Battle of the River Plate

De Battle of the River Plate werd uitgevochten op 13 december 1939 Tweede Wereldoorlog (1939-1945).

Met de Tweede Wereldoorlog op komst, de Duitser Deutschland-klasse cruiser Admiraal Graf Spee werd verzonden van Wilhelmshaven naar de Zuid-Atlantische Oceaan. Op 26 september, drie weken na het begin van de vijandelijkheden, ontving kapitein Hans Langsdorff het bevel om handelsovervallen te plegen tegen de geallieerde scheepvaart. Hoewel geclassificeerd als cruiser, Graf Spee was het product dat de verdragsbeperkingen daarna op Duitsland oplegden Eerste Wereldoorlog waardoor de Kriegsmarine geen oorlogsschepen kon bouwen van meer dan 10.000 ton.

Gebruikmakend van een verscheidenheid aan nieuwe constructiemethoden om gewicht te besparen, Graf Spee werd aangedreven door dieselmotoren in plaats van de typische stoommachines van de dag. Hoewel hierdoor de motor sneller kon accelereren dan de meeste schepen, moest de brandstof worden verwerkt en gereinigd voordat deze in de motoren kon worden gebruikt. Het scheidingssysteem voor het verwerken van de brandstof werd achter de trechter geplaatst, maar boven het scheepsdek. Voor bewapening,

• Commodore Henry Harwood
• 1 zware kruiser, 2 lichte kruiser

• Kapitein Hans Langsdorff
• 1 pocket slagschip

Langsdorff gehoorzaamde zijn bevelen en begon onmiddellijk de geallieerde scheepvaart in de Zuid-Atlantische Oceaan en de Zuid-Indische Oceaan te onderscheppen. Succes hebben, Graf Spee veroverde en bracht verschillende geallieerde schepen tot zinken, waardoor de Royal Navy negen squadrons naar het zuiden stuurde om het Duitse schip te vinden en te vernietigen. Op 2 december is de Blue Star liner Doric Star is erin geslaagd een noodoproep door te geven voordat deze werd aangenomen Graf Spee uit Zuid-Afrika. Commodore Henry Harwood, leider van het South American Cruiser Squadron (Force G), reageerde op de oproep en verwachtte dat Langsdorff de volgende stap zou zetten om de monding van de River Plate te raken.

Stoomend naar de Zuid-Amerikaanse kust bestond de kracht van Harwood uit de zware kruiser HMS Exeter en de lichte kruisers HMS Ajax (vlaggenschip) en HMS Achilles (Nieuw-Zeelandse divisie). Ook beschikbaar voor Harwood was de zware kruiser HMS Cumberland die op de Falklandeilanden werd omgebouwd. Harwood kwam op 12 december aan bij de River Plate en besprak de gevechtstactieken met zijn kapiteins en begon manoeuvres te zoeken Graf Spee. Hoewel Langsdorff zich ervan bewust was dat Force G in de buurt was, bewoog hij zich richting de River Plate en werd op 13 december opgemerkt door de schepen van Harwood.

Aanvankelijk niet wetende dat hij met drie kruisers werd geconfronteerd, beval hij Graf Spee om te versnellen en te sluiten met de vijand. Dit bleek uiteindelijk een blunder als Graf Spee had kunnen uitstaan ​​en de Britse schepen met zijn 11-inch kanonnen hebben gehamerd. In plaats daarvan bracht de manoeuvre het zakschip binnen het bereik van Exeter's 8-inch en de 6-inch kanonnen van de lichte kruisers. Met de Duitse aanpak implementeerden de schepen van Harwood zijn gevechtsplan, dat opriep Exeter om afzonderlijk van de lichte kruisers aan te vallen met als doel te splitsen Graf Spee's vuur.

Om 06:18 uur, Graf Spee opende het vuur Exeter. Dit werd twee minuten later door het Britse schip teruggegeven. Door de actieradius te verkleinen, namen de lichte kruisers al snel deel aan de strijd. Met een hoge mate van nauwkeurigheid vuren de Duitse schutters tussen haakjes Exeter met hun derde salvo. Met het bereik bepaald, sloegen ze om 6:26 op de Britse kruiser, waardoor zijn B-toren buiten werking werd gesteld en de hele brugbemanning werd gedood, behalve de kapitein en twee anderen. De granaat beschadigde ook het communicatienetwerk van het schip, waarbij de instructies moesten worden doorgegeven via een keten van boodschappers.

