Conceptueel mengen verwijst naar een reeks cognitieve bewerkingen om te combineren (of mengen) woorden, afbeeldingen, en ideeën in een netwerk van "mentale ruimtes" te creëren betekenis.
De theorie van conceptuele vermenging werd door Gilles Fauconnier en Mark Turner in de kijker gezet The Way We Think: Conceptual Blending and the Mind's Hidden Complexities (Basic Books, 2002). Fauconnier en Turner definiëren conceptuele vermenging als een diepe cognitieve activiteit die 'oude betekenissen een nieuwe betekenis geeft'.
"Net als bij de conceptuele metaforentheorie, mengen theorie verhelpt structurele en regelmatige principes van menselijke cognitie, evenals pragmatische verschijnselen. Er zijn echter ook enkele opmerkelijke verschillen tussen de twee theorieën. Hoewel de mengtheorie altijd meer gericht was op voorbeelden uit de praktijk, moest de conceptuele metaforentheorie volwassen worden voordat deze met datagestuurde benaderingen op de proef werd gesteld. Een ander verschil tussen de twee theorieën is dat de mengtheorie meer gericht is op het decoderen van creatieve voorbeelden, terwijl conceptuele metaforentheorie staat bekend om haar interesse in conventionele voorbeelden en mappings, dat wil zeggen in wat is opgeslagen in mensen geesten.
Maar nogmaals, het verschil is een graad en niet een absoluut verschil. Mengprocessen kunnen worden geroutineerd en opgeslagen als het resultaat bij meer dan één gelegenheid nuttig blijkt te zijn. En de conceptuele metaforentheorie kan een roman verklaren en accommoderen figuurlijk taalkundige uitdrukkingen zolang ze compatibel zijn met de meer algemene metaforische samenstelling van de menselijke geest. Een ander, misschien iets minder belangrijk verschil ligt in het feit dat vanaf het begin conceptueel mengen heeft gewezen op het belang van metonymisch construals en denken voor cognitieve processen, het conceptuele metafoorparadigma heeft de rol van metonymie lang onderschat. "
(Sandra Handl en Hans-Jörg Schmid, Inleiding. Windows to the Mind: Metaphor, Metonymy en Conceptual Blending. Mouton de Gruyter, 2011)