Na de kunst van het Mesolithicum, vertegenwoordigt kunst in het Neolithicum (letterlijk "nieuwe steen") een golf van innovatie. Mensen vestigden zich in agrarische samenlevingen, waardoor ze genoeg vrije tijd hadden om te verkennen enkele sleutelconcepten van beschaving - namelijk religie, metingen, de beginselen van architectuur en schrijven en kunst.
Klimatologische stabiliteit
Het grote geologische nieuws van het Neolithicum was dat de gletsjers van het noordelijk halfrond hun lange, langzame terugtocht beëindigden, waardoor veel onroerend goed vrijkwam en het klimaat stabiliseerde. Voor het eerst konden mensen die overal leven, van de subtropen tot de noordelijke toendra, rekenen op gewassen die volgens schema verschenen en op seizoenen die betrouwbaar konden worden gevolgd.
Deze hernieuwde klimaatstabiliteit was de enige factor die veel stammen in staat stelde hun dwalende wegen op te geven en min of meer permanente dorpen te bouwen. Niet langer afhankelijk, sinds het einde van het Mesolithicum, over kuddemigratie voor voedselvoorziening, volkeren van het Neolithicum werden bedreven in het verfijnen van landbouwtechnieken en het opbouwen van eigen gedomesticeerde kuddes dieren. Met een alsmaar toenemende, gestage aanvoer van graan en vlees, hadden wij mensen nu de tijd om over het grote geheel na te denken en radicale technologische vooruitgang te bedenken.
Soorten neolithische kunst
De "nieuwe" kunsten die uit dit tijdperk voortkwamen waren weven, architectuur, megalieten, en steeds meer gestileerde pictogrammen die goed op weg waren om te schrijven.
De vroegere beeldhouwkunst, schilderkunst en aardewerk bleven (en blijven) bij ons. In het Neolithicum waren er voor elk veel verfijningen.
Beeldhouwwerk (voornamelijk beeldjes), maakte een grote comeback na grotendeels afwezig te zijn geweest tijdens de Mesolithicum. Het neolithische thema bleef voornamelijk hangen bij de vrouwelijke / vruchtbaarheid, of 'moedergodin' beeldspraak (geheel in overeenstemming met de landbouw). Er waren nog steeds dierenbeeldjes, maar deze waren niet overladen met de details die de godinnen genoten. Ze worden vaak in stukjes gebroken gevonden - wat misschien aangeeft dat ze symbolisch werden gebruikt in jachtrituelen.
Bovendien werd beeldhouwkunst niet langer strikt gemaakt door snijwerk. Met name in het Nabije Oosten werden beeldjes nu van klei gemaakt en gebakken. Archeologische opgravingen in Jericho leverden een prachtige menselijke schedel op (c. 7.000 voor Christus) bedekt met delicate, gebeeldhouwde gipsen kenmerken.
Het schilderen, in West-Europa en het Nabije Oosten, verliet de grotten en kliffen voorgoed en werd een puur decoratief element. De vondsten van Çatal Hüyük, een oud dorp in het moderne Turkije, toont prachtige muurschilderingen (waaronder 's werelds vroegst bekende landschap), daterend uit c. 6150 voor Christus.
Wat aardewerk betreft, het begon in snel tempo stenen en houten gebruiksvoorwerpen te vervangen en werd ook hoger gedecoreerd.
Kunst voor versiering
Neolithische kunst werd nog steeds - bijna zonder uitzondering - gemaakt voor een functioneel doel. Er waren meer afbeeldingen van mensen dan van dieren en de mensen zagen er meer identificeerbaar menselijk uit. Het werd gebruikt voor versieringen.
In het geval van architectuur en megalithische constructies werd kunst nu gecreëerd op vaste locaties. Dit was significant. Waar tempels, heiligdommen en stenen ringen werden gebouwd, werden goden en godinnen voorzien van bekende bestemmingen. Bovendien bood de opkomst van graven onbeweeglijke rustplaatsen voor de dierbare overledenen die bezocht konden worden - nog een primeur.
Neolithische kunst over de hele wereld
Op dit punt begint "kunstgeschiedenis" typisch een voorgeschreven koers te volgen: ijzer en brons worden ontdekt. Oude beschavingen in Mesopotamië en Egypte sta op, maak kunst en wordt gevolgd door kunst in de klassieke beschavingen van Griekenland en Rome. Mensen reisden vervolgens naar en vestigden zich in wat nu Europa is voor de komende duizend jaar, en gingen uiteindelijk door naar de Nieuwe Wereld - die vervolgens artistieke eer met Europa deelt. Deze route is algemeen bekend als "Western Art" en is vaak het middelpunt van elke kunstgeschiedenis / kunstwaardering syllabus.
Het soort kunst dat in dit artikel wordt beschreven als "Neolithicum" (dat wil zeggen: steentijd; die van voorgeletterde volken die nog niet hadden ontdekt hoe ze metalen konden smelten) bleven floreren in Amerika, Afrika, Australië en vooral Oceanië. In sommige gevallen bloeide het nog steeds in de vorige (20e) eeuw.