Vaasschildering vult veel hiaten in literaire verslagen van de Griekse mythe. Aardewerk vertelt ons veel over het dagelijks leven. In plaats van marmeren grafstenen werden zware, grote, uitgebreide vazen gebruikt voor grafurnen, vermoedelijk door de rijken in een aristocratische samenleving die voorstander was van crematie boven begraven. Scènes op overlevende vazen fungeren als een familiefotoalbum dat de millennia heeft overleefd voor ons verre afstammelingen om te analyseren.
Waarom bedekt een grijnzende Medusa de basis van een drinkbeker? Was het om de drinker te laten schrikken toen hij de bodem bereikte? Hem aan het lachen maken? Er is veel aan te bevelen om Griekse vazen te bestuderen, maar voordat je dat doet, zijn er enkele basistermen die verband houden met archeologische tijdframes die je moet kennen. Naast deze lijst met basisperiodes en hoofdstijlen, zal er meer vocabulaire nodig zijn, zoals de voorwaarden voor specifieke schepen, maar eerst, zonder al te veel technische termen, de namen voor de periodes van de kunst:
Onthoud dat er altijd iets eerder is en dat verandering niet van de ene op de andere dag gebeurt, deze fase is ontstaan uit de Proto-geometrische periode van aardewerk met zijn kompas-getekende figuren, gemaakt van ongeveer 1050-873 voor Christus. Op zijn beurt is de Proto-Geometrisch kwam na de Myceense of Sub-Myceens. U hoeft dit waarschijnlijk niet te weten, want ...
De bespreking van Griekse vaasschilderstijlen begint meestal met het geometrische, in plaats van met zijn voorgangers in en vóór het Trojaanse oorlogstijdperk. De ontwerpen van de Geometrische Periode hadden, zoals de naam al doet vermoeden, de neiging vormen, zoals driehoeken of diamanten, en lijnen te vertonen. Later verschenen er stok- en soms meer uitgewerkte figuren.
Tegen het midden van de zevende eeuw was de invloed van (handel met) het Oosten (de Oriënteren) bracht de Griekse vaasschilders inspiratie in de vorm van rozetten en dieren. Toen begonnen Griekse vaasschilders meer volledig ontwikkelde verhalen op de vazen te schilderen.
Ze ontwikkelden polychrome, incisie- en zwarte figuurtechnieken.
Vanaf ongeveer 610 voor Christus toonden vaasschilders silhouetten in zwart glazuur op het rode oppervlak van de klei. Net als de geometrische periode vertoonden vazen vaak banden, ook wel 'friezen' genoemd, die afzonderlijke verhalende scènes uitbeelden, die elementen uit de mythologie en het dagelijks leven vertegenwoordigen. Later hebben schilders de friestechniek ontbonden en vervangen door scènes die een volledige zijde van de vaas bedekten.
Ogen op wijndrinkers zagen er misschien uit als een gezichtsmasker toen de drinker de brede beker omhoog hield om hem leeg te laten lopen. Wijn was het geschenk van de god Dionysus, die ook de god was voor wie de grote dramatische festivals werden gehouden. Om de gezichten in de theaters te zien, droegen acteurs overdreven maskers, niet zoals de buitenkant van sommige van de wijnbekers.
Tegen het einde van de 6e eeuw werd de rode figuur populair. Het duurde tot ongeveer 300. Daarin werd zwartglans gebruikt (in plaats van incisie) voor detail. Basisfiguren bleven in de natuurlijke rode kleur van de klei. Reliëflijnen vulden het zwart en rood aan.
Het zeldzaamste type vaas, de vervaardiging ervan begon rond dezelfde tijd als Red-Figure, en ook ontwikkeld in Athene, werd een witte slip op het oppervlak van de vaas aangebracht. Het ontwerp was oorspronkelijk een zwarte glazuur. Later werden figuren na het bakken in kleur geschilderd.
De uitvinding is toegeschreven aan de schilder uit Edinburgh ["Attic White-Ground Pyxis and Phiale, ca. 450 B.C., "door Penelope Truitt; Bulletin van het Boston MuseumVol. 67, nr. 348 (1969), blz. 72-92].
Neil Asher Silberman, John H. Oakley, Mark D. Stansbury-O'Donnell, Robin Francis Rhodes "Griekse kunst en architectuur, klassiek" The Oxford Companion to Archaeology. Brian M. Fagan, red., Oxford University Press 1996.
'Primitive Life and the Construction of the Sympotic past in Athenian Vase Painting', door Kathryn Topper; American Journal of ArchaeologyVol. 113, No. 1 (Jan. 2009), pp. 3-26.
www.melbourneartjournal.unimelb.edu.au/E-MAJ/pdf/issue2/ andrew.pdf "Atheense oogschelpen uit de late archaïsche periode", door Andrew Prentice.