Howard Aiken en Grace Hopper ontwierpen vanaf 1944 de MARK-serie computers aan de Harvard University.
De Mark I
De MARK-computers begonnen met de Mark I. Stel je een gigantische kamer voor vol lawaaierige, klikkende metalen onderdelen, 55 voet lang en acht voet hoog. Het apparaat van vijf ton bevatte bijna 760.000 afzonderlijke onderdelen. Gebruikt door de Amerikaanse marine voor artillerie- en ballistische berekeningen, was de Mark I in gebruik tot 1959.
De computer werd bestuurd door voorgestanste papieren tape en kon optellen, aftrekken, vermenigvuldigen en delen. Het kon verwijzen naar eerdere resultaten en had speciale subroutines voor logaritmen en trigonometrische functies. Het gebruikte 23 cijfers achter de komma. Gegevens werden mechanisch opgeslagen en geteld met behulp van 3.000 decimale opslagwielen, 1.400 draaiknopschakelaars en 500 mijl aan draad. De elektromagnetische relais classificeerden de machine als een relaiscomputer. Alle uitvoer werd weergegeven op een
elektrische typemachine. Volgens de huidige maatstaven was de Mark I traag en had hij drie tot vijf seconden nodig om een vermenigvuldigingsoperatie uit te voeren.Howard Aiken
Howard Aiken werd in maart 1900 geboren in Hoboken, New Jersey. Hij was een elektrotechnisch ingenieur en natuurkundige die in 1937 voor het eerst een elektromechanisch apparaat als de Mark I bedacht. Na het behalen van zijn doctoraat aan Harvard in 1939, bleef Aiken de computer verder ontwikkelen. IBM financierde zijn onderzoek. Aiken leidde een team van drie ingenieurs, waaronder Grace Hopper.
De Mark I werd in 1944 voltooid. Aiken voltooide de Mark II, een elektronische computer, in 1947. Datzelfde jaar richtte hij het Harvard Computation Laboratory op. Hij publiceerde talloze artikelen over elektronica en schakeltheorieën en lanceerde uiteindelijk Aiken Industries.
Aiken hield van computers, maar zelfs hij had geen idee van hun uiteindelijke wijdverbreide aantrekkingskracht. 'Slechts zes elektronisch digitaal computers nodig zou zijn om aan de computerbehoeften van de hele Verenigde Staten te voldoen ", zei hij in 1947.
Aiken stierf in 1973 in St, Louis, Missouri.
Grace Hopper
Grace Hopper werd geboren in december 1906 in New York en studeerde aan het Vassar College en Yale voordat ze in 1943 bij het Marine Reserve kwam. In 1944 begon ze te werken met Aiken op de Harvard Mark I-computer.
Een van Hopper's minder bekende roem is dat ze verantwoordelijk was voor het bedenken van de term 'bug' om een computerfout te beschrijven. De originele 'bug' was een mot die een hardwarefout veroorzaakte in de Mark II. Hopper raakte het kwijt en loste het probleem op en was de eerste die een computer "debugde".
Ze begon onderzoek voor de Eckert-Mauchly Computer Corporation in 1949, waar ze een verbeterde ontwierp compiler en maakte deel uit van het team dat Flow-Matic ontwikkelde, de eerste Engelstalige gegevensverwerking compiler. Ze bedacht de taal APT en verifieerde de taal COBOL.
Hopper was de eerste computerwetenschap "Man van het jaar" in 1969 en ontving in 1991 de National Medal of Technology. Ze stierf een jaar later, in 1992, in Arlington, Virginia.