Slag aan de Filippijnse Zee in de Tweede Wereldoorlog

De Slag om de Filippijnse Zee vond plaats op 19 en 20 juni 1944 als onderdeel van het Pacific Theatre of Tweede Wereldoorlog (1939-1945). Nadat de geallieerden de eilanden over de Stille Oceaan hadden gehuppeld, trokken ze halverwege 1944 op naar de Marianen. Om deze stuwkracht te blokkeren, stuurde de keizerlijke Japanse marine een grote troepenmacht naar het gebied. In de resulterende strijd brachten geallieerde troepen drie Japanse vliegdekschepen tot zinken en veroorzaakten verlammende verliezen aan de luchtvloot van de Japanse vloot. Het luchtgevecht bleek zo eenzijdig dat geallieerde piloten het de 'Grote Marianen Turkije' noemden Schiet. "Door de overwinning konden de geallieerde troepen de Japanse troepen op Saipan, Guam en Tinian.

Na hersteld te zijn van hun eerdere carrierverliezen bij de Koraalzee, Halverwege, en de Solomons-campagne, besloten de Japanners halverwege 1944 terug te keren naar het offensief. Admiraal Soemu Toyoda, opperbevelhebber van de Gecombineerde Vloot, zette Operatie A-Go op en zette het grootste deel van zijn oppervlaktetroepen in om de geallieerden aan te vallen. Deze kracht was geconcentreerd in de eerste mobiele vloot van vice-admiraal Jisaburo Ozawa en concentreerde zich op negen vliegdekschepen (vijf vloot, vier lichte) en vijf slagschepen. Half juni met Amerikaanse troepen

Ozawa stoomde de Filippijnse Zee in en rekende op steun van vice-admiraal Kakuji Kakuta vliegtuigen in de marianen waarvan hij hoopte dat ze een derde van de Amerikaanse maatschappijen voor zijn vloot zouden vernietigen aangekomen. Onbekend bij Ozawa, was Kakuta's kracht sterk verminderd door geallieerde luchtaanvallen op 11 en 12 juni. Door Amerikaanse onderzeeërs gewaarschuwd voor het zeilen van Ozawa, Admiraal Raymond Spruance, commandant van de Amerikaanse 5e vloot, had Vice-admiraal Marc Mitscher's Task Force 58 gevormd nabij Saipan om de Japanse opmars te ontmoeten.

Bestaande uit vijftien vervoerders in vier groepen en zeven snelle slagschepen, was de TF-58 bedoeld om met Ozawa om te gaan en tevens de landingen op Saipan te bestrijken. Op 18 juni rond middernacht Admiraal Chester W. Nimitz, Opperbevelhebber van de Amerikaanse Pacific Fleet, waarschuwde Spruance dat het hoofdgedeelte van Ozawa ongeveer 350 mijl ten zuidwesten van de TF-58 was gelokaliseerd. Zich realiserend dat doorgaan met westwaarts stomen zou kunnen leiden tot een nachtelijke ontmoeting met de Japanners, vroeg Mitscher toestemming om net ver genoeg naar het westen te gaan om bij zonsopgang een luchtaanval te kunnen lanceren.

Battle of the Philippine Sea

Spruance was bezorgd over het feit dat hij van Saipan werd weggelokt en de deur opende voor de Japanse slip om zijn flank, en ontkende het verzoek van Mitscher om zijn ondergeschikte en zijn vliegeniers te verbazen. Wetende dat de strijd op handen was, zette de TF-58 met zijn slagschepen in het westen een luchtafweerschild in. Rond 19.50 uur op 19 juni, een A6M Zero van Guam zag TF-58 en stuurde een rapport naar Ozawa voordat hij werd neergeschoten. Op basis van deze informatie begonnen Japanse vliegtuigen op te stijgen vanuit Guam. Een groep van F6F Hellcat fighters werd gelanceerd.

Toen ze boven Guam aankwamen, raakten ze verwikkeld in een groot luchtgevecht waarbij 35 Japanse vliegtuigen werden neergeschoten. De Amerikaanse vliegtuigen vochten meer dan een uur en werden teruggeroepen toen radarrapporten binnenkomende Japanse vliegtuigen toonden. Dit waren de eerste vliegtuiggolven van Ozawa's vliegdekschepen die rond 8.30 uur waren gelanceerd, terwijl de Japanners in staat waren geweest maken hun verliezen in vliegdekschepen en vliegtuigen goed, hun piloten waren groen en misten de vaardigheid en ervaring van hun Amerikaan tegenhangers. De eerste Japanse golf, bestaande uit 69 vliegtuigen, werd opgevangen door 220 Hellcats op ongeveer 55 mijl van de vliegdekschepen.

