WWII: The White Rose Society

De White Rose was een niet-gewelddadige verzetsgroep uit München Tweede Wereldoorlog. De White Rose bestond grotendeels uit studenten van de Universiteit van München en publiceerde en verspreidde verschillende pamfletten die zich uitspraken tegen het Derde Rijk. De groep werd in 1943 vernietigd toen veel van de belangrijkste leden werden opgepakt en geëxecuteerd.

Een van de meest opmerkelijke verzetsgroepen die binnen opereren nazi Duitsland, werd de Witte Roos aanvankelijk geleid door Hans Scholl. Een student aan de Universiteit van München, Scholl was eerder lid geweest van de Hitler jeugd maar vertrok in 1937, na beïnvloed te zijn door de idealen van de Duitse jeugdbeweging. Scholl, een medische student, raakte steeds meer geïnteresseerd in kunst en begon innerlijk het nazi-regime in twijfel te trekken. Dit werd in 1941 versterkt nadat Scholl met zijn zuster Sophie een preek van bisschop August von Galen had bijgewoond. Een uitgesproken tegenstander van Hitler, von Galen, protesteerde tegen het euthanasiebeleid van de nazi's.

Geschokt, Scholl, samen met zijn vrienden Alex Schmorell en George Wittenstein werden tot actie overgehaald en begonnen een pamfletcampagne te plannen. De groep groeide zorgvuldig door gelijkgestemde studenten toe te voegen en nam de naam "The White Rose" aan met verwijzing naar B. Traven's roman over uitbuiting van boeren in Mexico. In de vroege zomer van 1942 schreven Schmorell en Scholl vier folders waarin zowel passieve als actieve oppositie tegen de nazi-regering werd opgeroepen. Gekopieerd op een typemachine, werden ongeveer 100 exemplaren gemaakt en verspreid over heel Duitsland.

Aangezien de Gestapo een streng bewakingssysteem hanteerde, bleef de distributie beperkt tot het in het openbaar achterlaten van kopieën telefoonboeken, mail ze naar professoren en studenten en stuur ze per geheime koerier naar andere scholen. Deze koeriers waren typisch vrouwelijke studenten die vrijer door het land konden reizen dan hun mannelijke tegenhangers. De folders citeerden zwaar uit religieuze en filosofische bronnen en probeerden een beroep te doen op de Duitse intelligentsia, die volgens de Witte Roos hun zaak zou steunen.

Toen deze eerste golf van pamfletten werd losgelaten, hoorde Sophie, nu student aan de universiteit, van de activiteiten van haar broer. Tegen zijn wensen in vervoegde ze de groep als actieve deelnemer. Kort na de aankomst van Sophie werd Christoph Probst aan de groep toegevoegd. Probst bleef op de achtergrond en was ongebruikelijk omdat hij getrouwd was en de vader van drie kinderen. In de zomer van 1942 werden verschillende leden van de groep, waaronder Scholl, Wittenstein en Schmorell, naar Rusland gestuurd om als arts-assistenten in Duitse veldhospitalen te werken.

Terwijl ze daar waren, raakten ze bevriend met een andere medische student, Willi Graf, die lid werd van de White Rose bij hun terugkeer naar München in november. Tijdens hun verblijf in Polen en Rusland was de groep met afschuw vervuld om de Duitser te zien behandeling van Poolse joden en Russische boeren. De White Rose hervatte hun ondergrondse activiteiten en werd al snel geholpen door professor Kurt Huber. Huber, een leraar filosofie, adviseerde Scholl en Schmorell en hielp bij het redigeren van tekst voor folders. De White Rose, die een dupliceermachine had verkregen, gaf in januari 1943 haar vijfde folder uit en drukte uiteindelijk tussen de 6.000 en 9.000 exemplaren.

