Generaal-majoor Gideon J. Kussen in de burgeroorlog

Gideon Johnson Pillow, geboren op 8 juni 1806 in Williamson Country, TN, was de zoon van Gideon en Ann Pillow. Pillow, lid van een welvarende en politiek verbonden familie, ontving een klassieke opleiding op lokale scholen voordat hij zich inschreef aan de Universiteit van Nashville. Hij studeerde af in 1827, las rechten en ging drie jaar later naar de balie. Vriendschap sluiten met toekomstige president James K. Polk, Pillow trouwde met Mary E. Martin op 24 mei 1831. Later dat jaar benoemde de gouverneur van Tennessee, William Carroll, hem tot officier van justitie. Met een interesse in militaire aangelegenheden, begon Pillow in 1833 dienst te nemen in de staatsmilitie met de rang van brigadegeneraal. Hij werd steeds rijker en breidde zijn landbezit uit met plantages in Arkansas en Mississippi. In 1844 gebruikte Pillow zijn invloed om Polk te helpen bij het verkrijgen van de democratische nominatie van 1844 voor president.

Met het begin van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog in mei 1846 zocht Pillow een vrijwilligersopdracht bij zijn vriend Polk. Dit werd verleend op 1 juli 1846 toen hij een aanstelling kreeg als brigadegeneraal. In eerste instantie leidde een brigade in de divisie van generaal-majoor Robert Patterson, Pillow zag dienst onder Generaal-majoor Zachary Taylor in het noorden van Mexico. Overgeplaatst naar Generaal-majoor Winfield Scott's leger begin 1847 nam hij deel aan de belegering van Veracruz die maart. Terwijl het leger landinwaarts trok, toonde Pillow persoonlijke moed bij de Slag bij Cerro Gordo maar zijn leiderschap bleek zwak. Desondanks ontving hij in april een promotie tot generaal-majoor en klom op tot divisiecommando. Toen Scott's leger Mexico City naderde, verbeterden de prestaties van Pillow en droeg hij bij aan de overwinningen bij Contreras en Churubusco. In september speelde zijn divisie een sleutelrol in de Slag bij Chapultepec en hij liep een ernstige wond op in zijn linkerenkel.

Na Contreras en Churubusco botste Pillow met Scott toen deze hem opdroeg om officiële rapporten te corrigeren die de rol die hij speelde in de overwinningen te veel benadrukten. Hij weigerde de situatie te verergeren door een brief in te dienen bij New Orleans Delta onder de naam "Leonidas" die beweerde dat de Amerikaanse triomfen uitsluitend het resultaat waren van de acties van Pillow. Toen de machinaties van Pillow na de campagne aan het licht kwamen, liet hij hem arresteren op beschuldiging van ongehoorzaamheid en overtreding van de regels. Pillow beschuldigde Scott er toen van dat hij deel uitmaakte van een omkopingsplan om de oorlog voortijdig te beëindigen. Toen de zaak van Pillow zich naar de krijgsraad bewoog, raakte Polk betrokken en zorgde ervoor dat hij werd vrijgesproken. Pillow verliet de dienst op 20 juli 1848 en keerde terug naar Tennessee. In zijn memoires schreef Pillow over Scott dat hij "de enige persoon was die ik ooit heb gekend die totaal onverschillig was in de keuze tussen waarheid en onwaarheid, eerlijkheid en oneerlijkheid "en bereid om een" totaal offer van moreel karakter "te plegen om zijn gewenste doel te bereiken einde.

Door de jaren 1850 werkte Pillow om zijn politieke macht te vergroten. Dit zorgde ervoor dat hij tevergeefs probeerde de democratische nominatie voor vice-president in 1852 en 1856 veilig te stellen. In 1857 werd Pillow verslagen door zijn rivalen toen hij een zetel in de Amerikaanse Senaat wilde bemachtigen. Gedurende deze periode raakte hij bevriend met Isham G. Harris, die in 1857 tot gouverneur van Tennessee werd gekozen. Toen de spanningen in de secties verergerden, ondersteunde Pillow actief senator Stephen A. Douglas bij de verkiezing van 1860 met als doel de Unie te behouden. In aansluiting op Abraham Lincoln's overwinning, hij verzette zich aanvankelijk tegen afscheiding, maar kwam hem steunen omdat het de wil van de bevolking van Tennessee was.

Door zijn connectie met Harris werd Pillow benoemd tot de hoogste generaal-majoor in de militie van Tennessee en werd hij op 9 mei 1861 commandant van het voorlopige leger van de staat. Hij nam de tijd om deze troepenmacht te mobiliseren en op te leiden en werd in juli overgeplaatst naar het Geconfedereerde Leger met de lagere rang van brigadegeneraal. Hoewel hij boos was op dit licht, accepteerde Pillow een post om onder te dienen Generaal-majoor Leonidas Polk in het westen van Tennessee. In september rukte hij op bevel van Polk noordwaarts op naar het neutrale Kentucky en bezette Columbus aan de rivier de Mississippi. Deze inval bracht Kentucky effectief in het kamp van de Unie voor de duur van het conflict.