Voor oversteken Graf Spee met de lichte kruisers kon Harwood vuur afvuren Exeter. De respijt gebruiken om een ​​torpedo-aanval uit te voeren, Exeter werd al snel getroffen door nog twee 11-inch granaten die de A-toren uitschakelden en branden veroorzaakten. Hoewel teruggebracht tot twee pistolen en lijst, Exeter slaagde erin op te vallen Graf Spee's brandstofverwerkingssysteem met een 8-inch schaal. Hoewel zijn schip grotendeels onbeschadigd leek, beperkte het verlies van het brandstofverwerkingssysteem Langsdorff tot zestien uur bruikbare brandstof. Rond 6:36, Graf Spee keerde zijn koers om en begon rook te leggen terwijl het naar het westen trok.

Voortzetting van de strijd, Exeter werd effectief buiten werking gesteld toen het water van een bijna-ongeluk het elektrische systeem van zijn enige functionerende toren kortsluit. Voorkomen Graf Spee van het afmaken van de kruiser, Harwood sloot af met Ajax en Achilles. Langsdorff draaide zich om om met de lichte kruisers om te gaan en beantwoordde het vuur voordat hij zich terugtrok onder een ander rookgordijn. Na een andere Duitse aanval af te leiden ExeterHarwood viel zonder succes aan met torpedo's en kreeg een hit op Ajax. Hij trok zich terug en besloot het Duitse schip te schaduwen terwijl het naar het westen voer met als doel om in het donker opnieuw aan te vallen.

De rest van de dag op afstand gevolgd, wisselden de twee Britse schepen af ​​en toe vuur uit met Graf Spee. Langsdorff kwam de monding binnen en maakte een politieke fout door de haven van Montevideo in het neutrale Uruguay te maken in plaats van de vriendelijkere Mar del Plata, Argentinië in het zuiden. Langsdorff, kort na middernacht op 14 december, vroeg de Uruguayaanse regering twee weken lang om reparaties uit te voeren. De Britse diplomaat Eugen Millington-Drake verzette zich hiertegen onder het 13e Haags Verdrag Graf Spee moet na vierentwintig uur uit neutraal water worden verwijderd.

Geadviseerd dat er weinig marinebronnen in het gebied waren, bleef Millington-Drake aandringen op de uitwijzing van het schip openbaar terwijl Britse agenten ervoor zorgden dat Britse en Franse koopvaardijschepen om de vierentwintig uur zouden varen. Dit beriep zich op artikel 16 van het verdrag dat luidde: "Een oorlogvoerende oorlogsschip mag een neutrale haven of rede niet eerder verlaten dan vierentwintig uur na de vertrek van een koopvaardijschip dat de vlag van zijn tegenstander voert. "Als gevolg hiervan hielden deze afvaarten het Duitse schip op zijn plaats terwijl extra troepen werden ingezet marshaled.

Terwijl Langsdorff lobbyde voor tijd om zijn schip te repareren, ontving hij een verscheidenheid aan valse intelligentie die de komst van Force H suggereerde, inclusief de carrier HMS Ark Royal en slagkruiser HMS Bekendheid. Terwijl een kracht centraal stond Bekendheid onderweg was, in werkelijkheid was Harwood alleen versterkt door Cumberland. Volledig bedrogen en niet in staat om te repareren Graf SpeeLangsdorff besprak zijn opties met zijn superieuren in Duitsland. Verboden om toe te staan ​​dat het schip door de Uruguayanen werd geïnterneerd en gelovend dat hem op zee een zekere vernietiging wachtte, beval hij Graf Spee tot zinken gebracht in de River Plate op 17 december.

De gevechten bij de River Plate kosten Langsdorff 36 doden en 102 gewonden, terwijl de schepen van Harwood 72 doden en 28 gewonden verloren. Ondanks ernstige schade, Exeter noodreparaties uitgevoerd in de Falklands voordat hij een grote refit in Groot-Brittannië onderging. Het schip is verloren gegaan na de Slag bij de Javazee begin 1942. Met hun schip tot zinken gebracht, de bemanning van Graf Spee werd geïnterneerd in Argentinië. Op 19 december pleegde Langsdorff, ter vermijding van beschuldigingen van lafheid, zelfmoord terwijl hij op de vlag van het schip lag. Na zijn dood kreeg hij een volledige begrafenis in Buenos Aires. Een vroege overwinning voor de Britten, de Battle of the River Plate maakte een einde aan de dreiging van Duitse oppervlakte-raiders in de Zuid-Atlantische Oceaan.

• Royal New Zealand Navy: Battle of the River Plate
• Langsdorff van de Graf Spee