Hoe de Franse Revolutie in Terreur veranderde

In juli 1793 was de revolutie op zijn laagst. Vijandelijke troepen rukten op over Franse bodem, Britse schepen zweefden in de buurt van Franse havens in de hoop aan te sluiten samen met rebellen was de Vendée een gebied van openlijke opstand geworden, en federalistische opstanden waren dat ook veel voorkomend. Parijzenaars waren daar bezorgd over Charlotte Corday, de moordenaar van Marat, was slechts een van de duizenden provinciale rebellen die in de hoofdstad actief waren, klaar om de leiders van de revolutie in groten getale neer te slaan. Ondertussen begonnen in veel delen van Parijs de machtsstrijd tussen sansculottes en hun vijanden uit te barsten. Het hele land ontwikkelde zich in een burgeroorlog.

Het werd erger voordat het beter werd. Terwijl veel van de federalistische opstanden instortten onder zowel lokale druk - voedseltekorten, angst voor represailles, aarzeling om ver te marcheren - en de acties van afgevaardigden van de Conventie die op missie waren gestuurd, 27 augustus 1793 Toulon accepteerde een beschermingsaanbod van een Britse vloot die voor de kust was gevaren, verklaarde zich in het voordeel van het kind Louis VII en verwelkomde de Britten in haven.

Hoewel het Comité voor Openbare Veiligheid geen uitvoerende regering was, weigerde de Conventie op 1 augustus 1793 een motie waarin werd opgeroepen om de voorlopige regering te worden; het was het dichtst bij Frankrijk dat iemand de algehele leiding had, en het bewoog zich om de uitdaging met volkomen meedogenloosheid aan te gaan. Het komende jaar heeft de commissie de middelen van de natie bijeengebracht om de vele crises aan te pakken. Het zat ook de bloedigste periode van de revolutie voor: The Terror.

Marat is misschien vermoord, maar veel Franse burgers waren nog steeds zijn ideeën aan het uitdragen, voornamelijk dat alleen het extreme gebruik van de guillotine tegen verraders, verdachten en contrarevolutionairen zouden de problemen van het land oplossen. Ze voelden dat terreur noodzakelijk was - geen figuurlijke terreur, geen houding, maar feitelijke regering regeert door middel van terreur.

De afgevaardigden van de Conventie hebben steeds meer gehoor gegeven aan deze oproepen. Er waren klachten over een 'gematigdheid' in de Conventie en een andere reeks prijsverhogingen kreeg al snel de schuld van 'endormers' of 'dozer' (zoals bij slapende) afgevaardigden. Op 4 september 1793 werd al snel een demonstratie voor meer lonen en brood in het voordeel van degenen die om terreur riepen, en zij keerden op 5 terug om naar de Conventie te marcheren. Chaumette, gesteund door duizenden sans-culottes, verklaarde dat de Conventie de tekorten moet aanpakken door strikte toepassing van de wetten.

De Conventie stemde toe, en stemde bovendien om eindelijk de revolutionaire legers te organiseren waar de mensen de afgelopen maanden onrust over hadden gevoerd om tegen de hamsterdieven op te trekken en niet-patriottische leden van het platteland, hoewel ze het verzoek van Chaumette om de legers te vergezellen met guillotines op wielen voor een nog snellere gerechtigheid afwezen. Bovendien voerde Danton aan dat de wapenproductie moest worden verhoogd totdat elke patriot een musket had en dat het Revolutionaire Tribunaal moest worden verdeeld om de efficiëntie te vergroten. De sansculottes hadden hun wensen opnieuw op en door de Conventie gedrukt; terreur was nu van kracht.

Op 17 september werd een verdachtenwet ingevoerd die het mogelijk maakt iedereen te arresteren wiens gedrag hen voorstelt waren voorstanders van tirannie of federalisme, een wet die gemakkelijk kan worden verdraaid om zowat iedereen in het land te beïnvloeden natie. Terreur kan gemakkelijk op iedereen worden toegepast. Er waren ook wetten tegen edelen die allesbehalve ijverig waren geweest in hun steun voor de revolutie. Er werd een maximum gesteld aan een breed scala aan voedsel en goederen en de revolutionaire legers vormden en gingen op zoek naar verraders en sloegen de opstand neer. Zelfs spraak werd beïnvloed, waarbij 'burger' de populaire manier werd om naar anderen te verwijzen; het niet gebruiken van de term was een reden tot verdenking.

