De geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog Battle of Singapore

De Battle of Singapore vond plaats van 31 januari tot 15 februari 1942 Tweede Wereldoorlog (1939-1945) tussen de Britse en Japanse legers. Het Britse leger van 85.000 man stond onder leiding van luitenant-generaal Arthur Percival, terwijl het Japanse regiment van 36.000 man werd geleid door luitenant-generaal Tomoyuki Yamashita.

Op 8 december 1941 begon luitenant-generaal Tomoyuki Yamashita's Japanse 25e leger het Britse Malaya binnen te vallen vanuit Indochina en later vanuit Thailand. Hoewel ze in de minderheid waren door de Britse verdedigers, concentreerden de Japanners hun troepen en gebruikten ze gecombineerde wapenvaardigheden die ze in eerdere campagnes hadden geleerd om de vijand herhaaldelijk te flankeren en terug te drijven. Ze kregen snel luchtoverwicht en brachten op 10 december een demoraliserende slag toe toen Japanse vliegtuigen de Britse slagschepen HMS tot zinken brachten Afstoten en HMS Prins van Wales. Met behulp van lichte tanks en fietsen trokken de Japanners snel door de oerwouden van het schiereiland.

Hoewel versterkt, kon het bevel van luitenant-generaal Arthur Percival de Japanners niet stoppen en trok zich op 31 januari van het schiereiland terug naar het eiland Singapore. Hij vernietigde de verhoogde weg tussen het eiland en Johore en bereidde zich voor om de verwachte Japanse landingen af ​​te weren. Beschouwd als een bastion van Britse kracht in het Verre Oosten, werd verwacht dat Singapore de Japanners zou kunnen vasthouden of op zijn minst langdurig verzet zou kunnen bieden. Om Singapore te verdedigen, zette Percival drie brigades van generaal-majoor Gordon Bennett's 8e Australische divisie in om het westelijke deel van het eiland te bezetten.

Het Indiase III Corps van luitenant-generaal Sir Lewis Heath kreeg de opdracht het noordoostelijke deel van de eiland terwijl de zuidelijke gebieden werden verdedigd door een gemengde kracht van lokale troepen onder leiding van generaal-majoor Frank K. Simmons. Op weg naar Johore vestigde Yamashita zijn hoofdkantoor in het paleis van de sultan van Johore. Hoewel hij een prominent doelwit was, verwachtte hij terecht dat de Britten het niet zouden aanvallen uit angst om de sultan kwaad te maken. Met behulp van luchtverkenning en inlichtingen verzameld van agenten die het eiland binnendrongen, begon hij een duidelijk beeld te vormen van Percival's defensieve posities.

Op 3 februari begon de Japanse artillerie met het inslaan van doelen op Singapore en de luchtaanvallen op het garnizoen namen toe. Britse kanonnen, waaronder de zware kustkanonnen van de stad, reageerden, maar in het laatste geval bleken hun pantserdoordringende patronen grotendeels ineffectief. Op 8 februari begonnen de eerste Japanse landingen aan de noordwestkust van Singapore. Elementen van de Japanse 5e en 18e divisie kwamen aan land op Sarimbun Beach en stuitten op hevig verzet van Australische troepen. Om middernacht hadden ze de Australiërs overweldigd en hen gedwongen zich terug te trekken.

In de overtuiging dat toekomstige Japanse landingen in het noordoosten zouden komen, koos Percival ervoor om de gehavende Australiërs niet te versterken. Yamashita verbreedde de strijd en voerde op 9 februari landingen uit in het zuidwesten. De Japanners kwamen de 44th Indian Brigade tegen en konden hen terugdrijven. Zich terugtrekkend naar het oosten vormde Bennett een verdedigingslinie net ten oosten van het vliegveld van Tengah in Belem. In het noorden veroorzaakte de 27e Australische brigade van Brigadier Duncan Maxwell zware verliezen bij de Japanse strijdkrachten die probeerden ten westen van de verhoogde weg te landen. Ze hielden de situatie onder controle en hielden de vijand tegen een klein strandhoofd.

