Een stof kan van alles zijn. Het hoeft niet uit een enkel element of type te bestaan molecuul. Pure waterstof is een pure stof. Pure honing is dat ook, ook al bestaat het uit veel verschillende soorten moleculen. Wat beide materialen pure stoffen maakt, is dat ze vrij zijn van besmetting.
Als je wat zuurstof aan de waterstof toevoegt, is het resulterende gas noch pure waterstof, noch pure zuurstof. Als je glucosestroop aan de honing toevoegt, heb je geen pure honing meer. Pure alcohol kan ethanol, methanol of een mengsel van verschillende alcoholen zijn, maar zodra je water toevoegt (wat geen alcohol is), heb je geen pure stof meer.
Sommige mensen definiëren een zuivere stof als een materiaal dat bestaat uit één type 'bouwsteen' van materie. Volgens deze definitie zijn alleen elementen en verbindingen pure stoffen, terwijl homogene mengsels zijn niet. Over het algemeen maakt het niet uit welke definitie je gebruikt, maar of je wordt gevraagd om voorbeelden van puur te geven stoffen als huiswerkopdracht, gebruik die welke voldoen aan de enge definitie, zoals goud, zilver, water, en zout.