De geschiedenis van rekenmachines en William Seward Burroughs

Bepalen wie de rekenmachine heeft uitgevonden en wanneer de eerste rekenmachine is gemaakt, is niet zo eenvoudig als het lijkt. Zelfs in prehistorische tijden werden botten en andere objecten gebruikt om te berekenen rekenkundige functies. Lang daarna volgden mechanische rekenmachines, gevolgd door elektrische rekenmachines en vervolgens hun evolutie in de bekende, maar niet zo alomtegenwoordige, meer draagbare rekenmachine.

Hier zijn enkele mijlpalen en prominente figuren die een rol speelden in de ontwikkeling van de rekenmachine door de geschiedenis heen.

De rekenliniaal: Voordat we rekenmachines hadden, hadden we rekenlinialen. In 1632 was het cirkelvormig en rechthoekig rekenliniaal is uitgevonden door W. Oughtred (1574-1660). Deze apparaten leken op een standaardliniaal en lieten gebruikers toe om wortels en logaritmen te vermenigvuldigen, te delen en te berekenen. Ze werden meestal niet gebruikt voor optellen of aftrekken, maar het waren alledaagse bezienswaardigheden in schoolruimten en werkplekken tot ver in de twintig^th eeuw.

William Schickard (1592-1635): Volgens zijn aantekeningen is Schickard erin geslaagd het eerste mechanische rekenapparaat te ontwerpen en te bouwen. De prestatie van Schickard bleef 300 jaar lang onbekend en onopgemerkt, totdat zijn aantekeningen werden ontdekt en gepubliceerd, dus het was zo was pas toen de uitvinding van Blaise Pascal algemeen bekend werd dat mechanische berekening onder de aandacht van het publiek kwam.

Blaise Pascal (1623-1662): Blaise Pascal vond een van de eerste rekenmachines uit, genaamd de Pascaline, om zijn vader te helpen met zijn werk om belastingen te innen. Een verbetering in het ontwerp van Schickard, het leed niettemin aan mechanische tekortkomingen en hogere functies vereisten herhaalde invoer.

William Seward Burroughs (1857-1898): In 1885 diende Burroughs zijn eerste aanvraag in octrooi voor een rekenmachine. Zijn patent uit 1892 was echter voor een verbeterde rekenmachine met een toegevoegde printer. De Burroughs Adding Machine Company, die hij oprichtte in St. Louis, Missouri, kende veel succes bij het populair maken van de creatie van de uitvinder. (Zijn kleinzoon, William S. Burroughs kende een groot succes van een heel ander soort, zoals een Beat-schrijver.)