De Angkor-beschaving (of het Khmer-rijk) is de naam die wordt gegeven aan een belangrijke beschaving van Zuidoost-Azië, waaronder heel Cambodja en Zuidoost-Thailand en Noord-Vietnam, met een klassieke periode die ruwweg tussen 800 en 1300 dateert ADVERTENTIE. Het is ook de naam van een van de middeleeuwse Khmer-hoofdsteden, met enkele van de meest spectaculaire tempels ter wereld, zoals Angkor Wat.
De voorouders van de Angkor-beschaving wordt verondersteld te zijn gemigreerd naar Cambodja langs de Mekong-rivier tijdens het 3e millennium voor Christus. Hun oorspronkelijke centrum, opgericht in 1000 voor Christus, bevond zich aan de oever van het grote meer genaamd Tonle Sap, maar echt waar geavanceerd (en enorm) irrigatiesysteem maakte de verspreiding van de beschaving naar het platteland mogelijk, weg van de meer.
Angkor (Khmer) Society
Tijdens de klassieke periode was de Khmer-samenleving een kosmopolitische mix van Pali en Sanskriet rituelen als gevolg van een fusie van hindoeïstische en hoog-boeddhistische geloofsystemen, waarschijnlijk de gevolgen van De rol van Cambodja in het uitgebreide handelsstelsel dat Rome, India en China in de laatste paar jaren heeft verbonden eeuwen voor Christus. Deze fusie diende zowel als de religieuze kern van de samenleving als als de politieke en economische basis waarop het rijk werd gebouwd.
De Khmer-samenleving werd geleid door een uitgebreid rechtssysteem met zowel religieuze als seculiere edelen, ambachtslieden, vissers en rijstboeren, soldaten en olifantenhouders: Angkor werd beschermd door een leger olifanten. De elites verzamelden en herverdeelden belastingen en tempelinscripties getuigen van een gedetailleerd ruilsysteem. Een breed scala aan grondstoffen werd verhandeld tussen Khmer-steden en China, waaronder zeldzame bossen, slagtanden van olifanten, kardemom en andere specerijen, was, goud, zilver en zijde. Tang Dynasty (AD 618-907) porselein is gevonden in Angkor: Song Dynasty (AD 960-1279) whitewares zoals Qinghai-dozen zijn geïdentificeerd in verschillende Angkor-centra.
De Khmer documenteerden hun religieuze en politieke principes in het Sanskriet gegraveerd op stèles en op tempelmuren in het hele rijk. Bas-reliëfs in Angkor Wat, Bayon en Banteay Chhmar beschrijven grote militaire expedities naar buurlanden steden die olifanten en paarden, strijdwagens en oorlogskano's gebruiken, hoewel er geen lijkt te zijn geweest staand leger.
Het einde van Angkor kwam in het midden van de 14e eeuw en werd deels veroorzaakt door een verandering in religieus geloof in de regio, van hindoeïsme en hoogboeddhisme naar meer democratische boeddhistische praktijken. Tegelijkertijd wordt door sommige wetenschappers een instorting van het milieu gezien als een rol in de verdwijning van Angkor.
Wegsystemen onder de Khmer
Het immense Khmer-rijk werd verenigd door een reeks wegen, bestaande uit zes hoofdaders die zich over Angkor uitstrekken over een totaal van ~ 1.000 kilometer (~ 620 mijl). Secundaire wegen en verhoogde wegen dienden lokaal verkeer in en rond de Khmer-steden. De wegen die Angkor en Phimai, Vat Phu, Preah Khan, Sambor Prei Kuk en Sdok Kaka Thom met elkaar verbonden (zoals uitgezet door de Living Angkor Road Project) waren redelijk recht en gebouwd van aarde opgestapeld aan weerszijden van de route in lang plat strips. De wegdekken waren maximaal 10 meter (~ 33 voet) breed en werden op sommige plaatsen tot 5-6 m (16-20 voet) boven de grond geheven.
De hydraulische stad
Recent werk uitgevoerd in Angkor door het Greater Angkor Project (GAP) maakte gebruik van geavanceerde radarteledetectietoepassingen om de stad en haar omgeving in kaart te brengen. Het project identificeerde het stedelijke complex van ongeveer 200-400 vierkante kilometer, omgeven door een uitgestrekte landbouw complex van landerijen, lokale dorpen, tempels en vijvers, allemaal verbonden door een web van kanalen met aarden muren, onderdeel van een enorm water controlesysteem.
