Biografie van schrijver en filosoof John Ruskin

De productieve geschriften van John Ruskin (geboren op 8 februari 1819) veranderden wat mensen dachten industrialisatie en beïnvloedde uiteindelijk de Arts and Crafts Movement in Groot-Brittannië en de American Craftsman stijl in de VS. In opstand tegen klassieke stijlen, heeft Ruskin tijdens het Victoriaanse tijdperk opnieuw interesse gewekt in zware, uitgebreide gotische architectuur. Door kritiek te leveren op de sociale kwalen die het gevolg zijn van de industriële revolutie en alles wat machinaal gemaakt is te minachten, Ruskin's geschriften maakte de weg vrij voor een terugkeer naar vakmanschap en alle natuurlijke dingen. In de VS beïnvloedden Ruskin's geschriften de architectuur van kust tot kust.

John Ruskin werd geboren in een welvarend gezin in Londen, Engeland, en bracht een deel van zijn jeugd door in de natuurlijke schoonheid van het Lake District in het noordwesten van Groot-Brittannië. Het contrast tussen stedelijke en landelijke levensstijlen en waarden vormde de basis voor zijn opvattingen over kunst, met name in schilderkunst en vakmanschap. Ruskin was voorstander van het natuurlijke, het handgemaakte en het traditionele. Zoals veel Britse heren, werd hij opgeleid in Oxford en behaalde hij in 1843 een MA-diploma aan Christ Church College. Ruskin reisde naar Frankrijk en Italië, waar hij de romantische schoonheid van middeleeuwse architectuur en beeldhouwkunst schetste. Zijn essays verschenen in

In 1849 reisde Ruskin naar Venetië, Italië en bestudeerde Venetiaanse gotische architectuur en de invloed ervan door de Byzantijns. De opkomst en ondergang van de spirituele krachten van het christendom, zoals weerspiegeld in de veranderende bouwstijlen van Venetië, maakte indruk op de enthousiaste en gepassioneerde schrijver. In 1851 werden Ruskin's observaties gepubliceerd in de driedelige serie, De stenen van Venetië, maar het was zijn boek uit 1849 De zeven lampen van architectuur dat Ruskin interesse wekte voor middeleeuwse gotische architectuur in heel Engeland en Amerika. Victoriaans Gotische heropleving stijlen floreerden tussen 1840 en 1880.

In 1869 doceerde Ruskin Schone Kunsten in Oxford. Een van zijn belangrijkste interesses was de bouw van het Oxford University Museum of Natural History (zie afbeelding). Ruskin werkte met de steun van zijn oude vriend, Sir Henry Acland, en vervolgens Regius Professor of Medicine, om zijn visie op gotische schoonheid naar dit gebouw te brengen. Het museum blijft een van de mooiste voorbeelden van Victoriaanse neogotiek (of Neogotisch) stijl in Groot-Brittannië.

Thema's in de geschriften van John Ruskin waren van grote invloed op het werk van andere Britten, namelijk ontwerper William Morris en architect Philip Webb, beiden beschouwd als pioniers van de Arts and Crafts Movement in Groot-Brittannië. Voor Morris en Webb betekende de terugkeer naar de middeleeuwse gotische architectuur ook een terugkeer naar het gildemodel van vakmanschap, een leerstelling van de Arts and Crafts-beweging, die het huis in Craftsman-cottage-stijl inspireerde Amerika.

Er wordt gezegd dat Ruskin's laatste decennium op zijn best moeilijk was. Misschien was het dementie of een andere mentale inzinking die zijn gedachten uitschakelde, maar uiteindelijk trok hij zich terug in zijn geliefde Lake District, waar hij op 20 januari 1900 stierf.

Hij wordt door de Britse architect Hilary French een 'weirdo' en 'manisch-depressief' genoemd en door professor Talbot Hamlin een 'vreemd en onevenwichtig genie'. Toch blijft zijn invloed op kunst en architectuur ook vandaag nog bij ons. Zijn werkboek De elementen van tekenen blijft een populaire opleiding. Als een van de belangrijkste kunstcritici van het Victoriaanse tijdperk verwierf Ruskin respect bij de prerafaëlieten, die de klassieke benadering van kunst verwierp en van mening was dat schilderijen moesten worden gemaakt vanuit directe observatie van natuur. Door middel van zijn geschriften promootte Ruskin de romantische schilder J. M. W. Turner, redt Turner uit het duister.

John Ruskin was schrijver, criticus, wetenschapper, dichter, kunstenaar, milieuactivist en filosoof. Hij kwam in opstand tegen formele, klassieke kunst en architectuur. In plaats daarvan luidde hij de moderniteit in door een voorvechter te zijn van de asymmetrische, ruwe architectuur van het middeleeuwse Europa. Zijn gepassioneerde geschriften kondigden niet alleen aan Gotische heropleving stijlen in Groot-Brittannië en Amerika, maar maakte ook de weg vrij voor de Arts & Crafts-beweging in Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. Sociale critici houden van William Morris bestudeerde de geschriften van Ruskin en begon een beweging die zich verzette tegen industrialisatie en het gebruik van machinaal vervaardigde materialen afkeurde - in wezen de buit van de industriële revolutie afkeurend. De Amerikaanse meubelmaker Gustav Stickley (1858-1942) bracht de beweging naar Amerika in zijn eigen maandblad, The Craftsman, en bij het bouwen van zijn Craftsman Farms in New Jersey. Stickley veranderde de Arts and Crafts-beweging in de Craftsman-stijl. Amerikaanse architect Frank Lloyd Wright veranderde het in zijn eigen Prairie stijl. Twee Californische broers, Charles Sumner Greene en Henry Mather Greene, veranderden het in de California Bungalow met Japanse boventonen. De invloed achter al deze Amerikaanse stijlen is terug te voeren op de geschriften van John Ruskin.

We hebben dus in totaal drie grote takken van architectonische deugd en we hebben elk gebouw nodig, -

1. Dat het goed werkt en de dingen doet waarvoor het bedoeld is, op de beste manier.
2. Dat het goed spreekt en de dingen die het bedoeld was te zeggen in de beste woorden.
3. Dat het er goed uitziet en ons behaagt door zijn aanwezigheid, wat het ook te doen of te zeggen heeft.

("De deugden van architectuur", Stones of Venice, Volume I)

Architectuur moet door ons met de meest serieuze gedachte worden bekeken. We kunnen zonder haar leven en zonder haar aanbidden, maar we kunnen ons niet herinneren zonder haar. ("The Lamp of Memory", De zeven lampen van architectuur)

De boeken van John Ruskin bevinden zich in het publieke domein en zijn daarom vaak gratis online beschikbaar. De werken van Ruskin zijn door de jaren heen zo vaak bestudeerd dat veel van zijn geschriften nog steeds in gedrukte vorm beschikbaar zijn.

• De zeven lampen van architectuur, 1849
• De stenen van Venetië, 1851
• De elementen van tekenen, in drie brieven aan beginners, 1857
• Praeterita: contouren van scènes en gedachten, misschien waardig geheugen in mijn vorige leven, 1885
• De poëzie van de architectuur, essays van Architectonisch tijdschrift, 1837-1838
• John Ruskin: The Later Years door Tim Hilton, Yale University Press, 2000

• Architectuur: een spoedcursus door Hilary French, Watson-Guptill, 1998, p. 63.
• Architectuur door de eeuwen heen door Talbot Hamlin, Putnam, herzien 1953, p. 586.