Vannozza dei Cattanei: moeder van Borgias

• Bekend om: moeder van Lucrezia Borgia, Cesare Borgia en twee (of misschien een) ander kind van kardinaal Rodrigo Borgia, die later paus Alexander VI werd
• Bezetting: meesteres, herbergier
• Data: 13 juli 1442-24 november 1518
• Ook gekend als: Vanozza dei Cattenei, Giovanna de Candia, gravin van Cattenei

Vannozza dei Cattanei, zoals ze werd genoemd, werd geboren als Giovanna de Candia, dochter van twee edelen van het huis van Candia. (Vannozza is een verkleinwoord van Giovanna.) We weten niets van haar vroege leven, behalve dat ze in Mantua is geboren. Mogelijk was ze herbergier bij verschillende vestigingen in Rome toen ze de minnares van werd Rodrigo Borgia, dan een kardinaal in de rooms-katholieke kerk (of de herbergen kunnen eigendom zijn geworden verkregen met zijn steun). Hij had veel andere minnaressen voor, tijdens en na hun relatie, maar die van hem met Vannozza was zijn langste relatie. Hij eerde zijn kinderen bij haar boven zijn andere onwettige nakomelingen.

Rodrigo Borgia was in 1456 door paus Callixtus III tot kardinaal benoemd, zijn oom, geboren Alfonso de Borja, die in 1458 stierf. Rodrigo Borgia nam de Heilige Orde niet en werd pas in 1468 priester, maar dat hield wel een gelofte in van het celibaat. Borgia was niet de enige kardinaal die minnaressen had; Van één gerucht in die tijd was Vanozza de minnares die de eerste was van een andere kardinaal, Giulio della Rovere. Rovere was een rivaal van Borgia bij zijn pauselijke verkiezing in 1492, en werd later tot paus gekozen, die in 1503 aantrad als Julius II, onder meer bekend in zijn pausdom vanwege zijn verzet tegen de Borgia's.

Vannozza heeft vier kinderen gekregen tijdens haar relatie met kardinaal Borgia. De eerste, Giovanni of Juan, werd in 1474 in Rome geboren. In september 1475 werd Cesare Borgia geboren. Lucrezia Borgia werd geboren in april 1480 in Subiaco. In 1481 of 1482 werd een vierde kind, Gioffre, geboren. Rodrigo erkende in het openbaar het vaderschap van alle vier de kinderen, maar meer in het openbaar betwijfelde hij of hij de vierde was, Gioffre.

Zoals gebruikelijk zag Borgia dat zijn minnares getrouwd was met mannen die geen bezwaar zouden maken tegen de relatie. Hij pleitte in 1474 bij haar huwelijk met Domenico d'Arignano, hetzelfde jaar waarin haar eerste Borgia-kind werd geboren. d'Arignano stierf na een paar jaar, en Vannozza trouwde toen rond 1475 met Giorgio di Croce, de data worden in verschillende bronnen anders vermeld. Mogelijk was er een andere echtgenoot, Antonio de Brescia, tussen d'Arignano en Croce (of, volgens sommige geschiedenissen, na Croce).

Croce stierf in 1486. Ergens rond of na 1482, toen Vannozza veertig jaar oud werd, koelde de relatie tussen Vannozza en Borgia af. Dat was rond de tijd dat Borgia zijn overtuiging uitsprak dat Croce de vader was van Gioffre. Borgia woonde niet meer bij Vannozza, maar hij bleef zorgen dat ze zich financieel op haar gemak voelde. Haar bezittingen, veel verworven tijdens haar relatie met Borgia, spreken daarover. Zij hield op haar beurt zijn vertrouwen.

Haar kinderen werden apart van haar opgevoed nadat de relatie was beëindigd. Lucrezia werd onder de hoede van Adriana de Mila, een derde neef van Borgia.

Giulia Farnese, als de nieuwste minnares van Borgia, trok uiterlijk in 1489 bij Lucrezia en Adriana in het huis, het jaar waarin Giulia getrouwd was met de stiefzoon van Adriana. Die relatie duurde voort tot Alexander in 1492 tot paus werd gekozen. Giulia was even oud als Lucrezia's oudste broer; Lucrezia en Giulia werden vrienden.