Begin november Brigadegeneraal Ulysses S. Verlenen begon te bewegen tegen het Zuidelijke garnizoen in Belmont, MO aan de overkant van de rivier van Columbus. Toen hij hiervan hoorde, stuurde Polk Pillow met versterkingen naar Belmont. In het resultaat Slag bij BelmontGrant slaagde erin de Zuidelijken terug te drijven en hun kamp in brand te steken, maar ontsnapte ternauwernood toen de vijand probeerde zijn terugtrekkingslijn te doorbreken. Hoewel grotendeels onduidelijk, claimden de Zuidelijken de verloving als een overwinning en ontving Pillow de dank van het Geconfedereerde Congres. Net als in Mexico bleek hij moeilijk te werken en kreeg hij al snel ruzie met Polk. Pillow vertrok eind december abrupt uit het leger en erkende dat hij een fout had gemaakt en dat zijn ontslag kon worden opgezegd door president Jefferson Davis.

Toegewezen aan een nieuwe post in Clarksville, TN met Generaal Albert S. Johnston als zijn superieur begon Pillow mannen en voorraden naar Fort Donelson te sturen. Het fort was een belangrijke post aan de rivier de Cumberland en was door Grant aangevallen voor verovering. Pillow, die kort het bevel voerde in Fort Donelson, werd vervangen door Brigadegeneraal John B. Floyd die onder president James Buchanan als minister van Oorlog had gediend. Tegen 14 februari was hij effectief omringd door het leger van Grant en stelde Kussen een plan voor om uit te breken en te ontsnappen. Goedgekeurd door Floyd, nam Pillow het bevel over de linkervleugel van het leger op zich. De Zuidelijken vielen de volgende dag aan en slaagden erin een ontsnappingslijn te openen. Nadat hij dit had bereikt, beval Pillow zijn mannen schokkend terug naar hun loopgraven om opnieuw te bevoorraden voordat ze vertrokken. Door deze pauze konden de mannen van Grant de eerder verloren gegane grond terugwinnen.

Razend op Pillow vanwege zijn daden zag Floyd geen andere keuze dan zich over te geven. Gezocht voor transplantatie in het noorden en om gevangenneming en mogelijk berechting wegens verraad te voorkomen, gaf hij het bevel over aan Pillow. Met dezelfde angsten, gaf Pillow het bevel over aan brigadegeneraal Simon B. Buckner. Die nacht verliet hij Fort Donelson per boot en verliet Buckner om het garnizoen de volgende dag over te geven. Op de hoogte van de ontsnapping van Pillow door Buckner, merkte Grant op: "Als ik hem had, zou ik hem weer laten gaan. Hij zal ons meer goed doen door u, mannen, te bevelen. '

Hoewel opgedragen om het bevel op zich te nemen over een divisie in het leger van Centraal Kentucky, werd Pillow op 16 april door Davis geschorst vanwege zijn acties bij Fort Donelson. Geplaatst aan de zijlijn, nam hij ontslag op 21 oktober, maar liet dit herroepen toen Davis hem op 10 december weer in dienst nam. Geven het bevel over de brigade in generaal-majoor John C. Breckinridge's afdeling van Generaal Braxton Bragg's Army of Tennessee, Pillow nam deel aan de Battle of Stones River aan het einde van de maand. Op 2 januari, tijdens een aanval op de Union-lijn, vond een woedende Breckinridge Pillow die zich achter een boom verstopte in plaats van zijn mannen naar voren te leiden. Hoewel Pillow na de slag probeerde om bij Bragg in de gunst te komen, werd hij op 16 januari 1863 opnieuw toegewezen om toezicht te houden op het vrijwilligers- en dienstplichtbureau van het leger.

Pillow, een capabele beheerder, presteerde goed in deze nieuwe rol en hielp de gelederen van het leger van Tennessee gevuld te houden. In juni 1864 hervatte hij kort het veldcommando om een ​​aanval tegen te voeren Generaal-majoor William T. Sherman's communicatielijnen in Lafayette, GA. Een verbluffende mislukking: na deze inspanning werd Pillow opnieuw ingezet voor het werven van taken. In februari 1865 benoemd tot commissaris-generaal van gevangenen voor de Confederatie, bleef hij in administratieve functies totdat hij op 20 april door troepen van de Unie werd gevangengenomen.

In feite failliet gegaan door de oorlog, keerde Pillow terug naar de praktijk. Hij opende een bedrijf in Memphis met Harris en zocht later naar ambten in Grant, maar het mocht niet baten. Pillow bleef aan het werk als advocaat en stierf op 8 oktober 1878 aan gele koorts in Helena, AR. Aanvankelijk daar begraven, werden zijn stoffelijk overschot later teruggebracht naar Memphis en begraven op Elmwood Cemetery.

• Civil War Trust: Gideon Pillow
• Latin Library: Gideon Pillow
• TEHC: Gideon-kussen