Niet in staat om te communiceren met de Australische 22e Brigade aan zijn linkerkant en bezorgd over de omsingeling, beval Maxwell zijn troepen terug te vallen van hun defensieve posities aan de kust. Door deze terugtrekking konden de Japanners beginnen met het landen van gepantserde eenheden op het eiland. Ze trokken zuidwaarts, omzeilden Bennett's "Jurong Line" en drongen naar de stad. Zich bewust van de verslechterende situatie, maar wetende dat de verdedigers talrijker waren dan de aanvallers, Premier Winston Churchill bekabelde generaal Archibald Wavell, opperbevelhebber van India, dat Singapore ten koste van alles stand zou houden en zich niet moest overgeven.

Dit bericht werd doorgestuurd naar Percival met het bevel dat deze tot het einde zou vechten. Op 11 februari veroverden Japanse troepen het gebied rond Bukit Timah, evenals een groot deel van Percival's munitie en brandstofreserves. Het gebied gaf Yamashita ook controle over het grootste deel van de watervoorziening van het eiland. Hoewel zijn campagne tot nu toe succesvol was, had de Japanse commandant een wanhopige voorraad en probeerde Percival te bluffen om "dit te beëindigen" zinloos en wanhopig verzet. 'Percival weigerde en slaagde erin zijn linies in het zuidoosten van het eiland te stabiliseren en weerde Japanse aanvallen af ​​op 12 februari.

Langzaam teruggedrongen op 13 februari werd Percival door zijn hoge officieren gevraagd over overgave. Hij wees hun verzoek af en zette het gevecht voort. De volgende dag, Japans troepen beveiligden het Alexandra Hospital en slachtten ongeveer 200 patiënten en personeel af. Op de vroege ochtend van 15 februari slaagden de Japanners erin de lijnen van Percival te doorbreken. Dit in combinatie met de uitputting van de luchtafweermunitie van het garnizoen bracht Percival ertoe zijn commandanten in Fort Canning te ontmoeten. Tijdens de bijeenkomst stelde Percival twee opties voor: een onmiddellijke staking bij Bukit Timah om de voorraden en het water terug te winnen of zich over te geven.

Percival kreeg van zijn hoge officieren te horen dat er geen tegenaanval mogelijk was en zag geen andere keus dan zich over te geven. Percival stuurde een boodschapper naar Yamashita en ontmoette later op de dag de Japanse commandant in de Ford Motor Factory om de voorwaarden te bespreken. De formele overgave was die avond kort na 5:15 uur voltooid.

De ergste nederlaag in de geschiedenis van de Britse wapens, de Slag om Singapore en de voorgaande Maleise campagne, lieten het bevel van Percival lijden onder 7.500 doden, 10.000 gewonden en 120.000 gevangen. Japanse verliezen in de strijd om Singapore telden ongeveer 1.713 doden en 2.772 gewonden. Terwijl sommige van de Brits en Australische gevangenen werden vastgehouden in Singapore, duizenden werden naar Zuidoost-Azië verscheept voor gebruik als dwangarbeid op projecten zoals de Siam-Burma (Death) Railway en het Sandakan-vliegveld in Noord Borneo. Veel van de Indiase troepen werden gerekruteerd in het pro-Japanse Indiase nationale leger voor gebruik in de Birma-campagne. Singapore zou de rest van de oorlog onder Japanse bezetting blijven. Tijdens deze periode slachtten de Japanners elementen van de Chinese bevolking van de stad af, evenals anderen die tegen hun bewind waren.

Onmiddellijk na de overgave droeg Bennett het bevel over de 8th Division over en vluchtte met enkele van zijn stafofficieren naar Sumatra. Hij bereikte Australië met succes en werd aanvankelijk beschouwd als een held, maar kreeg later kritiek omdat hij zijn mannen had verlaten. Hoewel Percival de schuld kreeg van de ramp in Singapore, was hij slecht uitgerust voor de duur van de campagne en ontbrak beide tanks en voldoende vliegtuigen om de overwinning op de Maleise te behalen Schiereiland. Dat gezegd hebbende, versnelden de Britse nederlaag door zijn gezindheid voorafgaand aan de strijd, zijn onwil om Johore of de noordkust van Singapore te versterken en bevelfouten tijdens de gevechten. Percival bleef tot het einde van de oorlog gevangen en was aanwezig bij de Japanse overgave in september 1945.