Battle of Pea Ridge in de burgeroorlog

De Battle of Pea Ridge vond plaats van 7 tot 8 maart 1862 en was een vroege strijd van de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865).

• Brigadegeneraal Samuel R. Curtis
• 10.500 mannen

• Generaal-majoor Earl Van Dorn
• 16.000 mannen

In het kielzog van de ramp om Wilson's Creek in augustus 1861 werden de troepen van de Unie in Missouri gereorganiseerd tot het leger van het zuidwesten. Dit bevel was rond de 10.500 en werd gegeven aan brigadegeneraal Samuel R. Curtis met orders om de Zuidelijken de staat uit te duwen. Ondanks hun overwinning, veranderden de Zuidelijken ook hun commandostructuur als Generaal-majoor Sterling Price en Brigadegeneraal Benjamin McCulloch had blijk gegeven van een onwil om mee te werken. Om de vrede te bewaren, kreeg generaal-majoor Earl Van Dorn het bevel over het militaire district van de Trans-Mississippi en het toezicht op het leger van het Westen.

Curtis zette begin 1862 zuidwaarts in het noordwesten van Arkansas en vestigde zijn leger op een sterke positie op het zuiden langs Little Sugar Creek. In afwachting van een Zuidelijke aanval vanuit die richting, begonnen zijn mannen artillerie neer te leggen en hun positie te versterken. Van Dorn, die met 16.000 man naar het noorden trok, hoopte Curtis 'strijdkrachten te vernietigen en de weg vrij te maken om St. Louis te veroveren. Van Dorn, die graag afgelegen garnizoenen van de Unie bij de basis van Curtis in Little Sugar Creek wilde vernietigen, leidde zijn mannen tijdens een driedaagse geforceerde mars door zwaar winterweer.

Toen ze Bentonville bereikten, slaagden ze er niet in een legermacht te veroveren Brigadegeneraal Franz Sigel op 6 maart. Hoewel zijn mannen uitgeput waren en hij zijn bevoorradingstrein had ontlopen, begon Van Dorn een ambitieus plan te formuleren om het leger van Curtis aan te vallen. Van Dorn was van plan zijn leger in tweeën te splitsen en ten noorden van de Union-positie te marcheren en Curtis op 7 maart van achteren aan te vallen. Van Dorn was van plan één kolom naar het oosten te leiden langs een weg die bekend staat als de Bentonville-omweg die langs de noordrand van Pea Ridge liep. Nadat ze de bergkam hadden vrijgemaakt, sloegen ze naar het zuiden langs de Telegraph Road en bezetten het gebied rond Elkhorn Tavern.

De andere kolom, geleid door McCulloch, was om de westelijke rand van Pea Ridge te omzeilen en vervolgens naar het oosten te gaan om zich bij Van Dorn en Price aan te sluiten bij de taverne. Herenigd, zou de gecombineerde Zuidelijke strijdmacht het zuiden aanvallen om aan de achterkant van de Union-lijnen langs Little Sugar Creek te slaan. Hoewel Curtis niet op dit soort omhulling had geanticipeerd, nam hij er uit voorzorg de bomen over de Bentonville-omweg om gekapt. Vertragingen vertraagden beide Zuidelijke kolommen en tegen het ochtendgloren hadden de verkenners van de Unie beide bedreigingen ontdekt. Hoewel Curtis nog steeds geloofde dat het hoofdgedeelte van Van Dorn naar het zuiden lag, begon hij troepen te verplaatsen om de bedreigingen te blokkeren.

Vanwege de vertragingen gaf Van Dorn instructies aan McCulloch om Elkhorn te bereiken door de Ford Road te nemen vanuit Twelve Corner Church. Terwijl de mannen van McCulloch langs de weg marcheerden, kwamen ze Union-troepen tegen in de buurt van het dorp Leetown. Verzonden door Curtis, was dit een gemengde infanterie-cavalerie strijdmacht onder leiding van kolonel Peter J. Osterhaus. Hoewel ze in de minderheid waren, vielen de troepen van de Unie onmiddellijk rond 11.30 uur aan. McCulloch stuurde zijn mannen naar het zuiden, deed een tegenaanval en duwde de mannen van Osterhaus terug door een riem van hout. Terwijl hij de vijandelijke linies verkende, ontmoette McCulloch een groep schermutselingen van de Unie en werd gedood.