Meestal wordt vergeten dat de wetten die tijdens de Terror zijn aangenomen, verder gingen dan het aanpakken van de verschillende crises. De Bocquier-wet van 19 december 1793 voorzag in een systeem van verplicht en vrijstaatsonderwijs voor alle kinderen van 6 - 13 jaar, zij het met een curriculum dat patriottisme benadrukt. Dakloze kinderen werden ook een staatsverantwoordelijkheid en mensen die buiten het huwelijk werden geboren, kregen volledige erfrechten. Op 1 augustus 1793 werd een universeel systeem van metrische gewichten en metingen geïntroduceerd, terwijl een poging werd gedaan om de armoede te beëindigen door het gebruik van eigendommen van 'verdachten' om de armen te helpen.

Het zijn echter de executies waarvoor de terreur zo berucht is, en deze begonnen met de executie van een factie genaamd de Enrages, die al snel werd gevolgd door de voormalige koningin, Marie Antoinette, op 17 oktober en veel van de Girondins op 31 oktober. Ongeveer 16.000 mensen (exclusief sterfgevallen in de Vendée, zie hieronder) gingen in de volgende negen naar de guillotine maanden zoals de Terreur zijn naam eer aandeed, en rond dezelfde tijd ook weer stierf als gevolg daarvan, meestal in gevangenis.

In Lyon, dat zich eind 1793 overgaf, besloot de Commissie openbare veiligheid het goede voorbeeld te geven en er waren zoveel guillotines dat op 4 en 8 december 1793 mensen massaal werden geëxecuteerd door kanonnen brand. Hele delen van de stad werden vernietigd en 1880 werden gedood. In Toulon, dat op 17 december dankzij één werd heroverd Kapitein Bonaparte en zijn artillerie, 800 werden neergeschoten en bijna 300 guillotine. Marseille en Bordeaux, die ook capituleerden, ontsnapten relatief licht met 'slechts' honderden executies.

Het tegenoffensief van het Comité Openbare Veiligheid bracht de terreur diep in het hart van de Vendée. De regeringstroepen begonnen ook veldslagen te winnen, waardoor een terugtocht werd gedwongen waarbij ongeveer 10.000 mensen omkwamen en 'de blanken' begonnen weg te smelten. De definitieve nederlaag van het leger van de Vendée in Savenay was echter niet het einde, vanwege repressie gevolgd die het gebied verwoestte, stukken land verbrandde en ongeveer een kwart miljoen afslachtte rebellen. In Nantes beval de plaatsvervanger, Carrier, dat de 'schuldigen' moesten worden vastgebonden op binnenschepen die vervolgens in de rivier tot zinken werden gebracht. Dit waren de 'noyades' en ze doodden zeker 1800 mensen.

De acties van Carrier waren typerend voor het najaar van 1793, toen afgevaardigden op missie het initiatief namen om de terreur te verspreiden met revolutionaire legers, die mogelijk tot 40.000 man zijn gegroeid. Deze werden normaal gesproken gerekruteerd uit het lokale gebied waarin ze zouden opereren en waren meestal samengesteld uit ambachtslieden uit de steden. Hun lokale kennis was essentieel bij het zoeken naar hamsteraars en verraders, meestal van het platteland.

Mogelijk zijn in heel Frankrijk ongeveer een half miljoen mensen gevangengenomen en zijn er mogelijk 10.000 zonder proces in de gevangenis gestorven. Er vonden ook veel lynchingen plaats. Deze vroege fase van de terreur was echter niet, zoals de legende herinnert, gericht op edelen, die slechts 9% van de slachtoffers uitmaken; geestelijken waren 7%. De meeste executies vonden plaats in federalistische gebieden nadat het leger de controle had herwonnen en sommige loyale gebieden grotendeels ongedeerd ontsnapten. Het waren normale, gewone mensen, die massa's andere normale, gewone mensen doodden. Het was een burgeroorlog, geen klasse.

Tijdens de Terreur begonnen afgevaardigden op missie de symbolen van het katholicisme aan te vallen: beelden verpletteren, gebouwen vernielen en gewaden verbranden. Op 7 oktober werd in Reims de heilige olie van Clovis, die werd gebruikt om Franse koningen te zalven, verbrijzeld. Toen een revolutionaire kalender werd geïntroduceerd, brak er een breuk met de christelijke kalender door te beginnen op 22 september 1792 (deze nieuwe kalender had half twaalf maanden met drie tiendaagse weken) de afgevaardigden verhoogden hun dechristianisatie, vooral in regio's waar rebellie was ingezet beneden. De Commune van Parijs maakte ontkerstening tot een officieel beleid en in Parijs begonnen aanvallen op religieuze symbolen: Sint werd zelfs verwijderd van straatnamen.

