De setting van de verhalen die deel uitmaken van de Amerikaanse literatuur zijn vaak net zo belangrijk als de personages. De echte Mississippi-rivier is bijvoorbeeld net zo belangrijk voor de roman de avonturen van Huckleberry Finn net als de fictieve personages van Huck en Jim die door de kleine landelijke steden reizen die in de jaren 1830 de rivieroevers bevolkten.
De literaire definitie van setting is de tijd en plaats van een verhaal, maar de setting is meer dan alleen waar een verhaal plaatsvindt. Instelling draagt bij aan de opbouw van de plot, de personages en het thema door de auteur. Er kunnen in één verhaal meerdere instellingen zijn.
In veel van de literaire klassiekers die in Engelse lessen op de middelbare school worden gegeven, worden de plaatsen in Amerika op een specifiek tijdstip, van de puriteinse kolonies van Colonial Massachusetts tot de Oklahoma Dust Bowl en de Great Depressie.
Het beschrijvende detail van een instelling is de manier waarop een auteur een beeld schetst van een locatie in de geest van de lezer, maar er zijn andere manieren om lezers te helpen een locatie in beeld te brengen, en een van de manieren is een verhaal instelling
kaart. Studenten in de literatuurles volgen deze kaarten die de bewegingen van karakters volgen. Hier vertellen de kaarten het verhaal van Amerika. Er zijn gemeenschappen met hun eigen dialecten en spreektaal, er zijn compacte stedelijke omgevingen en er zijn kilometers dichte wildernis. Deze kaarten onthullen instellingen die duidelijk Amerikaans zijn, geïntegreerd in de individuele strijd van elk personage.Een verhaalkaart van Mark Twain's de avonturen van Huckleberry Finn is gehuisvest in de collectie digitale kaarten van de Library of Congress. Het landschap van de kaart beslaat de rivier de Mississippi van Hannibal, Missouri tot de locatie van het fictieve 'Pikesville', Mississippi.
De kaart biedt locaties in Mississippi waar het verhaal van Huckleberry Finn is ontstaan. Er is een plek waar 'tante Sallie en oom Silas Huck verwarren met Tom Sawyer' en waar 'de koning en de hertog een show geven'. Er zijn ook scènes in Missouri waar "de nachtelijke botsing Huck en Jim scheidt" en waar Huck "landt op de linkeroever op het land van de Grangerfords. '
De Library of Congress biedt ook een andere verhaalkaart die de fictieve reizen van Herman Melville's walvisvaardersschip beschrijft, De Pequod, in het achtervolgen van de witte walvis Moby Dick over een authentieke wereldkaart. Deze kaart was ook onderdeel van een fysieke tentoonstelling in De American Treasures Gallery die in 2007 werd gesloten, maar de artefacten in deze tentoonstelling zijn digitaal beschikbaar.
De kaart begint in Nantucket, Massachusetts, de haven van waaruit het walvisjachtschip vertrekt De Pequod zeilde op eerste kerstdag. Onderweg denkt Ishmael de verteller na:
De kaart belicht de Pequod-reizen in de Atlantische Oceaan en rond het onderste puntje van Afrika en Kaap de Goede Hoop; door de Indische Oceaan, langs het eiland Java; en vervolgens langs de kust van Azië voor de laatste confrontatie in de Stille Oceaan met de witte walvis Moby Dick. Er zijn gebeurtenissen uit de roman gemarkeerd op de kaart, waaronder:
Maycomb is die archetypische kleine zuidelijke stad in de jaren dertig die Harper Lee beroemd heeft gemaakt in haar romanOm een Spotlijster te doden. Haar setting herinnert aan een ander soort Amerika - voor degenen die het meest bekend zijn met Jim Crow South en daarbuiten. Haar roman werd voor het eerst gepubliceerd in 1960 en heeft wereldwijd meer dan 40 miljoen exemplaren verkocht.
Het verhaal speelt zich af in Maycomb, een gefictionaliseerde versie van de geboorteplaats van auteur Harper Lee, Monroeville, Alabama. Maycomb staat niet op een kaart van de echte wereld, maar er zijn genoeg topografische aanwijzingen in het boek.
Een van de meer populaire teksten in de secundaire klas is J.D.Salinger's Catcher in the Rye. In 2010, The New York Times publiceerde een interactieve kaart gebaseerd op de hoofdpersoon, Holden Caulfield. Hij reist door Manhattan om tijd te kopen om zijn ouders te confronteren nadat hij is ontslagen uit de voorbereidende school. De kaart nodigt studenten uit om:
De John Steinbeck-kaart van Amerikawas onderdeel van een fysieke tentoonstelling in De American Treasures Gallery in de Library of Congress. Toen die tentoonstelling in augustus 2007 werd gesloten, werden de bronnen gekoppeld aan een online tentoonstelling die een permanent onderdeel van de website van de bibliotheek blijft.
Via de link naar de kaart kunnen studenten afbeeldingen bekijken uit Steinbecks romans zoals Tortilla plat (1935), De druiven der gramschap (1939), en De parel (1947).
Een andere kaart die studenten kunnen gebruiken terwijl ze zijn verhalen lezen, is een eenvoudige handgetekende kaart van Californië sites die Steinbeck kenmerkte bevat instellingen voor de romans Cannery Row (1945), Tortilla plat (1935) en De rode pony (1937),
Er is ook een illustratie om de locatie voor te markeren Van muizen en mannen (1937) die plaatsvindt in de buurt van Soledad, Californië. In de jaren twintig werkte Steinbeck kort op een boerderij van Spreckel bij Soledad.