In een Tijd tijdschrift essay getiteld "In Praise of the Humble Comma", illustreerde Pico Iyer een aantal van de verschillende toepassingen van leestekens:
Interpunctie, zo wordt geleerd, heeft een punt: de wet en orde handhaven. Leestekens zijn de verkeersborden langs de snelweg van onze communicatie - om snelheden te regelen, aanwijzingen te geven en frontale botsingen te voorkomen. Een periode heeft de niet-knipperende eindigheid van een rood licht; de komma is een knipperend geel licht dat ons alleen vraagt te vertragen; en de puntkomma is een stopteken dat ons vertelt om geleidelijk tot stilstand te komen, voordat we geleidelijk opnieuw beginnen.
De kans is groot dat u de verkeersborden met leestekens waarschijnlijk al herkent, hoewel u de borden af en toe in de war kunt krijgen. Waarschijnlijk is de beste manier om interpunctie te begrijpen het bestuderen van de zinsstructuren die de merktekens vergezellen. Hier bespreken we de conventionele toepassingen in Amerikaans Engels van de drie eindmarkeringen van leestekens: periodes (.), vraagtekens (?), en uitroeptekens (!).
Periodes
Gebruik een periode aan het einde van een zin die een verklaring aflegt. We vinden dit principe aan het werk in elk van de zinnen van Inigo Montoya in deze toespraak uit de film De prinsessenbruid (1987):
Ik was elf jaar oud. En toen ik sterk genoeg was, wijdde ik mijn leven aan de studie van hekwerken. Dus de volgende keer dat we elkaar ontmoeten, zal ik niet falen. Ik ga naar de man met zes vingers en zeg: "Hallo. Mijn naam is Inigo Montoya. Je hebt mijn vader vermoord. Bereid je voor om te sterven. '
Merk op dat er een periode voorbij gaat binnen een afsluiting aanhalingsteken.
'Over de periode valt niet veel te zeggen', zegt William K. Zinsser, "behalve dat de meeste schrijvers het niet snel genoeg bereiken" (Over goed schrijven, 2006).
Vraagtekens
Gebruik een vraagteken na gerichte vragen, zoals in deze uitwisseling uit dezelfde film:
De kleinzoon: Is dit een kussenboek?
Opa: Wacht, wacht gewoon.
De kleinzoon: Nou, wanneer wordt het goed?
Opa: Houd je shirt aan en laat me lezen.
Aan het einde van indirecte vragen (dat wil zeggen, de vraag van iemand anders in onze eigen woorden melden), gebruik een punt in plaats van een vraagteken:
De jongen vroeg of er in het boek werd gekust.
In De 25 regels van grammatica (2015), merkt Joseph Piercy op dat het vraagteken "waarschijnlijk het gemakkelijkste leesteken is omdat het maar één gebruik heeft, namelijk om aan te geven dat een zin een vraag is en geen verklaring."
Uitroepteken
Af en toe kunnen we een uitroepteken aan het einde van een zin om een sterke emotie uit te drukken. Overweeg de stervende woorden van Vizzini De prinsessenbruid:
Je denkt alleen dat ik het verkeerd heb geraden! Dat is wat zo grappig is! Ik heb van bril gewisseld toen je rug was omgedraaid! Ha ha! Jij dwaas! Je werd het slachtoffer van een van de klassieke blunders! De bekendste is nooit betrokken raken bij een landoorlog in Azië, maar alleen iets minder bekend is dit: ga nooit in op een Siciliaan als de dood op het spel staat! Ha ha ha ha ha ha ha! Ha ha ha ha ha ha ha!
Dit is duidelijk (en komisch) een extreem gebruik van uitroepen. In ons eigen schrijven moeten we oppassen dat we het effect van het uitroepteken niet verzwakken door het te overschrijven. 'Knip al deze uitroeptekens uit', F. Scott Fitzgerald heeft ooit een collega-schrijver geadviseerd. 'Een uitroepteken is als lachen om je eigen grap.'