De Japanners begingen basisfouten en werden in groten getale uit de lucht geslagen, waarbij 41 van de 69 vliegtuigen in minder dan 35 minuten werden neergeschoten. Hun enige succes was een hit op het slagschip USS zuid Dakota (BB-57). Om 11:07 uur verscheen een tweede golf Japanse vliegtuigen. Deze groep, die kort na de eerste was gelanceerd, was groter en telde 109 jagers, bommenwerpers en torpedobommenwerpers. De Japanners waren 60 mijl ver weg en verloren ongeveer 70 vliegtuigen voordat ze de TF-58 bereikten. Hoewel ze een aantal bijna-ongelukken hadden, scoorden ze geen hits. Tegen de tijd dat de aanval eindigde, waren 97 Japanse vliegtuigen neergehaald.

Een derde Japanse aanval van 47 vliegtuigen werd om 13.00 uur beantwoord, waarbij zeven vliegtuigen werden neergehaald. De rest verloor hun positie of slaagde er niet in hun aanvallen te onderdrukken. Ozawa's laatste aanval begon rond 11.30 uur en bestond uit 82 vliegtuigen. Aangekomen in het gebied, zagen 49 TF-58 niet en gingen verder naar Guam. De rest viel aan zoals gepland, maar leed zware verliezen en veroorzaakte geen schade aan de Amerikaanse schepen. Aangekomen boven Guam, werd de eerste groep aangevallen door Hellcats terwijl ze probeerden te landen op Orote. Tijdens deze verloving werden 30 van de 42 neergeschoten.

Terwijl Ozawa's vliegtuigen werden gelanceerd, werden zijn vervoerders gestalkt door Amerikaanse onderzeeërs. De eerste die toesloeg was USS Albacore die een verspreiding van torpedo's op de drager afvuurde Taiho. Ozawa's vlaggenschip, Taiho werd geraakt door een die twee brandstoftanks in de luchtvaart scheurde. Een tweede aanval kwam later op de dag toen USS Cavella sloeg de koerier Shokaku met vier torpedo's. Net zo Shokaku lag dood in het water en zonk, een schadecontrolefout aan boord Taiho leidde tot een reeks explosies die het schip tot zinken brachten.

Spruance pakte zijn vliegtuig terug en vertrok weer naar het westen om Saipan te beschermen. Bij het vallen van de avond bracht zijn zoekvliegtuig het grootste deel van 20 juni door met het zoeken naar Ozawa's schepen. Eindelijk rond 16.00 uur, een verkenner uit USS Onderneming (CV-6) lokaliseerde de vijand. Mitscher nam een ​​gewaagde beslissing en lanceerde een aanval op extreme afstand en met slechts uren over voor zonsondergang. De 550 Amerikaanse vliegtuigen bereikten de Japanse vloot en brachten twee oliemannen en de vervoerder tot zinken Hiyo in ruil voor twintig vliegtuigen. Daarnaast werden hits gescoord op de dragers Zuikaku, Junyo, en Chiyoda, evenals het slagschip Haruna.

Terwijl ze in het donker naar huis vlogen, begonnen de aanvallers zonder brandstof te zitten en werden velen gedwongen te graven. Om hun terugkeer te vergemakkelijken, liet Mitscher alle lichten in de vloot gedurfd aanzetten, ondanks het risico dat ze de vijandelijke onderzeeërs naar hun positie zouden waarschuwen. Het vliegtuig landde over een periode van twee uur en zette zich neer waar dat het gemakkelijkst was, waarbij velen op het verkeerde schip landden. Ondanks deze inspanningen gingen ongeveer 80 vliegtuigen verloren door greppels of crashes. Zijn luchtarm werd effectief vernietigd en Ozawa kreeg die nacht de opdracht van Toyoda zich terug te trekken.

De Slag om de Filippijnse Zee kostte geallieerde troepen 123 vliegtuigen, terwijl de Japanners drie vervoerders, twee oliemannen en ongeveer 600 vliegtuigen verloren (ongeveer 400 vliegdekschepen, 200 op het land). De verwoesting die door Amerikaanse piloten op 19 juni werd veroorzaakt, leidde ertoe dat men zei: "Wel, verdorie, het was net als een oude kalkoen-schietpartij naar huis!" Dit leidde naar de antenne vecht met het verdienen van de naam "The Great Marianas Turkey Shoot." Met de Japanse luchtarm verlamd, werden hun dragers alleen maar bruikbaar als lokvogels en werden als zodanig ingezet bij de Slag bij Leyte Gulf. Hoewel velen Spruance bekritiseerden omdat hij niet agressief genoeg was, werd hij geprezen door zijn superieuren voor zijn optreden.