Toen de verwarring in de Zuidelijke linies begon te heersen, leidde McCullochs tweede commandant, brigadegeneraal James McIntosh, een aanklacht naar voren en werd ook gedood. Onbewust dat hij nu de hogere officier op het veld was, viel kolonel Louis Hébert de Zuidelijke linkerzijde aan, terwijl de regimenten aan de rechterkant op hun plaats bleven wachten op orders. Deze aanval werd gestopt door de tijdige komst van een vakbondsafdeling onder kolonel Jefferson C. Davis. Hoewel ze in de minderheid waren, draaiden ze de tafels van de Zuiderlingen om en namen later op de middag Hébert gevangen.

Met verwarring in de gelederen nam Brigadegeneraal Albert Pike het commando op zich rond 3 uur (kort voor de inname van Hébert) en leidde die troepen naar hem toe in een terugtocht naar het noorden. Enkele uren later, onder leiding van kolonel Elkanah Greer, voegden veel van deze troepen zich bij de rest van het leger bij Cross Timber Hollow bij Elkhorn Tavern. Aan de andere kant van het slagveld begonnen de gevechten rond 9.30 uur toen de leidende elementen van Van Dorn's colonne Union infanterie tegenkwamen in Cross Timber Hollow. Kolonel Grenville Dodge's brigade van kolonel Eugene Carr's 4th Division, die door Curtis naar het noorden was gestuurd, kwam al snel in een blokkerende positie.

In plaats van vooruit te gaan en het kleine bevel van Dodge te overweldigen, bleven Van Dorn en Price even staan ​​om hun troepen volledig in te zetten. De volgende paar uur kon Dodge zijn positie behouden en werd hij om 12.30 uur versterkt door de brigade van kolonel William Vandever. Op bevel van Carr, vielen de mannen van Vandever de Zuidelijke linies aan, maar werden teruggedrongen. Naarmate de middag vorderde, bleef Curtis eenheden naar de strijd bij Elkhorn leiden, maar de troepen van de Unie werden langzaam teruggedrongen. Om 4.30 uur begon het standpunt van de Unie in te storten en de mannen van Carr trokken zich terug langs de herberg naar Ruddick's Field ongeveer een kwart mijl naar het zuiden. Curtis versterkte deze lijn en bestelde een tegenaanval, maar deze werd gestopt vanwege de duisternis.

Terwijl beide partijen een koude nacht doormaakten, verplaatste Curtis druk het grootste deel van zijn leger naar de Elkhorn-linie en liet zijn mannen bevoorraden. Versterkt door de overblijfselen van de divisie van McCulloch, bereidde Van Dorn zich voor om de aanval 's ochtends te hervatten. Vroeg in de ochtend gaf Brigadier Franz Sigel, Curtis 'tweede in bevel, Osterhaus de opdracht om de landbouwgrond ten westen van Elkhorn te onderzoeken. Door dit te doen, vond de kolonel een heuvel van waaruit artillerie van de Unie de Zuidelijke linies kon raken. Snel schoten 21 kanonnen naar de heuvel, Union-schutters openden het vuur na 8:00 uur 's ochtends en reden hun Zuidelijke tegenhangers terug voordat ze hun vuur verschoven naar de zuidelijke infanterie.

Toen de troepen van de Unie rond 9.30 uur in aanvalsposities trokken, was Van Dorn geschokt toen hij hoorde dat zijn bevoorradingstrein en reserve-artillerie zes uur verwijderd waren vanwege een verkeerde bestelling. Van Dorn realiseerde zich dat hij niet kon winnen en trok zich in oostelijke richting terug langs de Huntsville Road. Om 10.30 uur, toen de Zuidelijken het veld begonnen te verlaten, leidde Sigel de Unie naar links. Ze brachten de Zuidelijken terug en heroverden rond de middag het gebied bij de herberg. Met de laatste terugtrekkende vijand kwam er een einde aan de strijd.

De slag om Pea Ridge kostte de Zuidelijken ongeveer 2.000 slachtoffers, terwijl de Unie 203 doden, 980 gewonden en 201 vermisten. De overwinning verzekerde effectief Missouri voor de zaak van de Unie en maakte een einde aan de Zuidelijke dreiging voor de staat. Door te gaan, slaagde Curtis erin Helena, AR in juli in te nemen. De Battle of Pea Ridge was een van de weinige veldslagen waarbij Zuidelijke troepen een aanzienlijk numeriek voordeel bezaten ten opzichte van de Unie.

• CWSAC Battle Summaries: Battle of Pea Ridge
• Pea Ridge National Military Park
• Battle of Pea Ridge-kaarten