iets grotere Aziatische theropode Kol- Zby is verreweg de grootste: deze Portugese sauropode meet meer dan 60 voet van kop tot staart en woog in de buurt van 20 ton. Aangekondigd in 2014, lijkt Zby nauw verwant te zijn geweest met de werkelijk enorme (en langer genoemde) Turiasaurus van naburige Spanje, dat 30 meter lang was en ten noorden van 50 ton woog, waarbij beide dinosaurussen voorlopig werden toegewezen aan de familie van sauropoden, genaamd 'turiasauriërs.'