De milieueffecten van droogte

Naarmate de zomer nadert, domineren de krantenkoppen over zorgwekkende droogte meestal het nieuws. Over de hele wereld hebben ecosystemen van Californië tot Kazachstan te maken gehad met droogtes van verschillende lengtes en intensiteit. Je weet waarschijnlijk al dat een droogte betekent dat er niet genoeg water is in een bepaald gebied, maar wat veroorzaakt een droogte? En hoe bepalen ecologen wanneer een gebied aan droogte lijdt? En kun je een droogte eigenlijk voorkomen?

Wat is een droogte?

Volgens de Nationale weerdienst (NWS), een droogte is een tekort aan neerslag gedurende een langere periode. Het komt ook vaker voor dan je zou denken. Eigenlijk ervaart bijna elk ecosysteem een ​​periode van droogte als onderdeel van het natuurlijke klimaatpatroon. De duur van de droogte is wat hem onderscheidt.

De NWS definieert vier verschillende soorten droogte die variëren afhankelijk van hun oorzaak en duur: meteorologische droogte, droogte in de landbouw, hydrologische droogte en sociaal-economische droogte. Hier is elk type van dichterbij bekeken.

• Meteorologische droogte: Dit type droogte wordt bepaald door een gebrek aan neerslag gedurende een bepaalde periode.
• Droogte in de landbouw: Dit is het type droogte dat optreedt wanneer factoren - zoals gebrek aan regenval, grondwatertekorten en verlaagde grondwaterstanden - combineer om omstandigheden te creëren die onvoldoende watertoevoer mogelijk maken gewassen.
• Hydrologische droogte: Wanneer het niveau van meren of beken afneemt en het grondwaterpeil door een gebrek aan regenval wordt verlaagd, kan een gebied in een hydrologische droogte verkeren.
• Socio-economische droogte: Socio-economische droogte treedt op wanneer de vraag naar een economisch goed groter is dan de watergerelateerde middelen van een ecosysteem om het in stand te houden of te produceren.

Droogte kan worden veroorzaakt door meteorologische omstandigheden zoals een gebrek aan regen of overmatige hitte. Ze kunnen ook worden veroorzaakt door menselijke factoren zoals een verhoogde vraag naar water of een slecht waterbeheer. Op grotere schaal wordt vaak gedacht dat droogte het gevolg is klimaatverandering dat zorgt voor hogere temperaturen en onvoorspelbare weerspatronen.

Op het meest basale niveau maken droogteomstandigheden het moeilijk om gewassen te verbouwen en vee te onderhouden. Maar de effecten van droogte zijn eigenlijk veel ingrijpender en complexer, omdat ze de gezondheid, economie en stabiliteit van een gebied in de loop van de tijd beïnvloeden.

Droogte kan leiden tot hongersnood, bosbranden, schade aan leefgebied, ondervoeding, massale migratie (voor zowel mens als dier), ziekte, sociale onrust en zelfs oorlog.

Volgens de Nationaal klimatologisch datacenter, droogtes behoren tot de duurste van alle weersomstandigheden. Er waren tot en met 2011 114 droogtes geregistreerd in de Verenigde Staten die hebben geleid tot verliezen van meer dan $ 800 miljard. De twee ergste droogtes in de Verenigde Staten waren de jaren '30 Dust Bowl-droogte en de jaren '50 droogte, elk duurde meer dan vijf jaar en trof grote delen van het land.

Hoe we het ook proberen, we kunnen het weer niet beheersen. We kunnen dus geen droogte voorkomen die strikt wordt veroorzaakt door een gebrek aan regen of overvloed aan warmte. Maar we kunnen onze watervoorraden beheren om beter met deze omstandigheden om te gaan, zodat er geen droogte optreedt tijdens korte droge periodes.

Ecologen kunnen ook verschillende hulpmiddelen gebruiken om droogtes over de hele wereld te voorspellen en te beoordelen. In de Verenigde Staten is de Amerikaanse droogtemonitor biedt een dagelijks beeld van de droogte in het hele land. De Seizoensgebonden droogte-uitkering in de VS voorspelt droogtetrends die zich kunnen voordoen op basis van statistische en actuele weersvoorspellingen. Een ander programma, het Droogte Impact Reporter, verzamelt gegevens van de media en andere weerwaarnemers over de gevolgen van droogte in een bepaald gebied.

Met behulp van de informatie van deze tools kunnen ecologen voorspellen wanneer en waar een droogte kan voorkomen, Beoordeel de schade veroorzaakt door een droogte en help een gebied sneller herstellen na een droogte treedt op. In die zin zijn ze echt voorspelbaarder dan te voorkomen.