De verteller van dit verhaal vertegenwoordigt verschillende generaties mannen en vrouwen uit de stad.
Het verhaal begint bij de enorme begrafenis voor Miss Emily Grierson. Niemand is in 10 jaar bij haar thuis geweest, behalve haar bediende. De stad had een speciale relatie met juffrouw Emily sinds ze in 1894 had besloten haar geen belasting meer te betalen. Maar de "nieuwere generatie" was niet blij met deze regeling, en dus brachten ze een bezoek aan juffrouw Emily en probeerden haar de schuld te laten betalen. Ze weigerde te erkennen dat de oude regeling mogelijk niet meer zou werken en weigerde ronduit te betalen.
Dertig jaar eerder hadden de belastingplichtige stadsmensen een vreemde ontmoeting met Miss Emily over een stank bij haar thuis. Dit was ongeveer twee jaar na de dood van haar vader en kort daarna verdween haar geliefde uit haar leven. Hoe dan ook, de stank werd sterker en er werden klachten ingediend, maar de autoriteiten wilden Emily niet confronteren met het probleem. Dus strooiden ze limoen door het huis en de geur was uiteindelijk verdwenen.
Iedereen had medelijden met Emily toen haar vader stierf. Hij heeft haar bij het huis achtergelaten, maar geen geld. Toen hij stierf, weigerde Emily het drie hele dagen toe te geven. De stad dacht toen niet dat ze 'gek' was, maar nam aan dat ze haar vader gewoon niet wilde loslaten.
Vervolgens verdubbelt het verhaal en vertelt ons dat Emily niet lang na de dood van haar vader begint te daten met Homer Barron, die in de stad is voor een trottoirbouwproject. De stad keurt de affaire ten zeerste af en brengt Emily's neven en nichten naar de stad om de relatie te verbreken. Op een dag koopt Emily arseen bij de drogisterij, en de stad denkt dat Homer haar de schacht geeft en dat ze van plan is zelfmoord te plegen.
Als ze een heleboel mannenartikelen koopt, denken ze dat zij en Homer gaan trouwen. Homer verlaat de stad, dan verlaten de neven de stad en dan komt Homer terug. Hij is voor het laatst gezien in het huis van Miss Emily. Emily zelf verlaat daarna zelden het huis, behalve voor een periode van een half dozijn jaar waarin ze schilderlessen geeft.
Haar haar wordt grijs, ze wordt zwaarder en ze sterft uiteindelijk in een slaapkamer beneden. Het verhaal gaat terug naar waar het begon, op haar begrafenis. Tobe, juffrouw Emily's dienaar, laat vrouwen in de stad binnen en vertrekt dan voor altijd bij de achterdeur. Na de begrafenis en nadat Emily is begraven, gaan de stedelingen naar boven om in te breken in de kamer waarvan ze weten dat deze al 40 jaar gesloten is.
Binnen vinden ze het lijk van Homer Barron, rot in het bed. Op het stof van het kussen naast Homer vinden ze een inkeping in een hoofd, en daar, in de inkeping, een lang, grijs haar.