Volgens de val van Stalingrad in februari 1943 vroegen de Scholls en Schmorell Huber om een ​​folder voor de groep samen te stellen. Terwijl Huber schreef, lanceerden leden van de White Rose een riskante graffiticampagne rond München. In de nachten van 4, 8 en 15 februari trof de campagne van de groep negenentwintig locaties in de stad. Zijn schrijven was voltooid, Huber gaf zijn folder door aan Scholl en Schmorell, die het een beetje bewerkte voordat het tussen 16 en 18 februari werd verzonden. De zesde folder van de groep, Huber's, bleek de laatste.

Op 18 februari 1943 arriveerden Hans en Sophie Scholl op de campus met een grote koffer vol folders. Ze haastten zich haastig door het gebouw en lieten stapels achter buiten de collegezalen. Nadat ze deze taak hadden voltooid, realiseerden ze zich dat er een groot aantal in de koffer was achtergebleven. Toen ze het bovenste niveau van het atrium van de universiteit binnengingen, gooiden ze de overgebleven folders in de lucht en lieten ze naar de vloer beneden zweven. Deze roekeloze actie werd gezien door bewaarder Jakob Schmid die de Scholls onmiddellijk bij de politie aangaf.

De Scholls werden snel gearresteerd en behoorden tot de tachtig mensen die de komende dagen door de politie in beslag werden genomen. Toen hij werd gevangengenomen, had Hans Scholl een concept van een andere folder bij zich die door Christoph Probst was geschreven. Dit leidde tot de onmiddellijke vangst van Probst. Snel naziend, riepen nazi-functionarissen het Volksgerichtshof bijeen om de drie dissidenten te berechten. Op 22 februari werden de Scholls en Probst schuldig bevonden aan politieke misdrijven door de beruchte rechter Roland Freisler. Ze werden ter dood veroordeeld door onthoofding en werden die middag naar de guillotine gebracht.

De dood van Probst en de Scholls werd op 13 april gevolgd door het proces tegen Graf, Schmorell, Huber en elf anderen die bij de organisatie betrokken waren. Schmorell was bijna naar Zwitserland ontsnapt, maar moest vanwege zware sneeuwval terugkeren. Net als degenen voor hen werden Huber, Schmorell en Graf ter dood veroordeeld, maar de executies werden pas op 13 juli (Huber & Schmorell) en 12 oktober (Graf) uitgevoerd. Op één na kregen alle anderen gevangenisstraffen van zes maanden tot tien jaar.

Een derde rechtszaak voor White Rose-leden Wilhelm Geyer, Harald Dohrn, Josef Soehngen en Manfred Eickemeyer begon op 13 juli 1943. Uiteindelijk werden allen behalve Soehngen (6 maanden gevangenisstraf) vrijgesproken wegens gebrek aan bewijs. Dit was grotendeels te danken aan Gisela Schertling, een lid van de Witte Roos die het bewijs van de staat had omgedraaid en haar eerdere verklaringen over hun betrokkenheid herriep. Wittenstein wist te ontsnappen door over te stappen op de Oostfront, waar de Gestapo niet bevoegd was.

Ondanks de arrestatie en executie van de leiders van de groep had de Witte Roos het laatste woord tegen nazi-Duitsland. De definitieve folder van de organisatie werd met succes uit Duitsland gesmokkeld en door de geallieerden ontvangen. In grote aantallen gedrukt, werden miljoenen exemplaren door geallieerde bommenwerpers in de lucht over Duitsland gedropt. Met het einde van de oorlog in 1945 werden de leden van de Witte Roos tot helden van het nieuwe Duitsland gemaakt en kwam de groep het verzet van het volk tegen tirannie vertegenwoordigen. Sinds die tijd hebben verschillende films en toneelstukken de activiteiten van de groep uitgebeeld.

• 'Holocaustverzet.' Suleyman, www.jewishvirtuallibrary.org/the-white-rose-a-lesson-in-dissent.
• Gill, ANTON. 'Protest van de jeugd.' Literatuur van de Holocaust, www.writing.upenn.edu/~afilreis/Holocaust/gill-white-rose.html.
• Wittenstein, George J. 'Herinneringen aan de witte roos.' The History Place - World War II in Europe Timeline, www.historyplace.com/pointsofview/white-rose1.htm.