Het Comité van Openbare Veiligheid maakte zich zorgen over de contraproductieve effecten, vooral Robespierre, die geloofde dat geloof essentieel was voor orde. Hij sprak zich uit en liet zelfs de Conventie hun inzet voor religieuze vrijheid bevestigen, maar het was te laat. Dechristianisatie bloeide in het hele land, kerken sloten en 20.000 priesters werden onder druk gezet om afstand te doen van hun positie.

Op 4 december 1793 werd een wet aangenomen, met als naam de datum in de Revolutionaire Kalender: 14 Frimaire. Deze wet was bedoeld om het Comité van Openbare Veiligheid nog meer controle over heel Frankrijk te geven door zorgen voor een gestructureerde 'gezagsketen' onder de revolutionaire regering en alles hoog houden gecentraliseerd. Het Comité was nu de hoogste uitvoerende macht en niemand verder in de keten mocht de besluiten op enigerlei wijze wijzigen, ook niet de afgevaardigden op een missie die steeds meer buitenspel werden gezet toen lokale districts- en gemeentelijke instanties de taak van de toepassing van de wet. Alle niet-officiële organen werden gesloten, ook de provinciale revolutionaire legers. Zelfs de afdelingsorganisatie werd omzeild voor alles, behalve belasting en openbare werken.

In feite was de wet van 14 Frimaire bedoeld om een ​​uniform bestuur zonder verzet in te stellen, het tegenovergestelde van dat van de grondwet van 1791. Het betekende het einde van de eerste fase van de terreur, een 'chaotisch' regime en een einde aan de campagnes van de revolutionaire legers die voor het eerst onder centrale controle kwamen en vervolgens werden gesloten op 27 maart, 1794. Ondertussen zagen de factiegevechten in Parijs meer groepen naar de guillotine gaan en begon de kracht van de sansculotte af te nemen, mede als gevolg van uitputting, deels vanwege het succes van hun maatregelen (er bleef weinig over voor opschudding) en deels als zuivering van de Commune van Parijs greep vast.

In de lente en zomer van 1794 had Robespierre, die tegen de ontkerstening had gepleit, geprobeerd te redden Marie Antoinette van de guillotine en die aarzelden over de toekomst begonnen een visie te vormen over hoe de republiek bestuurd moest worden. Hij wilde een 'zuivering' van het land en de commissie en schetste zijn idee voor een republiek van deugd, terwijl hij degenen aan de kaak stelde die hij als niet-deugdzaam beschouwde, van wie velen, waaronder Danton, naar de Guillotine. Zo begon een nieuwe fase in de Terreur, waar mensen geëxecuteerd konden worden voor wat ze zouden kunnen doen, niet hadden gedaan, of gewoon omdat ze niet voldeden aan Robespierre's nieuwe morele standaard, zijn utopie van moord.

De Republic of Virtue concentreerde de macht in het centrum, rond Robespierre. Dit omvatte het sluiten van alle provinciale rechtbanken wegens samenzwering en contrarevolutionaire beschuldigingen, die in plaats daarvan in het Revolutionaire Tribunaal in Parijs zouden worden gehouden. De Parijse gevangenissen waren al snel gevuld met verdachten en het proces werd versneld om het hoofd te bieden, deels door het schrappen van getuigen en verdediging. Bovendien was de enige straf die het kon uitdelen de dood. Net als bij de wet van verdachten, kon bijna iedereen schuldig worden bevonden aan alles onder deze nieuwe criteria.

De executies, die waren gestopt, stegen nu weer scherp. In juni en juli 1794 werden in Parijs 1.515 mensen geëxecuteerd, waarvan 38% adel, 28% geestelijken en 50% bourgeoisie. The Terror was nu bijna op klassen gebaseerd in plaats van tegen contrarevolutionairen. Bovendien werd de Commune van Parijs gewijzigd om volgzaam te worden voor het Comité van openbare veiligheid en werden verboden lonen ingevoerd. Deze waren niet populair, maar de Parijse secties waren nu te gecentraliseerd om zich ertegen te verzetten.

De ontkerstening werd omgekeerd toen Robespierre, nog steeds ervan overtuigd dat geloof belangrijk was, op 7 mei 1794 de cultus van het opperwezen introduceerde. Dit was een reeks Republikeinse thema-feesten die werden gehouden op de rustdagen van de nieuwe kalender, een nieuwe burgerreligie.