Vannozza had nog een kind, Ottaviano, van haar man Croce. Nadat Croce in 1486 stierf, hertrouwde Vannozza, dit keer met Carlo Canale.

In 1488 werd Vannozza's zoon Giovanni erfgenaam van de hertog van Gandia, die de titel en het bezit van een oudere halfbroer, een van de andere kinderen van Borgia, erfde. In 1493 zou hij trouwen met een bruid die was verloofd met diezelfde halfbroer.

Vanozza's tweede zoon, Cesare, werd in 1491 bisschop van Pamplona en begin 1492 werd Lucrezia verloofd met Giovanni Sforza. Vannozza's voormalige geliefde Rodrigo Borgia werd in augustus 1492 tot paus Alexander VI gekozen. Ook in 1492 werd Giovanni de hertog van Gandia en kreeg Vannozza's vierde kind, Gioffre, wat land.

Het jaar daarop trouwde Giovanni met een bruid die was verloofd met dezelfde halfbroer van wie hij zijn titel had geërfd, Lucrezia trouwde met Giovanni Sforza en Cesare werd benoemd tot kardinaal. Terwijl Vannozza los stond van deze gebeurtenissen, bouwde ze haar eigen status en belangen op.

Haar oudste zoon Giovanni Borgia stierf in juli 1497: hij werd gedood en zijn lichaam werd in de rivier de Tiber gegooid. Algemeen werd aangenomen dat Cesare Borgia achter de moord zat. Datzelfde jaar werd het eerste huwelijk van Lucrezia nietig verklaard omdat haar man het huwelijk niet kon volbrengen; ze hertrouwde het volgende jaar.

In juli 1498 werd Vannozza's zoon Cesare de eerste kardinaal in de kerkgeschiedenis die zijn ambt opgaf; Hij hervatte de seculiere status en werd dezelfde dag tot hertog benoemd. Het jaar daarop trouwde hij met een zus van koning Jan III van Navarra. En rond die tijd was de tijd van Giulia Farnese als minnares van de paus ten einde.

In 1500 werd Lucrezia's tweede echtgenoot vermoord, waarschijnlijk in opdracht van haar oudere broer Cesare. Ze verscheen in het openbaar met een kind in 1501, Giovanni Borgia genaamd, waarschijnlijk het kind waarmee ze aan het einde van haar eerste huwelijk zwanger was, waarschijnlijk door een minnaar. Alexander vertroebelde al modderige wateren rond de afstamming van het kind door twee stieren uit te geven die zeiden dat hij werd verwekt door een onbekende vrouw en Alexander (in de ene stier) of Cesare (in de andere). We hebben geen gegevens over wat Vannozza hierover dacht.

Lucrezia hertrouwde in 1501/1502 met Alfonso d'Este (broer van Isabella d'Este). Vannozza had af en toe contact met haar dochter tijdens haar lange en relatief stabiele huwelijk. Gioffre werd benoemd tot Prince of Squillace.

In 1503 keerde het fortuin van de familie Borgia om met de dood van paus Alexander; Cesare was blijkbaar te ziek om snel te handelen om fortuin en macht te consolideren. Hij werd gevraagd weg te zijn tijdens de daaropvolgende verkiezing van een paus, die slechts weken duurde. Het jaar daarop werd Cesare met nog een andere paus, deze Julius III, met uitgesproken anti-Borgia-gevoelens, verbannen naar Spanje. Hij stierf in een slag bij Navarra in 1507.

Vannozza's dochter, Lucrezia, stierf in 1514, waarschijnlijk aan kinderbedkoorts. In 1517 stierf Gioffre.

Vannozza stierf zelf in 1518 en overleefde al haar vier Borgia-kinderen. Haar dood werd gevolgd door een drukbezochte openbare begrafenis. Haar graf was in Santa Maria del Popolo, die ze had begiftigd samen met een kapel daar. Alle vier de Borgia-kinderen worden vermeld op haar grafsteen.