De GAP identificeerde onlangs ten minste 74 structuren als mogelijke tempels. De resultaten van het onderzoek suggereren dat de stad Angkor, inclusief de tempels, landbouwvelden, woningen (of bezettingsheuvels) en hydraulische netwerk, besloeg een oppervlakte van bijna 3000 vierkante kilometer over de lengte van zijn bezetting, waardoor Angkor de grootste pre-industriële stad met lage dichtheid op aarde.
Vanwege de enorme luchtverspreiding van de stad en de duidelijke nadruk op waterwinning, opslag en herdistributie, noemen leden van de GAP Angkor een 'hydraulische stad', in die dorpen in het grotere Angkor-gebied werden opgezet met lokale tempels, elk omringd door een ondiepe gracht en doorkruist door aarden verhoogde wegen. Grote grachten verbonden steden en rijstvelden, die zowel als irrigatie als rijbaan fungeerden.
Archeologie in Angkor
Archeologen die in Angkor Wat hebben gewerkt, zijn onder andere Charles Higham, Michael Vickery, Michael Coe en Roland Fletcher; recent werk van het GAP is gedeeltelijk gebaseerd op het kartelwerk van Bernard-Philippe Groslier van de École Française d'Extrême-Orient (EFEO) uit het midden van de 20e eeuw. De fotograaf Pierre Paris maakte grote stappen met zijn foto's van de regio in de jaren 1920. Mede vanwege de enorme omvang en deels vanwege de politieke strijd in Cambodja in de tweede helft van de 19e eeuw, is de opgraving beperkt.
Khmer archeologische vindplaatsen
- Cambodja: Angkor Wat, Preah Palilay, Baphuon, Preah Pithu, Koh Ker, Ta Keo, Thmâ Anlong, Sambor Prei Kuk, Phum Snay, Angkor Borei
- Vietnam: Oc Eo,
- Thailand: Ban Non Wat, Ban Lum Khao, Prasat Hin Phimai, Prasat Phanom Wan
Bronnen
- Coe MD. 2003. Angkor en de Khmer-beschaving. Thames and Hudson, Londen.
- Domett KM, O'Reilly DJW en Buckley HR. 2011. Bioarchaeologisch bewijs voor conflicten in Noordwest Cambodja uit de IJzertijd. Oudheid 86(328):441-458.
- Evans D, Pottier C, Fletcher R, Hensley S, Tapley I, Milne A en Barbetti M. 2007. Een nieuwe archeologische kaart van 's werelds grootste pre-industriële nederzettingencomplex in Angkor, Cambodja. Proceedings van de National Academy of Sciences 104(36):14277-14282.
- Hendrickson M. 2011. Een geografisch transportperspectief op reizen en communicatie in Angkorian Zuidoost-Azië (negende tot vijftiende eeuw na Christus). World Archaeology 43(3):444-457.
- Higham C. 2001. De beschaving van Angkor. Weidenfeld & Nicolson, Londen.
- Penny D, Hua Q, Pottier C, Fletcher R en Barbetti M. 2007. Het gebruik van AMS 14C-dating om problemen van bezetting en overlijden te onderzoeken in de middeleeuwse stad Angkor, Cambodja. Nucleaire instrumenten en methoden in natuurkundig onderzoek B 259:388–394.
- Sanderson DCW, Bishop P, Stark M, Alexander S en Penny D. 2007. Luminescentiedatering van kanaalsedimenten uit Angkor Borei, Mekong Delta, Zuid-Cambodja. Kwartaire geochronologie 2:322–329.
- Siedel H, Pfefferkorn S, von Plehwe-Leisen E en Leisen H. 2010. Zandsteenverwering in tropisch klimaat: resultaten van laag-destructief onderzoek in de tempel van Angkor Wat, Cambodja. Technische geologie 115(3-4):182-192.
- Uchida E, Cunin O, Suda C, Ueno A en Nakagawa T. 2007. Overweging over het bouwproces en de zandsteengroeven tijdens de Angkor-periode op basis van de magnetische gevoeligheid. Journal of Archaeological Science 34:924-935.