Verwar een niet linguïst met een polyglot (iemand die veel verschillende talen kan spreken) of met een taal maven of SNOOT (een zelfbenoemde autoriteit op gebruik). Een taalkundige is specialist op het gebied van taalkunde.
Dus wat is taalkunde dan?
Eenvoudig gedefinieerd, taalkunde is de wetenschappelijke studie van taal. Hoewel verschillende soorten taalstudies (inclusief Grammatica en retoriek) is meer dan 2500 jaar oud, het tijdperk van de moderne taalkunde is amper twee eeuwen oud.
De aftrap was de late 18e-eeuwse ontdekking dat veel Europese en Aziatische talen afstammen van een gemeenschappelijke taal (Proto-Indo-Europees), werd de moderne taalkunde in de eerste plaats gewijzigd door Ferdinand de Saussure (1857-1913) en meer recentelijk door Noam Chomsky (geboren 1928) en anderen.
Maar er is meer aan de hand dan dat.
Meerdere perspectieven op taalkunde
Laten we een paar uitgebreide definities van taalkunde beschouwen.
- 'Iedereen zal het erover eens zijn dat de taalkunde zich bezighoudt met de
lexicaal en grammaticale categorieën van individuele talen, met verschillen tussen het ene type taal en het andere, en met historische relaties daarbinnen families van talen."
(Peter Matthews, The Concise Oxford Dictionary of Linguistics. Oxford University Press, 2005) - "Taalkunde kan worden gedefinieerd als het systematisch onderzoek naar de menselijke taal - naar de structuren en het gebruik en de relatie daartussen, evenals naar de ontwikkeling ervan door de geschiedenis en de acquisitie door kinderen en volwassenen. De reikwijdte van de taalkunde omvat zowel de taalstructuur (en het onderliggende grammaticale competentie) en taalgebruik (en het onderliggende Communicatieve competentie)."
(Edward Finegan, Taal: de structuur en het gebruik, 6e druk. Wadsworth, 2012) - "Taalkunde houdt zich bezig met menselijke taal als een universeel en herkenbaar onderdeel van het menselijk gedrag en van de menselijke vermogens, misschien wel een van de meest essentieel voor het menselijk leven zoals we het kennen, en een van de meest verreikende menselijke capaciteiten met betrekking tot de hele wereld van de mensheid prestaties. "
(Robert Henry Robins, Algemene taalkunde: een inleidend onderzoek, 4e druk. Longmans, 1989) - "Er zijn vaak aanzienlijke spanningen in de taalafdelingen tussen degenen die taalkennis bestuderen als een abstract 'computationeel' systeem, uiteindelijk ingebed in het menselijk brein, en degenen die meer bezig zijn met taal als een sociaal systeem dat zich afspeelt in menselijke interactiepatronen en netwerken van overtuigingen.. .. Hoewel de meeste theoretische linguïsten redelijke types zijn, worden ze er soms van beschuldigd menselijke taal te zien puur een formeel, abstract systeem, en het belang van sociolinguïstisch Onderzoek."
(Christopher J. Hal, Een inleiding tot taal en taalkunde: het doorbreken van de taal spreuk. Continuum, 2005)
De "spanning" waarnaar Hall in deze laatste passage verwijst, wordt gedeeltelijk weerspiegeld door de vele verschillende soorten taalstudies die vandaag bestaan.
Takken van de taalkunde
Net als de meeste academische disciplines is de taalkunde onderverdeeld in talloze overlappende deelgebieden - 'een stoofpot van buitenaardse en onverteerbare termen', zoals Randy Allen Harris ze typeerde in zijn boek uit 1993 The Linguistics Wars (Oxford Universiteit krant). Allen gebruikte de zin "Fideau achtervolgde de kat" als voorbeeld en bood deze "spoedcursus" aan in de belangrijkste takken van de taalkunde. (Volg de links voor meer informatie over deze subvelden.)
Fonetiek betreft de akoestische golfvorm zelf, de systematische verstoringen van luchtmoleculen die optreden wanneer iemand de uitdrukking uitspreekt.
Fonologie betreft de elementen van die golfvorm die de sonische stroom herkenbaar accentueren - medeklinkers, klinkers en lettergrepen, die op deze pagina met letters worden weergegeven.
Morfologie betreft de woorden en betekenisvolle subwoorden die zijn opgebouwd uit de fonologische elementen - dat Fideau is een zelfstandig naamwoord, dat een bastaard noemt, dat jacht is een werkwoord dat een specifieke actie aangeeft die zowel een chaser als een chasee vereist -ed is een achtervoegsel dat eerdere acties aangeeft, enzovoort.
Syntaxis betreft de ordening van die morfologische elementen in zinnen en zinnen - dat achtervolgde de kat is dat een werkwoorduitdrukking de kat is zijn zelfstandig naamwoord (de chasee), dat Fideau is een ander zelfstandig naamwoord (de jager), dat het allemaal een zin is.
Semantiek betreft de stelling die in die zin wordt uitgedrukt - in het bijzonder dat het waar is als en alleen als een of andere straathond wordt genoemd Fideau heeft een bepaalde kat achterna gezeten.
Hoewel handig, is Harris 'lijst van taalkundige subvelden verre van volledig. In feite wordt het meest innovatieve werk in hedendaagse taalstudies uitgevoerd in nog meer gespecialiseerde takken, waarvan sommige 30 of 40 jaar geleden nauwelijks bestonden.
Hier, zonder de hulp van Fideau, is een voorbeeld van die gespecialiseerde branches: toegepaste Taalkunde, cognitieve taalkunde, neem contact op met taalkunde, corpus taalkunde, discoursanalyse, forensische taalkunde, grafologie, historische taalkunde, taalverwerving, lexicologie, taalkundige antropologie, neurolinguïstiek, paralinguïstiek, pragmatiek, psycholinguïstiek, sociolinguïstiek, en stilistiek.
Is dat alles wat er is?
Zeker niet. Voor zowel de geleerde als de algemene lezer zijn er veel mooie boeken over taalkunde en haar deelgebieden beschikbaar. Maar als u wordt gevraagd om een enkele tekst aan te bevelen die tegelijkertijd deskundig, toegankelijk en ontzettend plezierig is, is dat een goed idee The Cambridge Encyclopedia of Language, 3e ed., Door David Crystal (Cambridge University Press, 2010). Wees gewaarschuwd: Crystal's boek kan je veranderen in een beginnende taalkundige.